Захлопнув за собой дверь, я на несколько секунд замерла и прислушалась к звукам на первом этаже. Сама же жила на пятнадцатом.

Итак, убедившись, что внизу нет посторонних глаз и ушей и никто в ближайшие несколько секунд там не появится, быстренько нарушила простые законы физики, побив все рекорды по скорости, и очутилась прямо у подъездной входной двери. Потом не спеша накинула кожаную черную куртку, которую прихватила из дома и, толкнув дверь, вышла на улицу.

– Оперативно! – удивилась Катька, кладя телефон в сумку.

– Обожаю пунктуальность, – улыбнулась я, и вместе с ней запрыгнула в такси.

* * *

Мы медленно подъезжали к парадному входу ресторана. Ну что ж, по мне, так ничего особенного, видала и получше – большая сверкающая вывеска, многоступенчатое поднимающееся вверх крыльцо, огромные тонированные окна. Но для Кати, со средней заработной платой преподавателя, которой едва хватало на терпимое существование в обществе, этого было достаточно. Она постоянно издавала восторженные ахи и охи, когда я со скучающим, безразличным выражением на лице смотрела в автомобильное окно.

– Тебе что наследство привалило? – поинтересовалась я у подруги, когда такси остановилось.

– Нет, спонсора нашла, – она хитро улыбнулась, потом подмигнула и вылезла из машины.

– Неужели Дима решил наконец-таки раскошелиться? – расплатившись с водителем, я последовала за ней.

– Да. Представляешь это его подарок мне на юбилей.

– Представляю… Честно говоря, ну ты знаешь, я об этом скряге была худшего мнения, но раз так, то еще есть шансы на исправление… Наверное.

– Несс, прекращай. Никакой он не скряга, а очень хороший, понимающий и добрый человек.

– Угу. Надолго ли?

– Навсегда, ты просто плохо его знаешь. Ладно, пошли быстрей, а то они, наверное, уже заждались, – раскрасневшись от волнения, Катя схватила меня за руку и потащила по ступенькам вверх.

– Кто они? Разве мы не втроем будем? – удивилась я, двигаясь за ней в спешке.

– Ой, совсем забыла тебе сказать, Дима пригласил коллегу по работе. Собственно, на это я его надоумила, а то как-то неправильно получилось – я с Димой, а ты одна. Не против?

Ох, Катя-Катя, вечно ты со своей инициативой, не спросив у меня. Против, конечно. Еще как против. Не люблю, когда меня просвещают в самый последний момент.

– Нет, разумеется, вчетвером веселее будет, – ответила я и, делая вид, что ее затея мне пришлась по душе, счастливо улыбнулась.

И что я тут забыла? Если бы не Ам со своими проблемами, давно б уговорила всю эту компанию отправиться в какой-нибудь ночной клуб и оторваться по полной программе со всеми бурными вытекающими последствиями.

Но оказавшись внутри заведения, и оценив по последнему писку моды обстановку, мысленно поставила галочку одобрения. Живописная роспись сплетающихся тел на стенах, креативный танцпол, светодиодное точечное освещение потолка, словно над тобой звездное небо, – впечатляло. И в полумраке все это великолепие смотрелось очень эффектно и романтично, с легким намеком на секс.

Несколько пар уже танцевали, медленно покачиваясь в такт ненавязчивой, расслабляющей музыки. Но были и одиночки. Облокотившись о барную стойку, они со скучающим видом рассматривали посетителей ресторана. Ну что ж… Мне понравилось.

– А вот и наши мужчины, – радостно воскликнула подруга. Она рукой указала, на столик, за которым сидел Дима и его чуть ли не на всю голову лысый друг, по всей видимости, тот самый коллега по работе.

Да уж, подруженька, удружила так удружила.

Надо потом не забыть высказать, что я по всему этому поводу думаю.

* * *

– Девушка, из итальянской кухни у вас что-нибудь есть?

А он еще и гурман.

На протяжении получаса, на фоне веселой болтовни Катькиных друзей, я медленно потягивала легкий коктейль и наблюдала за темноволосым мужчиной, который сидел за тем самым четвертым столиком, ко мне спиной. Напротив него сидела не то, чтоб симпатичная, но вполне милая и стройная девушка в красивом вечернем платье цвета слоновой кости в контраст его стильному черному пиджаку. Она нежно улыбалась и периодически на что-то отвечала. А так как по счастливой случайности наши столики располагались рядом, причем в шахматном порядке, я легко отсеяла посторонние разговоры остальных гостей и, навострив ушки, настроилась лишь на один.

Разумеется, кроме банального романтического диалога, ничего интересного не услышала и, судя по тому, как девушка смотрела на своего ухажера – не сводя с него влюбленных глаз, – виды на него у нее были очень серьезные. А вот что по этому поводу думал ее спутник, еще предстояло узнать. И для этого мне нужны были его глаза. Да-да, те самые зеркала души, в которые стоит посмотреть лишь раз и вся информация как на ладони. Поэтому я сразу начала мысленно сосредотачиваться на ментальном приказе разворота…

– Несс?

И наткнулась на вопросительный взгляд Кати.

Тут я поняла, что потеряла нить разговора, в процессе которого изредка кивала головой, и видимо сейчас от меня ждали какой-то ответ. Быстренько припомнила, что речь вроде шла о неожиданном карьерном росте жмота…ладно-ладно Димы, как же все это было скучно, я, дабы не обидеть подругу выдала общую фразу, надеясь, что она вполне впишется в последнее предложение и этого будет достаточно:

– Ну что ж поздравляю.

– Несс, официант уже пять минут стоит возле тебя, чтобы узнать, принести ли еще коктейля.

Я в недоумении посмотрела на свой пустой бокал, потом на хмурое выражение лица подруги, естественно, она заметила мой секундный ступор и тут же сообразила, насколько мне было интересно слушать их пустую болтовню, и с невозмутимым видом протянула официанту бокал.

– Да, была бы вам очень признательна, – вежливо произнесла я ему.

– Может, девушка желает более легких напитков? – не унимался официант, и взял бокал так, что его пальцы полностью обхватили мои.

А вот это уже наглость. Не выдержав, я окинула этого подавальщика самым злобным взглядом, на который только была способна, надеясь, что он сразу испарится из поля зрения. Но, что я вижу… Его спокойные синие глаза и не думали наполняться страхом, а наоборот, вызывающе смотрели в мои карие колючки. АМУР! А он что тут делает? Да еще в смешном гриме, который делал его похожим на одного из собратьев Юго-Восточной Азии. Неужто проконтролировать явился, узкоглазенький ты мой?

– Нет, девушка желает то же самое и на этот раз, не разбавляйте пожалуйста, – я мило улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение, так как не имела привычки работать под наблюдением. Да и вообще, синими брызгами своих глаз он меня только с мыслей сбивал. Причем крутящихся по заданному плану с того самого момента, как согласилась ему помочь, ибо продуманка с головы до ног.

– Вы уверенны в своем выборе? – деловито переспросил Амур, явно на что-то намекая.