по отношению к носителю заклинания Прим-Сияние Тьмы, я отвечаю на твой незаданный, но проявившийся в подсознании вопрос. Твое сегодняшнее достижение соответствует второму дану «Нападение» третьего уровня, а резерв твоей защиты составил 10 уровней.

Демонстративно показав, что при всех разногласиях, он выполняет свои обязательства, Гор также демонстративно пропал из моего подсознания, а я удовлетворенно улыбнулся: «Третий уровень второго дана, это не хухры-мухры! По сути, мало кто на земле может сразиться со мной один на один!»

Пока я раздумывал, мы вышли на крохотную площадь, и прорвавшийся, наконец, лунный свет осветил расходящиеся в разные стороны улочки. Салах остановился, и его рука рефлексивно потянулась к затылку.

«Ясно, — подумал я, оценив это жест, — кажется, мы заплутали!»

Дамир, не щадя напарника, выразился более определенно.

— А ведь говорил, что знаешь дорогу! Как можно верить аристократу, ведь вы без обслуги и шага сделать не можете.

— Заткнись! — Прошипел в ответ Салах. — А то я без всякой обслуги кому-то сейчас брюхо продырявлю!

Слушаю их перепалку и недоумеваю: «И этим двоим магистр поручил контроль за мной! Да они себя то контролировать не могут!»

Мои невольные сотоварищи, кажется, совсем забыли, почему мы торчим здесь посреди ночи, потому что тон явно повысился.

— Кого ты продырявишь?! А попасть то сможешь?!

— Уж мимо твоего брюха не промахнусь!

Они так увлеклись, да и я с ними, что мы как-то не сразу заметили тщедушного мужичка, а обратили на него внимание, когда уже зазвучал его тихий елейный голосок.

— Люди добрые, не пройдите мимо калеки перехожего, не обнесите его своей милостью.

Перевожу взгляд на незнакомца, и первое, что приходит на ум, это разница между тем, что я слышу, и тем, что вижу. Голос мягкий вкрадчивый, а глаза на широкоскулом лице злые и безжалостные.

Поднимаю взгляд и вижу на углу одной из улиц группу мрачных субъектов. «Так вот в чем дело! Нас попросту пытаются ограбить! Пересчитываю. Раз, два, три… Семь, плюс — вот этот весельчак. Что ж, восемь против троих, не так уж и плохо!»

Мои сотоварищи тоже оценили обстановку и, по-моему, даже обрадовались.

— Я вот тебя сейчас обнесу, — Дамир сунул под нос мужичку здоровенный кулак, — так обнесу, что мало не покажется!

Незнакомец, несмотря на тщедушный вид, проявил вдруг недюжинную резвость. Отскочив назад, он дернул из-за пояса нож и оскалился.

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!

Откинув полу плаща, Салах вытащил длинный узкий клинок.

— Поверить не могу, нас хотят ограбить! Спасибо, Всемогущие Хранители, а то я уж подумал, совсем развлечений никаких не будет!

Вслед за ним Дамир тоже обнажил короткий тесак, а мужичок, отступая, крикнул своим. Те среагировали мгновенно и, расходясь веером, начали зажимать нас в кольцо.

Ситуация накалилась до предела, и полная безмятежность моих спутников меня даже интригует:

«Они настолько уверены в себе или без башки совсем! — Притормаживаю и полностью отдаю им инициативу. — Посмотрим! Если что, то надо кому-то и тыл им прикрыть!»

Бросаю взгляд по сторонам. Мрачные рожи обступают нас со всех сторон, но пока особого рвения не проявляют. Копья, топоры, тесаки, ощетинясь самым разнообразным оружием, они время от времени поглядывают на своего старшего.

Тот же поднял руку и надменно, словно давая жертве последний шанс, произнес:

— Если хотите жить, деньги, оружие и одежду на землю! — Для убедительности он ткнул в брусчатку у своих ног.

Реакция жертвы его обескуражила. Вместо ответа Дамир вдруг рванулся вперед. Словно огромная кошка, он покрыл в один прыжок расстояние до противника. Удары тесака раскидали нацеленные в него наконечники копий, пропуская его в мертвую зону копейщиков. В следующий миг тяжелое лезвие закрутилось как нож в мясорубке. Слева, справа, кровавыми фонтанами отметились беспощадные удары. Кое-кто из грабителей попытался все же оказать сопротивление, но длинный клинок Салаха тут же охладил это желание. В скорости ударов он ничуть не уступал своему собрату тесаку, только скорее напоминал иглу в швейной машине.

Пара мгновений, и четыре трупа уже валялись на земле, а остальные ошалело пятились от убийственной парочки. Еще пара шагов задом и ночные тати, развернувшись, бросились в темноту.

— Стоять! — Рявкнул им вдогонку Салах и те, отскочив на приличное расстояние, остановились. — Трактир «Лунный свет» в какую сторону? — Как ни в чем не бывало прокричал им бывший дворянин, и один из шайки ткнул в сторону ближайшей улицы.

— Там!

— Вот видишь, — Салах с вызовом посмотрел на Дамира, — я же говорил туда!

* * *

Еще на подходе я узнаю заведение.

— Вот дерьмо! Поистине, мир тесен! — Не удержавшись, бурчу вполголоса. — Из всех заведений столицы, конечно же, надо было выбрать именно это! Надеюсь, сегодня его хозяева будут гостеприимней, чем в прошлый раз.

Не обращая внимания на мое ворчание, Салах толкнул входную дверь и зашел вовнутрь. Следом Дамир, а я невольно останавливаюсь на пороге. Острое предчувствие чего-то плохого сжимает сердце. Оглядываюсь назад, вроде бы все спокойно. Позади только ночная темнота и тишина спящей улицы.

«Показалось». — Успокаиваю себя и прохожу в открытую дверь. Внутри все как и было, ничего не изменилось. Все также нависают над столами низкие закопченные своды, а подвешенные к потолочным балкам светильники дают свет только в центре зала. Сейчас уже глубокая ночь и трактир пуст, даже за стойкой никого нет.

— Эй, хозяин! — Громко провозглашает Салах, и мы вслед за ним идем к дальнему столу. Рассаживаемся по лавкам и Салах еще раз кричит:

— Хозяин!

На этот раз слышатся грузные шаги, и из кладовки появляется фигура Гульдара.

— Чего надо! — Он близоруко щурится, пытаясь разглядеть нас. — Кого еще демоны притащили в такой час!

Дамир гулко хлопает ладонью по столу.

— Не богохульствуй, сын мой! — Его круглое лицо при этом расплывается в улыбке, словно он сказал что-то веселое.

Услышав, хозяин трактира бросает на нас быстрый взгляд, и я вижу, как, прежде чем шагнуть в нашу сторону, он берет со стола большой мясной нож. Звучат шаркающие шаги, и грузная туша Гульдара нависает над столом.

— Что-то вы странники припозднились? Не время сейчас для порядочных людей.

Приподняв капюшон, смотрю ему прямо в глаза и кладу монету с дырочками на стол.

— А что, Гульдар, в твое заведение заходят порядочные люди?! — Несмотря на иронию, мой голос звучит абсолютно серьезно, и кабатчик, узнавая меня, мрачнеет.

— Какие ни на есть, да всяк не тебе чета! Во всяком случае, у меня всегда все платят по свои долгам.

Непонимающе пожимаю плечами.

— Разве я не расплатился в последний раз?!

— Смотря за что! — Гульдар кривит рот. — У многих к тебе