щелчок курка. Повезло. Николай выдохнул и открыл глаза.

Побледневшая Кузя дрожащими руками сняла презерватив со ствола и кинула его в мусорную корзину. Достала из сумки несколько серебристых пакетиков и бросила их на стол.

— Никто не передумал? Или суровые самцы предпочитают вкус оружейного масла вкусу банана?

— Тому, кто выживет, вкус оружейного масла покажется божественным, — ответил Макар.

— И то, что это дуло уже побывало у кого-то во рту, вас тоже не волнует? Я вот, например, совсем не хочу подцепить герпес или что похуже.

Макар улыбнулся.

— Это понятно, ты же девочка.

На Кузю такие фразы действовали как красная тряпка на быка.

— А сам-то ты кто? Ты точно мужчина? Тогда вперёд, к барьеру!

Макар взял револьвер, отошёл к дальней стене и несколько раз крутанул барабан. Затем раскрыл рот как можно шире и нацелился в нёбо, стараясь не касаться ствола губами. Щёлк! Боёк, не найдя капсюля, ткнулся в пустую камору. Макар отложил револьвер и вытер пот со лба.

Шаман даже не стал отходить от стола. С отрешённым лицом он раскрутил барабан, вложил ствол в рот и плавно потянул спусковой крючок. И снова — только щелчок курка.

— Ещё один оптимист, — сказал Джел. — Мне нравится настрой вашей группы.

Но радости в его голосе не было. Видимо, он хотел добавить, что отойти к стене всё же стоило, надо уважать труд уборщицы. Но не решился; такие слова могут спугнуть если не удачу, то веру в неё.

Николай понял его правильно и отошёл от стола. Покрутил барабан, сжал зубами прохладный ствол. Вихрь мечущихся мыслей внезапно стих, осталась лишь одна — надо сделать всё правильно. Он медленно согнул палец. Щелчок раздался, но какой-то непривычный. Николай откинул барабан и похолодел — камора была не пуста. Осечка! Он снова крутанул барабан и поднял револьвер. Внезапно Кузя сорвалась с места и повисла на его руке.

— Осечка засчитывается!

— Осечка засчитывается, — подтвердил ангел, — экзамен сдан.

— Но почему? — спросил Николай.

— Я ведь уже объяснял — вы пришли сюда испытывать удачу, а не искушать её. Если вы не научитесь чувствовать эту разницу, то долго не проживёте.

Кузя отошла в сторону и, опустив голову, стала поправлять несуществующие складки на платье. Пытаясь скрыть смущение, она неторопливо собрала упаковки с презервативами и спрятала их в сумочку. Покончив с этим, подняла глаза на ангела.

— Я не ошиблась, в твоей мотивирующей речи было слово «выпускной»?

— Ты не ошиблась.

— Значит, мы закончили обучение?

— Да, с отличием. Примите поздравления и всё такое; не люблю торжественных речей.

— Теперь нас распределят по подразделениям? — спросил Николай.

Кузя закусила губу и с надеждой посмотрела на ангела. Тот покачал головой.

— Зачем? Мы стали слаженной командой, будем и дальше работать вместе.

Кузя облегчено выдохнула, и не она одна; все заметно повеселели.

— А что мы должны делать? — спросил Макар.

— Мы сапёры, — ответил Джел, — нас будут посылать в горячие точки. Туда, где хтонь подошла слишком близко к поверхности. Наша задача — успеть деактивировать возможный выброс.

16

Мандраж от пережитого не отпускал, возбуждение переполняло и требовало немедленного отыгрывания. Друзья выбрали самый эффективный способ снятия напряжения — пошли в бар. Не очень честно по отношению к ангелу, который мог только смотреть и причмокивать; ну да ему не привыкать. К тому же это не он только что играл в рулетку со смертью.

Кузя подняла бокал.

— За нашу команду! Я так боялась, что нас расформируют. Вы, конечно, грубые мужланы, но я почему-то к вам привязалась. И я рада, что завтра снова увижу ваши жуткие рожи.

Все выпили, не чокаясь.

— А нам дадут оружие? — Макар.

— Разумеется, — ответил ангел, — любое, по вашему выбору. Но это должно быть оружие скрытого ношения; думаю, не надо объяснять, почему. Кстати, предыдущая группа выбрала те револьверы, с которыми сдавала экзамен. И в этом есть смысл — после такого испытания те револьверы действительно стали их «счастливым» оружием.

— Питоны? — спросил Николай.

— Нет, Ругеры, — ответил Джел, — Питоны тогда еще не выпускали.

И, заметив удивлённый взгляд Николая, добавил:

— Мы ведь не часто собираем спецгруппу, только когда хтонь уже на прорыве. Последний раз такое было в тридцатых, почти век назад.

— Не сказал бы, что та группа справилась на отлично, — заметил Макар. — Насколько я знаю историю, накосячили они знатно.

— Накосячили, — согласился ангел, — но справились. В альтернативной версии истории атомная бомба появилась у Германии ещё в сорок четвёртом. А дальше — можете сами представить.

— Не хотите рассказать нам о той группе? — спросила Кузя.

— Не хочу. Меньше будете знать — дольше будете жить.

— Потому что во многом знании много печали? — спросил Николай.

— Потому что избыточное знание может поколебать вашу веру в удачу. А от этого будет зависеть ваше выживание.

— За выживание! — поднял стакан Николай.

Все снова выпили.

— А мне мой револьвер понравился, — сказал Макар, — и я ему, кажется, тоже. Во всяком случае, он не захотел меня убить. Возьму его.

— Хороший выбор, — одобрил Джел. — А вы что скажете?

— Согласна, — ответила Кузя, — я тоже почувствовала что-то подобное. И в руке он удобно лежит. Беру.

— И я, — кивнул Шаман.

— А я нет, — сказал Николай. — Не могу доверять оружию, давшему осечку.

— Эта осечка спасла тебе жизнь, — напомнил ангел.

— Не важно. Если нет доверия, остальное не имеет значения. Мой выбор — Глок 17. Плюс Беретта нано. И нож, конечно; сам выберу в арсенале.

— Хорошо, — согласился ангел.

— А я ещё возьму мачете, — сказал Шаман.

Джел удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал. Следующий тост был за оружие.

— А чем ты вооружён? — спросила ангела Кузя. — Огненным мечом? Или у тебя есть что-то покруче?

— Вам лучше этого не знать, — ответил тот.

— Ты не прав, — возразил Николай, — мы должны понимать, каким оружием ты располагаешь. И желательно с подробными тактико-техническими характеристиками.

— Зачем вам это?

— Ты наша огневая поддержка; если мы пехота, то ты наша артиллерия и авиация. Мы должны знать, на какую помощь можем рассчитывать.

Ангел нахмурил белёсые брови.

— Не всё так просто. У меня богатый арсенал, но у моего оружия есть ряд серьёзных ограничений. Грубо говоря, оно прекрасно работает против чистого зла. Но против того, у кого в душе свет, я не могу его применить. А поскольку светлое пятно в душе есть почти у каждого, обычно я бессилен. Если что-то и смогу, то лишь в порядке исключения, как «бог из машины». Так что вам лучше рассчитывать только на себя. И на свою удачу, конечно.

17

Первое задание группа получила