– Прежде чем рассказать о том, что нам предстоит, мне хотелось бы сказать, что вы получите по итогам нашего небольшого эксперимента. Вы получите полностью оплаченный на всех… Вот что именно будет сюрпризом – я скажу потом, но поверьте, сюрпризом ценным и очень приятным. А пока, в чём будет суть нашего с вами эксперимента. Эти две недели вы будете меняться, с кем в течение дня сидите на уроках. Но меняться случайным образом. Утром до занятий каждый из вас тянет номерок, и те, у кого номера совпадают, весь текущий день сидят вместе. Больше ничего я от вас не прошу. Ну как, согласны?

Класс зашумел, но сразу было понятно, что все или согласны, или не возражают. Один за другим ученики подходили и тянули номерки. Вячеславу достался тот же номер, что и у Вари! Не сговариваясь, оба тут же подошли к Людмиле Александровне:

– Я не хочу.

– Можно поменять?

– Извините, но вы, как и остальные, согласились с условиями нашего небольшого опыта. Завтра сможете пересесть, а сегодня – будьте добры.

Вячеслав и Варя посмотрели друг на друга волком, сказанные в субботу слова помнили оба. Но ничего поделать не могли, остальной класс нарушение условий не поймёт. Весь день они демонстративно игнорировали друг друга. Но на следующий им опять выпал общий номер. И в среду тоже! Оба опять подошли к психологу.

– Людмила Александровна, вы специально?

– Это нечестно!

Психолог ответила без тени насмешки в голосе:

– Ребята, номера складывали в ящик при вас, после чего его встряхивали три разных и каждый раз случайных человека. Если помнишь, Варя, вчера ты была одной из них. Я никак не могу вмешаться в выбор, даже если захочу. И даже если ваши номера будут совпадать все дни, вам придётся это принять. В жизни случается разное, не всегда складывается так, как этого хочешь. И уметь уживаться с такими обстоятельствами, чтобы они не лишали вас воли, тоже нужно уметь.

Слова психолога оказались пророческими. За эти две недели все, наверное, хоть раз посидели со всеми – но Варе и Вячеславу раз за разом выпадали одинаковые номера. Одноклассники поначалу шутили, затем сочувствовали. К радости Вячеслава, хотя бы видения прекратились, да и Варя оказалась не такой уж плохой соседкой. К концу эксперимента друзьями они не стали, но между ними вернулся мир и какое-то подобие приятельских отношений.

В последнюю субботу эксперимента психолог опять раздала номерки, а потом сказала:

– Сегодня наш с вами небольшой опыт заканчивается. Надеюсь, он принёс вам что-то полезное, заставил увидеть новые горизонты и что-то в себе переоценить. В завершение и в качестве награды мы идём в цирк… – Людмила Александровна сделала театральную паузу, но не успели раздаться недовольные возгласы, как она продолжила: – Сегодня открываются гастроли «Московского шапито», и мы идём на премьерное выступление.

Класс взорвался радостными воплями, пусть это и выглядело не очень прилично. Цирк «Московское шапито» называли «русским дю Солеем», реклама его выступлений висела повсюду, а билеты, несмотря на цену, раскупали на пару недель вперёд и за месяц до начала. Попасть же не просто на выступление, а на премьеру гастролей было царским подарком.

То ли продолжая традиции шапито, то ли подражая «Дю Солею», выступали москвичи не в здании Большого Санкт-Петербургского цирка, а поставили на время гастролей огромный шатёр на окраине города. Впрочем, размером этот шатёр не уступал постоянному зданию, имел арену со зрительскими местами и внешнее кольцо-холл, где стояли разнообразные лавочки с сувенирами, а в перерыв можно было сфотографироваться с разными животными. Сияющая в свете софитов арена казалась солнечным кругом. Вышел ведущий, который оглядел зрителей и громко заговорил, причём без микрофона, но его всё равно услышали все от первого до последнего ряда.

– Я хотел бы поблагодарить вас, дорогие наши зрители. Без вас не было бы этого цирка, не стало бы представлений. Мы существуем ради вас, и это не секрет. Потому да начнётся представление!

На арену выбежали акробаты, причём они, как показалось Вячеславу, работали без страховки. За ними были фокусники, другие акробаты, дрессировщик. На некоторых особо рискованных трюках, например, когда машина проезжала по лежащему человеку или внутри шара на бешеной скорости носились мотоциклисты, чудом не задевая друг друга, Варя от страха хватала соседа за руку. И это не казалось чем-то неправильным. Скорее наоборот, Вячеслава в этот миг словно пронзал электрический разряд, от которого становилось и самому немного страшно и неловко. Заметив, что номер кончился, но они по-прежнему держатся за руку, оба отстранялись, создавая между собой небольшое расстояние. Однако на следующем номере Варя опять его хватала за руку, почему-то захотелось её обнять и даже показалось – она окажется не против… Вячеслав не рискнул, испугавшись, что девушка не так поймёт и обидится.

Когда представление закончилось, они вышли в холл пусть не за руку, но вдвоём. Там уже стояли акробаты и дрессировщик с тигром. Кто хотел – могли с ними сфотографироваться. Чуть в стороне, окружённый толпой, за небольшим столиком сидел фокусник с попугаем – для желающих попугай как бы из пустой шляпы таскал предсказания.

– Славка, а ты предсказание взял? Я уже, прикольно! – Витька гаркнул в ухо из-за спины так неожиданно, что Вячеслав растерялся. Потому-то, наверное, и не успел отказаться, когда Витька, чуть ли не распихивая толпу, потянул приятеля за собой. – Давай-давай, и ты тоже.

Вячеслав подошёл, отдал пятьдесят рублей. Фокусник продемонстрировал, что шляпа пуста. Затем попугай нырнул туда головой и вытащил бумажку. Вячеслав взял её в руки, развернул, и тут Витька выхватил её из рук и прочитал вслух:

– Вы освободитесь от тяжкого груза. Ха, точно! Варька-коровка две недели на тебе висела, камень на шее. Зато теперь ты свободен.

Мгновенной растерянности