продержаться пять минут, не пропустив ни одного попадания. Тогда Джел увеличил интенсивность стрельбы и всё началось заново. После третьего цикла он объявил, что группа успешно прошла первый уровень.

Следующий тренажёр напомнил Николаю вертушку, с которой он работал на тренировках по рукопашному бою. Только усовершенствованную; здесь можно было получить удар не только по голове, но и по ногам. Чтобы уклониться от бамбуковых палок, приходилось то наклоняться, то подпрыгивать. Удары были довольно болезненны, а из защиты курсанты получили только шлемы и наколенники. Да и те через неделю отобрали, приходилось рассчитывать лишь на свою реакцию. И на удачу, конечно.

После ужина по расписанию у курсантов было свободное время. Но не у Николая — эти часы он проводил в тренажёрном зале, пытаясь хоть как-то сократить своё отставание от товарищей. Кузя в это время пропадала в библиотеке, Шаман то ли медитировал, то ли говорил со своими духами. А Макар крутился как мог — заводил знакомства, что-то выцыганивал, что-то выменивал. Говорил, что может достать что угодно, предлагал помочь. Однажды, когда друзья отдыхали после очередной тренировки, Макар спросил:

— А кто-нибудь из вас уже слышал небесный глас?

— Я нет, — ответила Кузя. — А что это?

— О-о-о! — Макар закатил глаза. — Небесный глас подобен трубному рёву, его ни с чем не спутаешь. Услышав его…

И в этот миг Николай услышал настоящий трубный рёв:

— Я ваш господин! Слушайте и повинуйтесь! На колени!!!

Кузя тут же упала на колени и перекрестилась. Николай напрягся и замер; что-то здесь было не так. Он огляделся. Шаман тоже стоял в недоумении, зато Макар буквально корчился от смеха.

— Ты?! — грозно спросил Николай.

— Видели бы вы свои рожи! — Макар всё никак не мог успокоиться.

— А если мы с Шаманом сейчас настучим тебе в бубен?

— Ну извините, просто не мог удержаться. Когда Джел сказал, что сигнал поступает прямо в слуховой нерв, я воспринял это как вызов. Любой хакер так реагирует на слово сигнал, потому что сигнал можно перехватить и модифицировать. Я перехватил его и расшифровал, а сейчас решил испытать свою новую игрушку.

Кузя вскочила на ноги, её лицо пылало. Она схватила Макара за грудки́ и резко тряхнула.

— Мой господин! Тебя так волнуют мои коленки?

С этими словами Кузя ударила бедного парня коленом в пах. Николай и Шаман инстинктивно скривились; кто говорит, что мужчины лишены эмпатии, пусть посмотрит на их лица в такие моменты. Макар схватился за причиндалы и согнулся пополам. Но тут же выпрямился, потёр бедро и удивлённо воскликнул:

— Промазала!

Николай усмехнулся — промахнуться из такого положения можно было разве что специально. Но вслух сказал:

— Везунчик! Плюс один к скиллу.

13

Спецподготовка в основном сводилась к тренингам в спортзалах, теории практически не было. Лишь изредка после обеда курсантам показывали учебные фильмы. Так было и в этот раз; но выбранная тема оказалась неожиданной. Трёхчасовой документальный фильм о работе казино, о правилах и тонкостях предлагаемых игр. Когда фильм закончился и включился свет, Кузя спросила:

— Зачем нам это? Мы что, должны заработать денег для воинства?

— Для какого-нибудь генерала, который строит очередную дачу, — предположил Макар.

Джел укоризненно посмотрел на него.

— Нельзя быть таким меркантильным. Бойцы светлого воинства не должны поклоняться золотому тельцу.

Макар наклонился к уху Николая и прошептал:

— Не делайте из еды культа, сказал Остап и, отняв у Паниковского огурец, съел его сам.

— Мне не нужны огурцы, — ответил Ангел, — я их не ем. Или что ты там ещё с ними делаешь.

Все засмеялись. Джел подождал, пока смех утихнет, и продолжил:

— Есть вещи, которые нельзя купить. И есть вещи, за которые можно получить всё. Как правило, это одни и те же вещи. И мне бы хотелось, чтобы вы ценили именно их. А деньги того не стоят, не в них дело. Поход в казино — это тестирование удачи. Зачёт за первый курс. Сумеете его сдать — перейдёте на второй.

Кузя с сомнением оглядела свой костюм.

— И мы должны идти в казино в этом?

— Нет, конечно, — успокоил её Джел. — Цель зачёта — испытать удачу, а не искушать её. Так что не переживай, будут тебе и туфельки, и чулочки.

Не стоило ему этого говорить. Николай сразу представил Кузю в чулках и невольно напрягся. Чтобы отогнать греховные мысли, он поспешил перейти к делу.

— В чём наша задача?

— Каждый из вас получит две фишки по пятьдесят долларов, — ответил Джел, — Вам надо выиграть по пять тысяч. Способ выберете сами. Но уложиться нужно в сорок минут. Задание для новичков, вы справитесь.

— Когда приступать? — спросила Кузя.

— Сегодня, — ответил Джел, — нет смысла тянуть, вы уже к этому готовы. Возвращайтесь в свои комнаты, там вы найдёте всё необходимое. А после ужина я отвезу вас на точку.

Николай вернулся в свой отсек. Действительно, в шкафу на плечиках висел стильный костюм и рубашка с галстуком. Внизу стояли новенькие полуботинки. На полочке лежали дорогие часы и солидного вида бумажник, правда, пустой. Николай принял душ, неторопливо оделся и вышел к ужину.

Друзья выглядели так же элегантно, особенно эффектно смотрелась Кузя. В вечернем платье с открытыми плечами и голой спиной она меньше всего напоминала пресвитера. Стильный наряд удачно дополняла небольшая дамская сумочка. Платье провоцировало, наводило на грешные мысли. К счастью, лёгкий ужин не затянулся.

В машине Николай занял место рядом с водителем и всю дорогу смотрел прямо перед собой, стараясь не думать о том, что мог бы увидеть в зеркале заднего вида. Вскоре Джел припарковал машину на стоянке перед казино. Затем достал стопку жетонов и выдал каждому по две штуки.

— Я буду ждать вас здесь, в машине.

Курсанты взяли фишки и вошли в казино. Николай и Шаман выбрали рулетку, Кузя и Макар направились к карточным столам. Николай сразу начал играть на повышение. Шаман стоял за его спиной, наблюдая за игрой. Когда выигрыш перевалил за пять тысяч, Николай собрал фишки, отошёл от стола и огляделся. Кузя и Макар уже закончили игру, они сидели у стойки бара и что-то пили. Взглянув на часы, Николай улыбнулся — он уложился в двадцать три минуты, вполне достойное время.

Шаман пропустил ещё две игры, а затем поставил свои фишки на семнадцать. Забрал выигрыш и махнул рукой в сторону двери — уходим. Друзья обменяли фишки на купюры, сложили их в Кузину сумочку и направились к выходу. На последних метрах дорогу им преградили два дюжих охранника — один матёрый, второй совсем молодой.

— Вам придётся пройти