Крестьянин, купец, воин, аристократ – у каждого сословия существовали свои правила и запреты. Но при этом бастард некоторым образом выбивался из этой системы. Он мог не только входить сразу в несколько сословий, но и не иметь требуемых знаний. И главное, окружающие это допускали.

Покажешь свое незнание мира крестьянам – они подумают о странном господском обучении. Дворяне же лишь усмехнутся ничего не знающему бастарду, жившему у крестьян. В этом главное – не попасться и тем и другим одновременно. И никогда не рассказывать свою истинную историю.

«Так что пусть я буду странным, непонятным, но своим бастардом, чем каким-то иномирцем».

Для того чтобы дойти до складов, пришлось попотеть. Надо было выйти из императорского комплекса, миновав высокую стену, опоясывающую его по кругу. А затем пройтись по городу до мрачного донжона.

Заметив вокруг этого сооружения парочку помостов с характерными балками, Вульфс сообразил, что кроме складов в этом месте имеется еще и тюрьма.

Цестуса Портиса встретили не особо дружелюбно. Скрюченный седоволосый младший казначей почем свет стоит ругался насчет того, что комплекты оружия и брони тех тридцати убитых и плененных тайной канцелярией стражников так и не были возвращены. Вследствие этого он не обязан предоставлять новый комплект.

Но сержант, видимо, уже ждал чего-то подобного, поэтому напирал на имя сотника и на наглость неких казначеев, которые ничего не боятся. В такие моменты он надвигался на спешно отступающего внутрь склада крючкотвора.

Однако тот не сдавался, быстро возвращая позиции, апеллируя к старшему казначею, у которого требовалось получить искомое разрешение.

Но спустя минут десять ругани, от которой уши вяли в трубочку, младший казначей повел довольного сержанта и новобранца в святая святых его владений.

Здесь началась неприятная часть. Хитрый крючкотвор всячески старался втюхивать самое залежавшееся и гнилое старье.

И если вначале сержант пытался приструнить его сам, то потом просто наслаждался представлением в виде ругани Александра и младшего казначея, ошалевшего от наглости новобранца.

Кузнецов отлично знал такой тип людей. Им все равно было что хранить, главное – хранить. Их товар мог уже подгнить и испортиться, но это не помешает запасливым хомякам продолжать защищать его от чего угодно.

Из них получались отличные завхозы и начальники складов. Единственная проблема, что у подобного типа людей при долгой работе развивалась склонность не давать защищаемое даже своему непосредственному начальству. Из-за чего хороший завхоз внезапно становился безработным завхозом.

Сколько Алекс ругался с наглыми хозяевами, которые покупали материалы по дешевке, считая, что и из такого хлама можно построить дом!

«Материалы, которые вы собирались покупать, слишком дорогие. Я, не напрягаясь, нашел пять компаний, где в разы дешевле! За что я плачу свои деньги?!» А то, что все эти пять компаний торгуют откровенным барахлом, заказчика не особо тревожит. Зато в случае, если дом перекосится или через полгода начнут появляться трещины, мгновенно появятся претензии к подлым, недобросовестным подрядчикам.

Сержант Портис лишь весело хмыкал на очередном витке противостояния бессмысленной жадности и желания выжить. Ведь от этой брони напрямую зависело, как долго сможет протянуть бастард Вульфс в новом мире.

Александр максимально придирчиво рассматривал каждую вещь, проглядывал их на просвет факелов, корябал пальцем металл или нюхал подкладку на гниль. Судя по одобрительным взглядам сержанта, делал он все правильно.

И хоть это противостояние продлилось аж два часа, Цестус не то что был зол, наоборот, он находился в превосходном расположении духа. Чего нельзя было сказать об истекающем ядом казначее. Не будь рядом командира, Кузнецов не стал бы поворачиваться к трясущемуся от ярости старичку спиной. Тому явно ничего не стоило взять один из ржавых клинков и вспороть слишком придирчивому солдату кишки. А потом ищи этот потерявшийся труп в горах никому не нужного хлама…

– Новобранец, как сюда попал-то? – Сержант, ведя Алекса в казарму, решил немного того поспрашивать. Было видно, что он еще не до конца отбросил настороженность, но отношение явно стало лучше. Это можно было понять хотя бы по отсутствию упоминания «бастард».

Эта пикировка с казначеем невольно добавила землянину баллов в глазах опытного вояки. Умение выбить себе качественную снарягу плюс соблюдение субординации – качества скорее опытного солдата, чем новобранца.

– Жил себе спокойно. А тут бац – и мой батя помер, а ведь только благодаря ему ко мне отношение нормальное было. Ну я и решил уйти по-тихому, пока была возможность, а то вдруг мои братья решили бы, что я часть наследства хочу получить?

– Это да, – крякнул сержант. – Наследство – это такая вещь. Если оно большое, глотки вспарываются только так. Особенно в вашей дворянской среде. – Острый взгляд командира Александр умело не заметил. – А что дальше-то было?

– Да ничего особенного, сержант Портис. Как добрался сюда, почти не помню. Будто в тумане, так торопился. Отец перед смертью рассказал, как служил под командованием одного великого человека. Сказал тайные слова, как к нему попасть. Ну а я как добрался до города, сразу пошел к нему. И вот я здесь. Начинаю служить в Чертовой сотне.

– Великий человек, ага… – понимающе покивал командир, мудро не став развивать тему тысячника. На что, собственно, Александр и рассчитывал. Его история была шита белыми нитками, но в ней имелся железобетонный скрепляющий элемент – тысячник. Его подчиненным лезть в дела начальства не особенно и хотелось. – А чем занимался-то на родине?

– Дома я строил. Командовал несколькими рабочими. Закупал различные материалы для строительства.

– Вот! – хлопнул сержант кулаком в ладонь. – Вот откуда такое умение торговаться! Решено, скоро надо будет набрать еще новичков. Им потребуются доспехи. Хорошие доспехи, а не то дерьмо, которое нам пытаются втюхать эти подземные крысы. А ты, новобранец, поможешь родному десятку! Теперь хозяйственные вопросы на тебе. А это значит, что твой вступительный срок заметно снизился…

– Верность императору!

– Верность императору! – мгновенно отреагировал сержант.

«Привычно. Инициатива имеет инициатора. Узнаю армию. Если выступил с предложением, будь готов его и претворять в жизнь. С другой стороны, хорошие отношения с сержантом разом окупают целый ряд неудобств. Можно сказать, я попал в штаб писарем».

Минута молчания, и командир, замедлив шаг, тихо произнес:

– Слышь, Вульфс… это знают все старослужащие. Не обязательно постоянно выкрикивать всуе титул императора. Ты правильно меня понял? Если хочешь показать понимание приказа, просто ударь кулаком по грудной пластине. Без голоса. Понятно?

Алекс повторил неофициальный совет, аккуратно стукнув по нагрудной кирасе.