балкон. Не так я, конечно, хотела, не так. Но выбора у нас нет. Полет — самый быстрый способ добраться. Тефра, тебе предстоит первый оборот. Я сделаю все сама, главное доверься.

Под эти слова я вышла куда велели. Оказалось, что у данного балкона не было перил, будто отсюда постоянно взлетают ящерицы. Тихонько подойдя к краю, глянула вниз на отвесные скалы.

— Тебе надо прыгнуть.

— Ария, я не смогу.

— Сможешь, если хочешь ее спасти. Ты же за этим так торопишься?

Нервно взглянув вниз, я отошла назад. Сделав глубокий вдох-выдох, прикрыла глаза и помолилась всем богам, а потом, с разбегу прыгнула с уступа.

Краткое падение и, словно солнце взрывается в сердце. Разум где-то позади, сейчас балом правит серебристая драконица, которая знает, что делать и куда двигаться. Радость полета застилала глаза, хотелось веселиться и делать кульбиты, но Ария не давала сбиться с пути. Летели недолго. Под лапами проплывала столица Драгонии, но мы держали путь на восток.

Постепенно начала накатывать усталость. Крылья с каждым взмахом казались все тяжелее, а лапы тянули вниз, поэтому в конечной точке мы рухнули, вместо красивого приземления.

— Ну вот и все, — вздохнула драконица, — что-то устала я, теперь твоя очередь отдуваться, — и магическая волна прошлась по чешуйкам, смывая те и оставляя лишь меня в чужих обновках.

Поднявшись на ноги, увидела, что в мою сторону уже спешит стража.

— Именем его высочества, не двигайтесь. Нам приказано доставить вас к кронпринцу, — пробахало совсем рядом.

— Я же не против, только вам придется помочь мне идти.

Четверо мужчин окружили. Один подал руку, затянутую в латы, и позволил облокотиться.

Мы шли минут пятнадцать. Оказалось, что Ария доставила меня в священный грот, который раньше использовали для разных ритуалов. В свое время, такие провокационные места засыпали, чтобы не было охотников за легкой магией, но сейчас тут была абсолютно нетронутая святыня.

— Так и знал, что ты не удержишься, — с тоской сказал Мартин и, подойдя, подхватил на руки, тем самым облегчив дальнейший путь.

— Приветствую, Тефра, — Теодор смотрел строго. Его глаза выражали осуждение.

— Что ж, все в сборе, — начальник тайной канцелярии стоял, окружённый тьмой, — предлагаю силу Фионы отдать Богам, чтобы она не смогла натворить ещё больших бед.

— Разве она не пыталась меня спасти? — Тихим шепотом спросила присутствующих, с грустью глядя на закованную девушку.

Та, словно пребывала в другой вселенной, абсолютно не слыша никого и никак не среагировала даже на мое появление.

— Она чуть тебя не убила, — руки дракона, что держали меня на руках напряглись, будто он сейчас же был готов свернуть шею негодяйке.

— Я понимаю, но хочу кое-что у нее узнать, — похлопав по плечу грассита Орби, избавилась от таких теплых объятий. На душе сразу стало пусто. На то, что тело чувствовало себя отдохнувшим даже не обратила внимания.

— Не рекомендую подходить, — начал ещё недавно главный приз отбора, но я лишь махнула рукой на его слова.

Медленно приближаясь, я видела, что Фиона возвращается из своих мыслей. Взгляд девушки становился более осознанным и ясным. Когда мы были уже напротив друг друга, то стало понятно, что злоумышленница всегда была тут, просто все время куда-то возвращается в воспоминания.

Присев на колени, я посмотрела в лицо, как ещё недавно думала, своей смерти.

Красивое лицо в форме сердца, большие глаза голубого цвета, русые волосы, собранные в низкий пучок и то самое желтое платье. Внешне она не изменилась, но внутреннее будто стала другой. Прямой взгляд, гордо выпрямленная спина, нет затравленности и робости. Скорее, уверенность и отсутствие страха.

— Как тебя зовут? — Я задала этот вопрос вопреки крику разума, но в согласии с интуицией.

— Тефра, ты хорошо себя чувствуешь? Неужели забыла ее имя? — Теодор хмуро смотрел в мою сторону.

— Ее имя? — Подняв бровь, осмотрела присутствующих. — Мы не знаем его. Неужели вы ничего не поняли? Не слышали? Натали назвала Фиону своей матерью. Как это возможно? Пожалуйста, просто помолчите и, дайте мне самой разобраться.

Мужчины стояли ошеломленные. Их лица вытянулись, а Мартин весь подобрался и подошёл ближе. Начальник тайной канцелярии продолжал стоять холодно и отстраненно, что вызывало лишь легкую грусть в душе. Кронпринц просто сложил руки на груди и буравил взглядом нас с Фионой.

— Как тебя зовут? — Я повернулась к девушке и вновь задала этот вопрос.

— Меня зовут Санта. Санта из рода Кофр.

На этих словах Мор дернулся в нашу сторону, но его вовремя придержал Теодор Аурос. Мартин подскочил и, притянув меня к себе, поднял с пола, чтобы оттащить подальше.

— Да что с вами? — Вопрошающе посмотрела на всех. Мне было незнакомо имя, но вот остальные словно привидение увидели.

— А ваш муж думает, что вы уехали, — хрипло сказал начальник тайной канцелярии. Тьма вокруг металась, окружая абсолютно всех.

— Мой муж? — Переспросила девушка, — ах, да, муж… Знаете, я уже даже как-то забыла о наличии у себя мужа.

— Я не понимаю…

— Тефра, — взгляд Санты обратился ко мне, — моя милая девочка, — легкая улыбка озарила красивое лицо. — Не знаю кто посоветовал тебе спросить, но благодарна…

— Это была Смерть, — я перебила ту, что боялись даже такие сильные мужчины как Мор. Не зря же тьма беснуется вокруг, оплетая ноги?

— Смерть? Что ж, как увидимся с ней, поблагодарю.

— Сними личину, — начальник тайной канцелярии незаметно подошёл ближе. Его уже никто не держал, чем и воспользовался мужчина.

— Личину? — Девушка удивилась и более пристально уставилась на капюшон самого страшного дракона империи. — Простите, но мне жаль огорчать вас. Я бы не смогла попасть на отбор под личиной. Вы и сами знаете об этом. Вспомните бал и кубок.

— Тогда как? Как вы смогли это провернуть? И где та Санта, которую мы все знали? — Голос Мартина за спиной раздался неожиданно. Обернувшись, увидела, что он хмурится и еще более серьезный чем был.

— А может мы представим Фионе или Санте, не знаю, как вам нравится, самой объяснить все? — Я отодвинулась от когда-то знакомого незнакомца и сложила руки на груди. — Что вообще тут происходит? Почему мы хотим казнить ту, что помогла мне? Почему вообще вы принимаете решения, не дожидаясь меня?

— Тефра, — кронпринц сделал шаг в мою сторону, но был остановлен тьмой. Теодор почему-то посмотрел на грассита Орби, но движение свое остановил. — Тефра, она похитила тебя, принимала решение о твоей жизни единолично, а ты обвиняешь нас?

— Доля правды есть в твоих словах, брат мой, — последние слова произнесла с язвительностью, — но все равно, я хочу, чтобы со мной считались. А сейчас давайте выслушаем историю этой девушки, —