не получится, когда ты похож на фавна. Крепкие хоть пока ещё и не большие, рога уже сейчас проблематично будет скрыть, но ещё как-то можно. А вот на выглядывающие из-под брючин копыта вряд ли удастся надеть кроссовки. Тем более, когда даже чёрные брюки не могут скрыть неправильное для человека строение ног.

— Н-насмотре-е-елись? — задиристо бросает он.

Лука поднимает взгляд и по спине тут же скользит холодок. Зрачок у мальчишки тоже неправильный: вытянутый прямоугольник, положенный на горизонт, что ещё больше бросается в глаза из-за светлой радужки. Нечеловеческий.

— Оте-е-ец, з-заче-е-ем ты их привё-ёл? — хмуро, отчаянно.

Мальчишка прячется за скрещенными на груди руками и недовольством.

— Они могут помочь, — успокаивающе мягко отзывается старик.

Лука косится на вошедшего в комнату, не понимая, как они могут помочь? Чем? Это он занимался исследованиями, у него была сыворотка. Как они…

И тут приходит понимание.

Сыворотки не могло хватить надолго. Вряд ли он захватил много, а значит, та наверняка за это время вся кончилась. И обещание исследовать, изучить, о котором говорил Макар, когда вернулся из тела Кости…

Они сами законченный эксперимент. Удачные образцы. По крайней мере, старик именно так и считает, судя по всему. Их можно использовать…

— Мы вернём тебя в нормальное состояние, обещаю. Ты больше не будешь…

«Уродом» — повисает в воздухе, неприятно царапая что-то внутри.

Мальчишка поджимает губы, отворачиваясь от отца и снова глядя на Луку. Он не выглядит так, будто верит, будто вообще рассчитывает, что хоть что-то получится.

За спиной дёргают за мешок, едва ощутимо и осторожно, словно прося не беспокоиться. Однако Лука и так бы не обернулся. Оторваться от этих неправильных, нечеловеческих глаз не получается. Мальчишку жалко. Если это не старик что-то напутал и действительно, как он говорит, были другие, то…

Додумать он не успевает. В щель между косяком и его плечом, отодвинув стоящего рядом Макара и Костю, проскальзывает Алиса. Бросает непонятный, хмурый и даже немного злой взгляд на старика и полностью переключает своё внимание на мальчишку. Ступает босыми ногами по дощатому полу, одетая лишь в рубашку и юбку из-под которой виднеется всё тот же лисий, пушистый рыжий хвост.

— Ты не урод, — тихо, успокаивающе начинает Алиса, и всё внимание тут же прикипает к ней. — Не мутант и не ошибка чужого эксперимента. Просто так получилось…

— Хэнк Маккой тоже просто таким выше-е-ел, так же-е как Курт Ва-агне-е-ер и Мистик, — гордо вздернув подбородок, замечает мальчишка.

Очередная отсылка к мутантам Икс. Хотя Лука понимает. Ему нужно за что-то зацепиться. Найти хоть кого-то похожего, близкого по сути, когда вокруг все другие, обычные. Тем более чем ещё заниматься, когда ты заперт в четырех стенах и прячешься от людей, кроме как смотреть и читать?

— И й-я-а, как и они-и не-е мо-онстр!

— Так же как и я, видишь?

Алиса убирает пряди, показывая острые пушистые уши. Лука даже не знал раньше, что она может в частичную трансформацию. Хотя чего уж там, он не знал даже что она оборотень.

— И ты так сможешь. Меняться, — обещает Алиса, и Лука едва успевает удержать готовые сорваться с губ слова отрицания.

Обнадёживать мальчишку? Неправильно. У старика может ничего не выйти даже если они дадут ему свою кровь. Она не сыворотка, что уже была в руках у старика и никак не помогла.

Лука косится на застывших совсем рядом братьев и по хмурому взгляду Макара понимает, что его тоже не радует инициативность Алисы. Или, может быть, что-то другое. Это у Кости с ним прямой контакт, Лука может только гадать и ничего больше.

— Идём, выпьем чаю? — меж тем предлагает Алиса, осторожно касаясь чужого плеча. А потом уже оборачиваясь к старику всё с тем же непонятным взглядом: — Вы ведь обещали нас угостить. Помните?

* * *

— Ты действительно считаешь, что может получиться? — тихо, чтобы ни старик, ни его сын не расслышали, уточняет Лука, когда они выходят в главную комнату.

Старик всё-таки решил напоить их чаем, а сын, хвостиком последовал за ним на кухню, вполне быстро и ловко перебирая копытами.

Глупая, на взгляд Луки, и странная затея с этим чаем. Тем более что старик не может не знать — за ними придут. Лучше бы взял, что там ему надо, и выставил вон.

Хотя Лука и сам не понимает, почему медлит. Хочет узнать больше? Он не уверен, что может верить старику полностью. Неизвестно не выкручивает ли тот информацию под нужным ему углом, чтобы прикрыть свою ошибку и переложить весь груз ответственности на других. Жалеет мальчишку, который совсем немногим моложе его самого?

— Я помню, что говорила, — дернув ухом, так же тихо отвечает Алиса. Ни мешок, ни даже обувь она у Луки не забрала. Так и стоит босиком, прислонившись к косяку совсем рядом и продолжая рассуждать: — Но если с ним случилось такое… Тут два варианта. Либо в его предках наследили сатиры, либо сыворотка действительно действует не только подгоняя уже имеющиеся способности, но и пробуждая что-то вне их. Я не генетик, Лука. Я простая школьница.

Хочется по-детски дернуть её за хвост, тем более что тот неосторожно оказывается настолько близко, что щекочет пальцы шерстинками. Показать тем самым, что уж обычной то она точно не является. Но это будет выглядеть так глупо, что он лишь качает головой.

— А вот и чай, — замечает старик, выходя из кухонного закутка. Следом снова появляется Пётр, всё ещё немного непривычно для них цокая копытами по полу.

— Что от нас потребуется? — интересуется Макар, снова взяв на себя роль главного и наконец-то отвлёкшись от удивительно тихого, словно пришибленного Кости. Луке даже показалось, что того чем-то накачали, но Макар в ответ на красноречивый взгляд лишь покачал головой и сказал что всё в порядке.

Лука оглядывается на входную дверь.

Снова, кажется, что они зря затеяли эту игру в чаепитие. Старик хоть и похож немного на Безумного Шляпника, но они не провалившаяся в нору Алиса, а скорее уж кролик которого поджимает время. Тик-так.

Ещё совсем недавно Луке было всё равно, найдут ли их в этом доме или на