считали, физиология мужчины ясна, особенно у того, кто недавно пришел с армии. Я не имею прав капризничать и выяснять отношения, которых не было. Просто, кому-то можно, а другим не положено из-за полового признака. Снова корю себя. Не знаю человека, ситуации, ничего абсолютно, а уже вешаю ярлыки. Плохая привычка, но в свое оправдание, я быстро ставлю себя на место, пока за меня это не сделал другой.

— Как я понимаю от «него»? — не могу произнести имя. Слишком сложно. Невыполнимая задача.

Тем летом Алексей в шутку привез мне фотографию, когда они снова отдыхали у тети Шуры. Не издевался сильно и на этом спасибо. Стыдно признать, что фотография хранится по сей день в комоде моей спальни. Ладно, хоть хватило ума не ставить в рамку. Отец не пережил бы конкуренции в его доме и сердце тем более.

Разрываю объятия, принимая подарок. Не стану открывать при всех. Дома, когда смогу дать волю чувствам.

Ребята с группы сегодня не придут по разным обстоятельствам. Он не пришел. Хорошо, не будем настраиваться на негатив.

— Не мог приехать. Да, столько месяцев, Кать, — остужает мой пыл заранее, но дело в том, что я уже и так остыла.

Просто не видела смысла сюрприза без самого участника. Не встречаясь лично мы достигли тесного общения, а сможем при встрече стать абсолютно чужими. Множество опасений.

— Пойми, не простые времена настали. Его бросило в круговорот, как только вернулся. Очень рвался к тебе и сегодня собирался сам приехать, но не срослось. У нашего друга беда.

— Тогда все ясно. Ты почему сразу не сказал? Поставь себя на мое место. Старалась не выдумывать себе образ, но мы заикались о личной встрече. Я дни считала и только попробуй заикнуться Руслану! Он ищет повод подколоть меня постоянно.

— Любя же. Не со зла, мелкая. Значит, проблем нет, так и передать? Как утрясем дела, собираемся у Руслана закатить вечеринку в ресторане, — воодушевленно подмигивает.

— Без вариантов, — опускаю с небес на землю. — Папа.

— Я его уговорю.

— Дерзай, если ноги лишние. Охотничье ружье не пылится на полке уже давно.

— Да, забыл уже упертость и гиперопеку твоего бати. Решим, а ты береги себя. Не смей расстраиваться в этот день, поняла меня? — чмокает в щеку, а я прикладываю ладошку к виску в шутливой форме.

— Слушаюсь, товарищ командир.

Глава 7.

Меня осенила мысль, когда шла после занятий. Рядом находилась школа. В ней я проучилась три года, прежде чем мы окончательно не переехали в область. Навряд ли я смогла бы в целости и сохранности довести шарики, а дергать папу с работы не горела желанием.

Всего четыре квартала и захожу в почти неузнаваемый двор. Раньше здесь было больше цветов и деревьев. С годами меняемся не только мы, но и места, что посеяли в наших головах первые воспоминания.

К сожалению, не нашла классного руководителя. Она уволилась, как не кстати, а причину не сказали. Спускаясь по лестнице вниз, чтобы найти других учителей, наткнулась на женщину в очках в широкой оправе. Вдруг я приросла к месту, а на лице образовалась улыбка до ушей.

— Анна Ивановна, не узнаете? — торможу своего учителя по русскому языку и литературе.

В серых глазах вижу растерянность, сменяемую на узнаваемость, прежде чем мы обмениваемся любезностями и меня приглашают в учительскую.

Отпустив шары и букет, пододвигая чашку чая, осматриваю место, в котором часто почему-то намеревались побывать дети, чтобы пошкодничать, наверное.

— Ощущения более легкие, когда возвращаешься в школу, как не на каторгу, а в гости, — беззаботный смех вырывается, а Анна Ивановна накрывает мою руку, лежащую на столе, крепко стискивая.

— Мы тоже по тебе скучали. Хорошо, что пришла. Негоже имениннице одной праздновать день рождение. Бери пирог. Как знала, что ты придешь, скорее всего. Не поверишь, заснуть не могла, и решила испечь, чтобы угостить в школе кого-нибудь. Женское предчувствие никогда не обманывает.

Словно вернулась в беззаботное детство. Так тепло становится от ее слов. Нет проблем, препятствий, все упрощается вокруг. Взрослым иногда необходимо побыть детьми.

— Я как-то обещала Вам сшить платье. Допьем сейчас, сходим к преподавателю по технологии, сниму мерки и наконец исполню обещанное. Не препятствуйте желанию именинницы, — складываю руки в мольбе. — Альбом всегда со мной, а так требуется лишь ваше внимание, Анна Ивановна. Но для начала рассказывайте. Как у вас?

— Ой, что у нас у стариков будет нового?! Дом-работа. Изменений не слишком много — мужа схоронила с тех пор, что мы не виделись. Сына в армию проводила, но бог сберег и вот вернулся недавно.

Сердце екнуло. Нет, очередное совпадение. Не могло настолько повезти.

Спустя четыре часа душевных разговоров я выбралась из школы и прямиком домой. Лишь к 8 часам успела добраться, но как оказалось, на кухне праздничного стола не наблюдалось. Набрав отцу, нарвалась на мед сестру, которая сообщила, что он на операции.

Маринка тоже не выбралась. Под домашним арестом. В очередной раз я остаюсь одна. Наедине с собой.

Поставив хризантемы в вазу, положила подаренную отцом сумку рядом, открывая маленькую коробочку. Что там может быть? Украшение?

Золотая брошка в виде перышка действительно лежала сверху, но что находилось на дне привлекло, куда больше. Письмо! Девятое письмо прямо в мое день рождение! Я стала зависимой, не иначе. Как еще можно объяснить то, что я слегка поцарапалась, разворачивая сложенную вдвое бумагу?!

«Дорогая, Катя. Поздравляю тебя с совершеннолетием! Я хотел сделать нашу встречу особенной, но увы, пока не складывается. Ты мне важна, поэтому улажу проблемы и сразу приеду к тебе. Видишь, прошло столько времени, а я не научился красиво изъясняться. Громкие фразы пока будут звучать глупо, поэтому… до скорой встречи, девушка с ангельским голосом. Жди меня, ведь ты стала причиной, чтобы вернуться. Причиной, чтобы выжить».

Подложив кулачки под щеки, шмыгнула носом. Стала бояться. Вдруг разочарую его? Но другое чувство перекрыло беспокойство. Я уже была влюблена в этого мужчину заочно, главное, чтобы он настоящий не отличался от моего не очень раскрученного мысленного образа.

Перекусив и приняв ванную, надела самую новую белоснежную сорочку, что доходила до середины бедра. Любуясь собой в зеркале, крутанулась. А неплохо похудела. Формы при этом остались прежние. Да, женственные изгибы достались от нее, а вот в остальном папина копия. Темные волосы, овал лица и впадинка на подбородке. Даже форма бровей у них с папой одинакова.

В абсолютной тишине легла в постель, но не успела снять тапочки, как услышала глухие шаги возле дома. Мамочки…