Император засмеялся, повернувшись к почерневшему от злости архимагу:

– А ведь он в чем-то прав, Ольгерд! Когда мои верные легионы и стражники Шарфклинга сражались за меня, ты был здесь. Неужели ваш невероятно сложный ритуал никак не может быть отложен? – В последнем слове от правителя прямо плеснуло язвительностью.

– Ваше величество, вы же знаете, что мы никак не можем сейчас вмешаться. Это приведет к еще худшим последствиям…

– А вот этот солдат не боится вмешиваться, – оборвал его монарх. – Он защищает империю, сослуживцев и меня, своего императора. Поэтому я считаю, что такой человек не может быть хаоситом и демонопоклонником. Я так сказал!

Алекс взглянул в глаза архимага и понял, что старик этого так просто не оставит. Пока жив император, землянину ничего не будет. Но если с тем что-то случится…

Внезапно двери в тронный зал распахнулись и внутрь вбежал запыхавшийся солдат.

– Беда, ваше императорское величество! Предатели открыли ворота! Мятежники входят в город! Один легион переметнулся на сторону врага!

Император спал с лица, аристократы же подняли шум, кто-то ринулся к выходу. Другие начали что-то кричать.

Алекс с Цестусом же, не сговариваясь, положили ладони на рукояти мечей. Как оказалось, клинки они взяли не зря.