Кузнецову сразу показались странными постоянные выкрикивания чествования императору. Как оказалось, это делалось лишь в присутствии незнакомых людей и для соблюдения официоза. В общении между знакомыми имелся и сокращенный вариант.

– Надеюсь, я не пожалею. – Сержант дал понять, что ожидает от Алекса правильного поведения.

Землянин сделал понимающее лицо и кивнул – дескать, можете на меня рассчитывать.

– А как с боевой подготовкой? Каким оружием владеешь?

– Умею драться на кулаках…

– Пф-ф, – фыркнул сержант. – Этим владеют все парни. Если у них, конечно, хоть что-то торчит между ног! – заржал он.

Алекс вежливо улыбнулся.

– Сержант Портис, я именно, что ходил в… скажем так, боевую школу бокса. Это специальная техника боя на кулаках.

– Техника?! – резко посерьезнел сержант, окинув Алекса внимательным взглядом.

«Так, кажется, меня неправильно поняли. Видимо, я подобрал какое-то не то слово. Надо выправлять ситуацию».

– Ничего необычного. Там нам показывали, как правильно ставить ноги, как уворачиваться и блокировать удары. Ставили сам удар. Учили держаться под ударами противника.

– А-а, – успокоился командир. – Вас не учили воинским техникам?

«Что это за штука такая? Но спрашивать опасно».

– Нет, – покачал головой Алекс.

– Потом покажешь на полигоне, – дал указание сержант.

Уже почти привычный металлический удар был ему ответом.

– А из оружия?

– Только нож, и то не особо умело.

– Считай, ничего, – подвел итог сержант. – Но не дрейфь, новобранец. Мозги у тебя вроде есть. Так что господин сержант научит тебя так сражаться, что чертовы порождения хаоса покажутся тебе не страшнее шелудивых псов!

Алекс решил, что сейчас самое время начать задавать вопросы.

– Сержант Портис, я жил в довольно глухих краях. Мы мало что знали о демонах и… хаосе. Не могли бы вы рассказать, что это такое?

– А почему ты спрашиваешь?

Обманчиво-спокойный голос командира, наоборот, заставил Александра напрячься. Он постарался вложить в ответ всю свою искренность:

– Мне сказали, что Чертовы сотни так называются из-за того, что они должны уничтожать демонов. А я почти ничего не знаю об этих тварях. Наш священник, как только слышал о них упоминание, приходил в такую ярость, что боязно было даже думать о таком.

«Надеюсь, священники в этом мире ведут себя именно так!»

– Хороший у вас священник. Знающий, – принял эту версию сержант. – Хотя иногда лучше о некоторых вещах иметь хоть какое-то представление. Ну, Вульфс, не знал бы я, что тебя послал сюда… «великий человек», подумал бы, что ты от тайной канцелярии. Ну а потом… Кхм. Хорошо. Идти еще долго, поэтому слушай. И заруби себе на носу: все, что ты от меня услышишь, это тебе рассказал кто-то другой. Усек?

– Так точно, сержант Портис.

– То-то. Кхм. С чего бы начать-то? Тема-то такая, паскудная…

– Что такое хаос? Кто такие демоны? Еще вы вроде бы упомянули четыре каких-то круга ада…

– Проклятье. Все запомнил! – выругался сержант. – Ладно. Хаос? Я сам не особо много знаю. Но вроде как это такая тьма, из которой появились все демоны. Четыре круга – это их миры, вроде нашего, только омерзительные и противоестественные для нас. И да, их четыре. Кроме них, есть еще маленькие демонические мирки, но там в чем-то попроще. Почему мы, стражники Чертовой сотни, знаем об этих мирах так много? Потому что демоны каждого круга – разные…

– Разные? – Алекс невольно увлекся, перебив командира, чего тот даже не заметил, продолжая монотонным голосом:

– Да, разные. Говорят, каждый из этих демонических миров родился от силы людских чувств. Гнев, жажда перемен, страсть, страх смерти или болезней… Хаос невиданно исказил эти чувства, породив ужасных демонов. Некоторые глупцы пытаются обращаться к этим жутким созданиям, надеясь на дары за свою службу. Они не понимают, что это не они командуют демонами, а демоны правят ими. Даже эти чертовы демонологи, по моему мнению, без своего ведома служат демонам.

– Демонологи?

– Да из какого захолустья ты вылез? Ты хоть о магах слышал?

– Конечно, сержант Портис.

– Эх, дали боги ничего не знающего бойца… Демонологи – это уважаемые господа маги, а демонопоклонников мы нещадно уничтожаем. Чувствуешь разницу?

– Смутно… – честно ответил Кузнецов.

– Хм. Демонологи – это маги, которые силой подчиняют демонов и заставляют тех себе служить. Демонопоклонники же ложатся на спину и покорно раздвигают свои булки перед демонами. Так понятнее?

– Так точно, сержант Портис.

– То-то. Разные демонолюбы хотят разного. Кто-то хочет хорошо потрахаться. Нормальное желание, я это желание отлично понимаю и даже одобряю. Но, гори они вечность в аду, не с шестируким же двадцатиглавым ублюдком, который умеет копаться в мозгах и норовит до смерти залюбить все живое! А им, видите ли, подавай что-то поинтереснее! Чертовы извраты. Еле порубили ту тварь. Шестерых он успел поломать: страшное зрелище, скажу я тебе, было.

Алекс невольно проникся ощущениями такого зрелища.

– А некоторые боятся смерти. Опять же обычный страх. Кто ничего не боится, тот полный дурак. Казалось бы, у тебя есть деньги, влияние. Начни учиться на мага, воина, паладина, в конце концов. Всем известно, что они живут дольше обычных людей. На крайняк заплати магам жизни, пусть подлечат тебя, продлят жизнь. Денег вылетит немало, но зато и результат будет каков! Так ни хрена – призывают демонов с круга разложения! И таки получают бессмертие, если жизнь гниющими, мутировавшими тушами можно назвать жизнью! И ведь эти ублюдки по приказу своих демонических хозяев норовят сделать такими же кусками дерьма и остальных! Пытаются заразить колодцы и акведуки!

– Суки! – поддержал Кузнецов. Представленные сцены отдавали чем-то невероятно мерзким и гнилым. И судя по всему, они не далеки от истины.

– Что там еще осталось?.. А, кровавые ублюдки. Точнее, ублюдки, жаждущие крови. Помнишь, я говорил про гнев? Этот круг ада особенно любят идиоты, жаждущие силы сейчас и сразу. И они ведь ее опять же получают! А попутно у них напрочь сносит башню. Их можно рубить на куски, а они будут продолжать тянуть к тебе руки, чтобы вырвать горло. И поверь, силы у них на это будет более чем достаточно. Но самые страшные из них – те, кто смог обуздать ярость хотя бы на первое время. Энергия хаоса продолжает их менять. Капля по капле они теряют человечность, превращаясь в извращенное подобие их хозяев.

– А потом им все равно сносит крышу, сержант Портис?

– Точно подмечено, Вульфс. Напрочь ее самую рвет. И вот тогда нам остается только одно. Стоять и держаться, пока не подоспеет выделенный маг, иначе шансов убить эту тварь не так уж и много.