возвышалась глухая каменная стена.

Постояв пару минут, и размышляя, что делать в этой ситуации дальше и как себя вести в этом мёртвом городе, амазонка махнула на всё рукой и отправилась дальше по улице, которая уводила её от стены к центру этого небольшого городка.

«Будь что будет, если суждено мне здесь погибнуть, то я приму свою смерть, но только с мечом в руке, а не со слезами на глазах, как испуганное дитя», – вынимая из ножен меч, подумала амазонка, медленно ступая по выложенной камнем улице.

Все дома вокруг были одноэтажными и выложены из серого камня. Но одно удивляло Хелену, оконные и дверные проёмы были пусты, словно их вырвали с корнем или таковых никогда не было. Как такое в городе возможно, Хелена не могла себе представить.

«В моём мире, да и в других, где она побывала и ни раз, такое нельзя было себе представить, воры упёрли бы всё, что им попалось бы на глаза. А здесь, странно, все вещи находились на своих местах, словно хозяева на секунду покинули свой дом и готовы в любой момент вернуться, – заглядывая в окна и двери, удивлялась амазонка. – Что же здесь случилось, куда исчезло всё население? Ладно, представим себе, люди покинули свои дома, оставив все вещи на своих местах, но тогда, где животные: кошки, собаки и другая живность? Черт меня забери, даже птиц и тех не видно, которые оккупировали крыши домов в любом виденном мной городе?»

Вот так, крутя в разные стороны головой и вглядываясь в открытые проёмы, Хелена вышла на центральную площадь, которая находилась в самом центре этого небольшого городка и обомлела, увидев перед собой прекрасной красоты фонтан.

В самом центре этого сооружения находился золотой лев. Из его открытой пасти, что была поднята в небо, бил вверх чистый, как слеза фонтан, поднимаясь на двухметровую высоту. А с четырёх сторон, словно охраняя грандиозного льва, стояли невидимые амазонкой существа, державшие в лапах, отдалённо напоминающих человеческие руки, только с перепонками между пальцами, огромные кувшины из которых тонкой струйкой выливалась вода.

Подойдя поближе, Хелена стала внимательно рассматривать этих существ, которые выглядели, как живые, словно они замерли на одно мгновение, если смотреть на них издалека. Но подойдя вплотную и потрогав одного из таких существ, амазонка убедилась, что они были каменные.

Зачерпнув в ладошки чистейшую прозрачную воду, амазонка поднесла её к лицу и понюхала, а, не почуяв никакого запаха, попробовала на вкус. Вода оказалась прохладной и вкусной, словно кем-то очищенная от посторонних примесей.

Зачерпнув ещё раз в ладошки воду, ведь другой посудины у Хелены не было, она утолила свою жажду, а когда развернулась и хотела пойти дальше, то застыла с выпученными глазами и открытым ртом.

В нескольких шагах от Хелены стоял седой старик в красном плаще и тростью в руке. Откуда и как он появился у неё за спиной, что даже опытная в боях амазонка его не услышала, это был, для Хелены полнейший шок.

Целых пять минут старик и амазонка, молча, смотрели друг на друга и боялись пошевелиться.

Первым пришла в себя Хелена и тихим голосом поинтересовалась, но своего взгляда не отводила от незнакомца:

– Кто вы такой?

«Разве ты не знаешь, кто я такой, путешественница?» – не открывая рта, мысленно послал свой ответ старик амазонке прямо в голову.

«Нет!» – таким же способом ответила Хелена, а вслух добавила, – я никогда в своей жизни вас не видела, да и понятия не имею, кто вы такой.

– Я «Странствующий по мирам»! – ответил старик и подкинул в руках свою трость.

Та, сделав в воздухе два оборота, плавно и мягко легла в подставленную им руку.

– Теперь ты знаешь, кто я такой, амазонка, – вновь вымолвил старик, – давай найдём в этом мёртвом городе, где присесть и поговорим.

– Мне не о чем с тобой говорить! – выкрикнула в лицо старику Хелена. – Сначала скажи мне, зачем ты похитил Эрмикуса и почему разыскивал Михаила? Что плохого они тебе сделали?

– Абсолютно ничего! – чётко и внятно ответил старик. – Давай присядем, где-нибудь и я тебе всё расскажу, Хелена!

Услышав из уст старика своё имя, амазонка насторожилась.

– Не бойся, женщина, я тебе не причиню никакого вреда. Тем более, ты нужна мне живой и невредимой.

– Зачем?

– А вот об этом мы и поговорим с тобой! – бросил старик и, развернувшись, побрёл к ближайшему от фонтана дому, у которого вместо крыши, как у других на улице домов, был полукруглый купол.

– Что это за здание?! – спросила амазонка старика, крикнув ему в спину. – Когда я шла к фонтану, его здесь не было!

– Разве это в данный момент имеет хоть какое-нибудь значение, – не оборачиваясь, ответил старик.

– Имеет! – не трогаясь с места, вновь выкрикнула Хелена.

Остановившись и развернувшись к амазонке, старик заговорил:

– Ты права, Хелена, это действительно необычный дом, а если точнее выразится – храм! И его можно увидеть только тогда, когда этого пожелает его хозяин!

– Значит вы этот …? – начала амазонка.

– Да! – перебил её старик, – хозяин этого храма, действительно я! А теперь поторопись, нам нужно о многом с тобой, амазонка, поговорить, а времени у нас остается совсем мало!

Глава 7

Вынырнув из темноты, Макс со всего маху шлёпнулся в траву, которая была ему по пояс.

Тряся головой, ещё полностью не осознавая, что с ним произошло, он поднялся и стал искать глазами своих спутников, но кругом никого не наблюдалось.

«Что за ерунда?» – пронеслось у парня в голове, и он опять закрутил головой.

– Отец! – закричал Макс, всматриваясь, не лежит ли он где-нибудь в траве.

Но, как он не надеялся, докричатся до отца, амазонки и принцессы, так и не пришлось.

Ещё раз крикнув, для проформы и не получив в очередной раз ответа, Макс поплёлся к замеченному вдалеке какому-то бесформенному строению. Что это было, он так и не смог рассмотреть.

Пробираясь по пояс в траве, которая постоянно цеплялась ему за одежду и путалась между ног, он падая и вновь поднимаясь, всё брёл и брёл, пока не добрался до полуразрушенного каменного дома без крыши. Окна и двери в нём тоже отсутствовали, только сохранившиеся в этих местах дыры.

Войдя в такой проём, вместо двери, Макс стал осматривать сохранившиеся внутри стены и вещи, что ещё оставались в доме и их не растащили.

«Куда это меня выбросило и где, чёрт побери, Хелена и отец?» – стал размышлять парень, пока его взгляд не остановился на висевшей, на стене и каким-то чудным образом