всем! И вы сами можете до этого додуматься и не отвлекать меня! — Снежинка завершила свое выступление и демонстративно вернулась к изучению обелиска.

— Добрыня? — я повернулся к последнему члену команды.

— Так-то егоза дело сказала, — степенно начал говорить богатырь, оглаживая свою роскошную белую бороду. — А так сперва подумать надо, чем мы заниматься хотим и воевать как будем. И под дела будущие награду ужо выбирать.

Тут задумался уже я. Если брать классы Системы, мы все авантюристы. То есть, искатели приключений, люди, которые занимаются поисками сокровищ и сражаются с монстрами. С поиском у нас как-то не задалось, зато сражений навалом. И не просто сражений, а боев на грани выживания, когда приходится быстро шевелить мозгами и использовать способности, дарованные Системой, на все сто процентов.

— Добрыня прав, конечно, — начал говорить я. — Только информации о том, что будет дальше, у нас нет. Правила таковы, что мы узнаем о новых правилах уже во время игры и подстраиваться придется на ходу. А времени у нас мало. Нам сегодня нужно еще договориться, что будем делать дальше, и закупить снаряжение.

Я на секунду прервался и обвел взглядом свою команду. Все вроде как со мной согласны, за исключением Ирей — по ее отрешенному виду вообще сложно что-то сказать.

— И еще один момент: в таких играх сливки снимают те, кто держится на переднем крае с самого начала, — проговаривая это, я внимательно смотрел на Снежинку: она хоть демонстративно повернулась ко мне спиной, но замерла, превратившись в одно большое ухо. — Такие люди первыми узнают правила игры, первыми получают ценные ресурсы, знают больше секретов и развиваются быстрее остальных. Удержаться на этом гребне будет непросто, но нам нужно постараться. Что скажешь, Ирей?

Повинуясь внезапному желанию, я задал неожиданный вопрос нашей эльфийке.

— Первым быть — сложный путь и быстрый путь. Дорог к вершине много, но все они ведут наверх, — не задумываясь нараспев ответила Ирей, при этом ее взгляд все так же парил где-то в эмпиреях.

— Хм-м, — вновь хмыкнул я.

Что она имела в виду, я не понял. Только в голове упорно всплывал эпизод из первого группового испытания, когда после победы над мантикорой мы плыли на лодке сквозь туман. Сцены сражений героев с монстрами вновь появились перед глазами. Нам показали историю, где герои, воюя, становились сильнее, сражались друг с другом, с новыми, более сильными монстрами, пока лучшие из героев не превращались в звезды, чтобы вознестись куда-то ввысь.

Может, в этом и есть смысл Системы? Подвергать игроков разнообразным испытаниям, сталкивать с монстрами и друг с другом. Лучшие получат новые силы и возможность возвыситься…

Вот только зачем? Если внесение игроками драгоценностей — это просто и дает понятный мотив для организаторов Системы, то обучение игроков, их возвышение и самосовершенствование может быть важным для участников, но не несет прямой выгоды для организаторов.

Что-то тут не сходится, а значит, у меня нет полной картины.

— Ладно, вернемся к нашим бонусам, — я мысленным усилием отложил размышления о смысле Системы на потом и торжественно произнес: — Мы выбираем Быстрые Когти!

— Дин-дон. Выбор принят, — отозвался тихий звон и нежный голос помощницы.

Меня обдала волна мягкого тепла. Через секунду тепло пропало, а по всему телу пробежала орда мурашек. Приятное покалывание сконцентрировалось на руках, волной пройдясь от плеч к кончикам пальцев. Потом оно исчезло, оставив после себя состояние неестественной бодрости. Меня переполняла энергия, которая требовала выхода. Я не удержался и встряхнул кисти рук. Может, мне показалось, но движения действительно стали чуть-чуть резче.

— Как ощущения? — спросил я, повернувшись к своей команде.

Изабелла чуть нахмурилась и быстро выдернула револьвер из кобуры. Потом еще раз, и еще раз, и еще раз…

— Кажется, действительно получается быстрее, — сказала она.

Снежинка откуда-то выхватила рапиру и единым движением нарисовала светящимся концом своей палочки в воздухе сложную фигуру. Фигура в один момент вспыхнула, превратилась в волну синего цвета, которая единым выплеском ушла вертикально вверх. Меня обдало свежим, морозным воздухом.

— Да, быстрее на три-четыре процента, — задумчиво сказала фея, глядя вслед растаявшей в воздухе волне магии.

— Что, егоза, магию новую выучила? — добродушно поинтересовался Добрыня.

Принятие бонуса с накачкой энергии пошло ему на пользу — он приосанился, повеселел. Выщерблины на его шлеме и доспехах теперь кажутся пустяковыми царапинами.

А я скользнул взглядом к последнему члену нашей команды. Волна эйфории затронула и ее, наша эльфийка-разведчица сейчас потягивалась изящно и грациозно, словно кошка.

«Если она так в кожаной броне выглядит, то что будет в облегающем платье?» — в голове засела навязчивая мысль. Я с трудом оторвал глаза от ее внушительной груди и тут же заметил, как на меня пристально смотрят Снежинка и Изабелла.

— Что? — спросил я у них.

— Кобель! — с фырканьем отвернулась фея.

Ковбойша только улыбнулась краем губ, в ее глазах плясали веселые искорки. Мне кажется или то, как я заглядываюсь на других девушек, ее только забавляет?

— Хо-хо-хо, — басовито хохотнул Добрыня, наши переглядывания не прошли мимо него.

Я только воздел очи в горе. Чувствую, эти красавицы в компании с седым троллем еще попьют моей крови…

— Итак, девушки! — я резко хлопнул в ладоши. Получилось неожиданно громко, Снежинка аж подпрыгнула. — Сейчас нужно еще договориться, куда мы пойдем завтра. Напоминаю, мы можем командой отправиться на Осколки или взять новое групповое испытание. На Арену, насколько я помню, командой пойти не получится.

— Осколки! Я хочу знать, что там! — тут же воскликнула фея.

— Хорошо. Ирей? — сразу переключился я на эльфийку, может, в этот раз она скажет что-то по делу.

— В лесу хорошо, там я могу говорить с духами, — пространно ответила она.

Интересно, это был голос за Осколки или за испытание? Скорее всего, ей все равно: главное, чтобы там был лес…

— Изабелла? — продолжил я опрос.

— Я тоже за Осколки, только без пещер, мне там не нравится, — ответила она.

— Да! Нужно идти в Снежные Горы! Шаху там понравилось! — тут же влезла фея.

— Э-э-э… Нет, там было слишком холодно, — дипломатично возразил я. — Добрыня?

— Да мне без разницы особой, молодежь, вы сами решайте, — открестился богатырь.

Я на секунду задумался, взвешивая услышанное. Два голоса за Осколки, один за Лес, и