обстановка была скудной. Орки всегда были народом не жадным и не любящими излишнюю роскошь. Армейский вожак и его генералы питались за одним столом с рядовыми солдатами. И одевались все однообразно. Исключение составляло оружие, поскольку вождь и генералы были самыми сильными воина в армии и шли в бой всегда впереди.

Нас встретил орк, который был ещё выше и шире генерала. Клыки на его лице были впечатляющие, лоб морщинист, а в правом уже висело золотое кольцо, которое веселело — ну так на вскидочку, — грамм сто пятьдесят или возможно, даже двести.

— Моё имя Аргунаголл, — хмурясь сказал вождь. — А это знаменитый генерал, по имени Торендлар…

Я в знак уважения чуть склонил голову:

— Я охотник Вершинский из Москвы. А это оруженосец Гард.

Грифон тоже кивнул своим клювом и приподнял лапу, но когти не выпускал.

— Мы знаем тебя, охотник, — негромко говорил вождь. — А также мы знаем, зачем ты пришёл в столь ранее утро.

— Вампирам не нужна война, — начал я переговоры. — Никто не хочет проливать кровь в безлюдие и красить небо в оранжевый цвет.

Вождь дышал глубоко, дышал тяжело. Генерал тоже уж больно хмурился, будто я в мирную деревню принёс весть о большой войне, чем очень их расстроил.

— Тысячи и тысячи лет вампиры унижали нас. Они жгли города и убивали орков. Нет счёта погибшим и замученным насмерть, — всё также сурово говорил вождь, по имени Аргунаголл. — Но в этот раз мы намерены поквитаться с вампирами. У нас есть оружие и нас поддерживают маги, которые ненавидят вампиров и готовы воспользоваться нами в своих целях. А поскольку наши цели совпадаю, то жители замков и долин обречены быть униженными… Тебе, охотник Вершинский, не остановить эту войну. Сам Творец на нашей стороне — и сама справедливость ведёт нас в бой…

Он что-то говорил ещё, но я уже не слушал.

Маги не только вооружили орков, они ещё и защитили их волшебством. Ещё когда мы шли по лагерю, я чувствовал магическую защиту. У каждого орка был при себе заряженный кулон. У кого-то он висел на шее, кто-то хранил его в кармане или в мошне с деньгой. Орки не умели колдовать, но теперь они могли защищаться от магии. И защитная магия была особенной. Она сродни моему искусству, лишать соперника сил и энергии.

— Я понял тебя, великий Аргунаголл, — сказал я, боясь ошибиться в имени. — Но ты должен знать, что хранители равновесия выступят на стороне вампиров. И не только один охотник Вершинский. Многие охотники присоединяться к сражению… И теперь ответь мне, вождь…

Вождь оркской армии тяжело посмотрел на меня, а затем кивнул, разрешая задать последний вопрос.

— С каких это пор орки слушаются женщин? — спросил я лукаво.

И вождь и генерал Торендлар изменились в лицах. Надо хорошо знать это зелёное племя, чтобы заметить изменения. Я разбирался в них. Потому и заметил.

— В нашей армии воюют исключительно мужчины, — недоумённо ответил вождь. — О чём ты говоришь, охотник? О каких женщинах ты нас спрашиваешь?

— О волшебнице, которая вбила в ваши дубовые головы идею войны, — гордо сообщил я, надеясь сразить орков наповал своим знанием.

Но генерал и вождь только рассмеялись в ответ.

— В нашем войске нет волшебниц, у нас только волшебники, — почему-то веселился Аргунаголл.

— Ульяна! — назвал я имя. — Разве не она правит вами?

Теперь орки смеялись во всю мощь… и я понял, что война неизбежна, и что дочь Светослава вовсе не настраивала великанов, идти убийством на вампиров. Но если не она приказала, кто тогда развязал войну?

Глава 21

Глава 21. Коалиция вампиров и как её спасти из преисподней

Леофрик звучно отдавал приказы. Воины его слушались беспрекословно.

Наконец-то хозяин замка Пеккар оказался в привычной стихии войны. Он гарцевал на роскошном коне среди своих воинов и снарядил два десятка гонцов, которые из уст в уста должны сообщить соседям о грядущей, священной войне. Кто-то из посыльных отправился верхом, другие — трансформировались в летучих мышей, потому что расстояния между замками были огромны.

Вампиры надеялись собрать армию в течение всего пяти дней. Не менее двух тысяч воинов должны встать под объединённые знамёна. Также вампиры славились мобильными егерскими отрядами — по двадцать бойцов, задача которых, прощупывать обстановку на флангах главных сил и вести разведку в авангарде, то есть в лесах, на границе с оркскими землями.

Боевые части в армии были как конные, так и пешие. Лёгкая конница была немногочисленна. В своём большинстве дружинники баронов облачены в мощную броню. На вооружении у них длинные копья, большие мячи и круглые щиты. Самыми эффективными подразделениями считались пехотинцы, вооружённые арбалетами с магическими наконечниками. Волшебные стрелы — это самое грозное оружие против орков. Арбалет бил на приличное расстояние, попадая в медную монету за триста шагов, а тысячи наконечников стрел были заряжены вполне гуманным заклинанием, которое не убивало орка, но пробивая его толстую кожу, усыпляло монстра с вероятностью сто из ста.

Леофрик, как и другие бароны были уверены в лёгкой победе. Вампиры никогда не проигрывали войны. Вампиры всегда побеждали орков. Хотя армии зеленокожих гигантов был в десятки раз больше; к тому же средний орк был физически сильнее самого выносливого вампира. Но вампиры умели использовать магию, увеличивая свою мощь. Например, против арбалетных стрел