Ничего, наберется смелости и напишет сама от его имени, ведь кто-то должен поставить точку и нормально завершить. У нее вся жизнь впереди, чтобы встретить свою любовь. Не сейчас. Не тогда, когда ее отец приходит едва живой домой. Как вчера в три часа ночи. Пускай спасает жизни, но и бережет себя. После ухода матери не заботился о себе, но хоть ей позволял.

— Поел? — кричит, спускаясь на первый этаж, подхватив с вешалки легкое пальто, накидывая на плечи и залетая на кухню, с довольным видом целует отца в щеку. — Лучший подарок на день рождение — это вид того, что ты не голодаешь. И голубой однозначно подходит вам, гражданин Волков.

Да, она заставила его надеть в честь своего дня рождения рубашку. Маленькая победа.

— Вечером ужин с меня. Не смей возражать!

— Хорошо, — соглашаюсь, зная, что не позволит отметить в сомнительной компании, да и я не особо этого желала. — Но я приведу парочку друзей, если ты не против?

— Могла и не спрашивать. Только прошу — дай мне слово, — я насторожилась, обнимая отцовские плечи. — Что, когда ты будешь знакомить со своим молодым человеком, предупредишь хотя бы за пару часов. Договорились?

— Пап, у меня никого нет. Дождаться тебя или могу добраться на электричке?

— Еще чего! Ты столько наряжалась, чтобы помять все? Подожди пять минут.

Когда мы уже подъезжали к Москве, догадалась, почему он снова меня решил подбросить. Папа был осторожен и беспокоился за мою безопасность.

Весна радовала погодой. Осталось совсем немного и наступят долгожданные каникулы. Планировала поговорить с преподавателями, чтобы больше взять заказов. Благодаря им, Катя не чувствовала себя бесполезной и помогала отцу.

— Кстати, — кинув на него заинтересованный взгляд, Катя удивилась, что папа впервые замялся перед тем, чтобы сказать: — в бардачке лежит письмо от твоего деда. Сама знаешь, какая у меня позиция, но это твое право, тем более ты становишься совершеннолетней.

Прислонившись к спинке кресла, задумчиво водила пальцем по запотевшему окну. Ровно восемнадцать лет назад, студент медицинского института стоял на пороге квартиры генерала вместе с беременной девушкой. Именно в тот день его выкинули из дома, потому что Николай Волков, всегда нарушал правила. Во-первых, не пошел по стопам отца и стал медиком. Во-вторых, посмел выбрать девушку, когда его родители уже присмотрели более выгодную партию.

После того, как Катина мама улетела навсегда из страны, она увидела впервые своего дедушку с бабушкой. Увы, это была единственная встреча. Папа не простил его. Единственное, на похороны бабушки ездил несколько лет назад, но даже словом не обмолвился с дедушкой. Говорю же, гордость у нас передалась генетическим путем.

Не хотела ранить его чувства, поэтому даже не стала доставать конверт.

— Я думаю, что не надо ворошить прошлое и пускать его в настоящее, папа. Каждый родитель должен стоять за своего ребенка до конца. Увы, дедушка упустил свой шанс, а я не стану его второй попыткой.

Глава 6.

Не могла сконцентрироваться на лекции. Столько мыслей… Дедушка… Что двигало им? Допустим, напомнить о себе, и что? Пускай ему не нравилась мама, но он отвернулся от своего сына! Гнул лишь свою линию, не считаясь с мнением других. Терпеть таких не могу. На дух не переношу. Эгоисты по природе. Людям многое могу простить, но не предательство…

Артем. Вру снова себе, что забыла. Разве не плакала неделю назад в подушку? Жалкая. Разве не жду его? Не верю в чудо? Ответ очевиден. Постоянно звонила Андрею, с которым сблизилась, как никогда прежде, надеясь, услышать голос, который по сути уже должен быть стерт из памяти. Нет. Помню, как будто слышала вчера.

— Волкова, к тебе кажется? — преподаватель вывел меня из грез и встряхнув головой, непонятливо уставилась на студента первокурсника.

В руках белая хризантема. Моя любимая. С улыбкой прошел по аудитории и вручил мне, уходя без слов. Хотела бросить вслед, крутившийся на языке вопрос, но густо покраснела от перешептываний однокурсников и следующего парня, что нес вторую хризантему. Что за чертовщина?

«Напиши мне, что ты любишь. Прости, что слишком редко пишу, но надеюсь, что письма доходят до тебя. Мне столько о тебе предстоит узнать. Мало того, что дают строки, да и я особо не умею красиво говорить. Все изменится при встрече, не так ли?»

Как наизусть всплыло в голове. Представляла, с каким выражением лица писал постоянно. Перечитывала до дыр. Как глупая дурочка целовала бумагу, принюхиваясь, словно она могла передать его аромат.

Человек за человеком заходили, уже выводя из себя преподавателя, но внезапно ему шепнул уходящий последний мальчишка и его настроение переменилось. Встав, заглянул в коридор Семен Аркадьевич, и видимо, понимая, что никого больше не будет, закрыл дверь, поаплодировав мне.

— Поздравляю, Екатерина! Желаю творческих успехов и трезвого разума, чтобы не поплыл твой мозг в другом направлении. О мальчиках все думаете. Возвращаемся к нашей теме! — повысил голос, а я уложила аккуратно 18 хризантем на парту, воодушевившись.

Что-то ударило по окну, и мне кажется все вздрогнули. Семен Аркадьевич снял очки, когда камень повторно попал по окну и кивнул мне, поднимая брови:

— Мне долго ждать, Волкова? Поглядите наконец-то в окно и пускай ваш молодой человек больше не беспокоит, иначе пулей вылетите из института.

Покорно встав, быстро подбежала к окну, как следом за мной последовали остальные девчонки, пихая в спину. Ничего себе! На асфальте оставлено поздравление. Почесав нервно шею, проследила взглядом по машинам, как увидела выходящего из черного мерседеса Андрея с шариками. Только он. Никого больше. Даже не удосужился лично?

— Можно мне выйти? — робко спрашиваю, готовая уже услышать отказ, но преподаватель лишь махнул на меня рукой.

Щеки не переставали краснеть. Стыд-то какой. Теперь будут до бесконечности шептаться. Ненавидела жутко внимание.

Меня несла невидимая сила вниз, я перепрыгивала через ступеньки с такой скоростью, что не думала совсем о том, что смогу переломать ноги.

На первом этаже уже стоял, как ни в чем не бывало Громов, а в руках подарочная маленькая коробка и шарики. Боже, как я с ними доберусь домой и не взлечу, как вини-пух?

Спектакль. Все мог устроить лично, без публики и лишних зевак.

— С Днем Рождения, мелкая! Желаю тебе процветания, здоровья и долгих лет жизни!

Знаю, что он не виноват, поэтому крепко обнимаю. У меня никогда не было брата, но Андрей для меня всегда с ним почему-то ассоциировался. Дом, тепло, уют и надежность. Омрачает лишь одно — его сомнительный и непунктуальный друг. Какой меня наивной не