Они сидели молча. Было очень тихо.

— Птиц тут совсем нет, — прошептала Вика задумчиво.

***

Толик включил фонарик и глянул, сколько осталось заряда в телефоне. Двадцать процентов. Надо зарядиться, когда вернутся в лагерь, к машинам. И зачем они пешком отправились, почему не поехали? Вдруг до зоны приёма сигнала километр или полтора? Никто ведь не помнит точно.

Дорога, по которой компания спускалась на пляж каких-нибудь два часа назад, была рыхлой и довольно крутой. Она шла между густых зарослей ивняка, совершенно непролазных и в дрожащем свете фонариков казалась неаппетитной серой кишкой со складками ветвей по бокам. Толик вышагивал позади всех и разглядывал спины, но чаще светил по сторонам.

Ребята, наступая друг другу на пятки и постоянно извиняясь, минут десять карабкались по песку, борясь с клаустрофобией. Даже невозмутимый обычно Вася сгорбился и пугливо озирался. Соня вздрагивала при каждом шорохе, а Люба молчала, слышалось только её сопение. Толик услышал треск справа и посветил туда. В темноте будто что-то шевелилось, двигалось вместе с компанией. Он старался не обращать на этот факт внимания, убеждая себя, что так бывает, когда визуальной информации недостаточно или наоборот слишком много.

Переплетение ветвей рождает вот этот зрительный эффект, наукой хорошо изученный. Выкладки эти ничуть не успокаивали, и Толик наконец не выдержал и сказал негромко: "Жуткое место все-таки. Вам не кажется, там кто-то идёт вдоль дороги?"

Люба обернулась, и он автоматически направил фонарь ей в лицо.

— Да убери ты... — завелась она, и он поспешно отвёл телефон. — Что тебе там мерещится? — Голос её звучал зло и неуверенно. Вася с Соней остановились, и Люба наступила на чью-то ногу.

— Эй, — вскрикнула Соня, — осторожнее!

— Чего стоим? Давайте уже поднимемся, надоело тут топтаться! — недовольно пробурчал Вася.

— Дорога вниз идёт, — задумчиво произнес Толик, пытаясь осветить путь, но впереди виднелись всё те же заросли ивняка и поворот. Кристина рядом с ним, бледная, с расширенными глазами, светила куда-то в кусты. Оттуда донёсся слабый шорох.

— Как думаете, там можно пройти? Ну, в кустах... — прошептала она.

— Не. Да птица какая-нибудь, забей, — Вася поморщился и посмотрел на дорогу, почесал подбородок.

— Может там какой проёмчик перед финишным подъёмом?

— Не было там никаких «проёмчиков», — проворчал Толик, обгоняя всех, и уверенно пошагал вперед.

Они шли и шли. Соня не выдержала и запричитала быстро, истерически:

— Скорее, скорее, не могу тут больше!

Вася попытался взять её за руку, но она оттолкнула его, дёрнулась было вперед, но передумала и пошла рядом с Любой, почти соприкасаясь с ней плечами. Все ускорили шаги, хотя уже порядком устали. Но дорога и впрямь шла под уклон, так что компания разогналась как следует. Они выбежали всем скопом обратно на поляну. Соня встала как вкопанная, глядя в темноту реки, и едва слышно прошептала: «Мы не выйдем отсюда, не выйдем...».

Толик развернулся и побежал обратно по дороге наверх.

***

Компания ввалилась в круг света от костра. Стас полез из машины.

— Что случилось? — крикнул он.

— Не пускает, — непонятно пробасил Вася.

В этот момент по дороге прибежал Толик, тяжело дыша и нагнулся, уперев руки в колени.

— Что не пускает? — опешил Стас.

— Место нас не выпускает! — взвизгнула Соня.

— Что за чушь? — пробормотал Стас, глядя в испуганные глаза ребят.

— Именно — чушь! — громко, словно стараясь отогнать наваждение, произнесла Люба. — Не бывает такого!

— Но ты же сама видела, — рассудительно, но все же дрожащим голосом сказал Толик. — Мы не смогли выйти на трассу. Словно нас что-то не пускает. Будто место зациклилось само на себя. Алгоритм... — сбивчиво принялся рассуждать он. — Цикл, из которого невозможно уйти. Понимаешь? Условие выхода не выполнено...

У Стаса голова пошла кругом.

Тихо хлопнула дверца, но в тишине это прозвучало, как выстрел.

— Там доводчик, — машинально сказал Стас. Он пытался уложить информацию в голове, но не получалось. Чертовщина какая-то.

Подошли Вика и Кристина.

— Мы отсюда не выйдем! — вновь надрывно заявила Соня.

Стаса словно током шибануло. Он хлопнул себя по карману, проверив брелок, и шагнул к машине.

— Ждите здесь!

Сел на водительское сиденье, достал телефон и положил его в подстаканник, чтобы видеть силу сигнала. Сейчас там высвечивалось отсутствие сети. Резко надавил на педаль и нажал кнопку пуска.

Двигатель приятно и тихо заурчал, успокаивая и одновременно прогоняя мистическую чушь из головы.

— Сейчас развернусь, и поднимусь в горку, выскочу на трассу, а там вызову помощь. Затем вернусь и всё будет хорошо, — бормотал себе под нос Стас, разворачиваясь на небольшом свободном пятачке.

Белый свет фар выхватил сгрудившихся и, казалось, жмущихся друг к другу ребят.

В последний момент мелькнуло испуганное лицо Вики. И Стас вдруг понял, она боится, что он уедет. Не доверяет.

— Ждите! — приоткрыв стекло, крикнул