– Ваше право, моя королева.

Я медленно встала на ноги и направилась в сторону Рога, отмеряя каждый шаг тяжелым вздохом. Когда наши плечи с Дуге поравнялись, он тихо произнес:

– Будьте осторожны, моя королева. Не хватало, чтобы и вы еще пострадали.

– Буду, ― собрав всю смелость в кулак, жестко отрезала я, попытавшись при этом просверлить оппонента взглядом. Надеюсь, получилось достаточно правдоподобно. Ибо, продолжая путь к своему спасению, я молилась, чтобы ноги перестали предательски подкашиваться, а сердце усмирило свой бешеный ритм.

Ника подлетела ко мне и, узрев мой жалобный взгляд, поспешила взять под руку. Она нежно погладила меня по спине и достаточно громко сказала:

– Не волнуйся, с Его Величеством все будет хорошо.

Я незадачливо кивнула. Конечно, будет. Ведь яд для него подбирала сама принцесса.

В наши планы не входило убить короля. Нам просто нужен переполох, который сыграл бы нам руку. Ника специально отыскала яд, что способен парализовать Орникса на несколько часов. За это время мы должны успеть выбраться из замка. Только, помнится, она говорила, что этот яд нестрашен только для драконов…

Когда мы вышли из бального зала, к нам подоспела Зира. Рога одарил ее вопросительным взглядом, она, на мгновение позволив себе улыбнуться, лишь кивнула ему в ответ. До моей опочивальни мы добрались быстро. Словно чувствовали, как тикают стрелки часов, подгоняя нас незримой плетью, точно лошадей.

Усталая стража поспешила расправить плечи и поправить пояса. Ника остановилась, Зира вышла вперед и встала перед нами. Один из стражников насупил брови, но осознать до конца происходящее так и не успел. Рука Рога вцепилась в его лицо, и принц с силой несколько раз ударил стражника затылком об стену. Второй подпрыгнул от удивления и поспешил достать меч из ножен. Он слегка присел и приготовился отразить атаку белого дракона. Но Рога был слишком сильным противником для «низкорожденного».

Он направился прямиком к нему. Стражник попятился назад, но, сделав несколько шагов, остановился, взмахнул мечом, приготовившись нанести удар. Но Рога ударом ноги выбил оружие из его рук. Стражник опешил. А принц, приблизившись на расстояние удара, одарил его крепким кулаком прямо в лицо. Кровь тут же хлынула из носа и окропила пол. Рога схватил упавшего на колени стражника за волосы и быстро нанес еще несколько ударов по лицу. Убедившись, что противник в отключке, принц распустил сжатые пальцы и ни в чем не повинный стражник завалился на бок.

– А теперь, ― взволнованно заговорила принцесса, ― бежим сломя головы, пока они все еще на наших плечах!

– Подожди, ― спохватилась я, ― а как же Лидия?

– Я уже вытащила ее. Она ждет нас внизу, ― Ника указала пальцем себе под ноги.

Мы бросились дальше по коридору прямиком к винтовой лестнице, ведущей подземелье, к той самой пещере, где еще недавно погибла Дана. Зира все крепче и крепче сжимала мою руку. Я чувствовала сильную пульсацию в ее пальцах. Сколь бы она ни стремилась перенаправить свою материнскую любовь на тех, кого ей все-таки было дозволено любить, ее истинных чувств к собственному ребенку такой обман изменить был не в силах.

Как только мы вошли внутрь большой пещеры, Зира расцепила наши пальцы и кинулась к моей бывшей комнате. Резко отдернутое покрывало, что служило вместо двери, позволило на мгновение заглянуть внутрь. Три белые свечи стояли на маленьких расписных блюдечках, перед ними лежали вязанные бутоны разноцветных астр. Сразу вспомнилась бабушка.

Она неоднократно нас просила в последние годы перед смертью, чтобы на ее похороны люди приходили с букетами живых астр. Она часто рассказывала, что якобы эти цветы были созданы из космической пыли, поэтому и назывались «звездами». Бабушка верила, что во время царствования Луны они переговаривались с ночным небом, а когда Дева со своего созвездия смотрела на них, то проливала слезы. Ибо еще астры служили символом воспоминаний и скорби.

Вряд ли Зира знала об этом, но, думаю, и здесь в Дракардии существовал свой язык цветов. Наверняка этот маленький самодельный алтарь служил для нее воплощением собственной боли и надеждой, что там на другой стороне все же что-то есть, а, значит, ее так рано почившему ребенку должно быть в том мире хорошо. Молитва матери, ее надежды… Если существуют боги, то они просто не могут быть слепы к таким вещам.

Она появилась перед нами, волоча тяжелые походные мешки, зажимая подмышкой два меча в поясных ножнах и лук, а из-за плеча торчал колчан со стрелами. Рога и Ника бросились к ней, забирая по мешку и запрокидывая за плечи. Белый дракон тут же нацепил свой пояс с оружием, а Ника вооружилась луком и стрелами.

– А как же Лидия? ― спохватилась я.

– Она ждет нас в конце тоннеля, ― ответила Ника и, многозначительно посмотрев в мою сторону, добавила: ― Если, конечно, еще не сбежала.

– Ты ее не привязала? – на полном серьезе спросила Зира.

– Нет.

– Очень опрометчиво, ― покачала головой служанка.

– Правильно сделала, ― вмешался Рога, чем заслужил мой неодобрительный взгляд. ― От ненужного сброда надо избавляться сразу.

– Она – не ненужный сброд! ― закипела я.

– Если она сбежит, ― белоглазый дракон сверлил меня взглядом, я вздрогнула. В темноте его глаза источали яркий серебряный свет, и я никак не могла привыкнуть к этому зрелищу. ― То, значит, ей с нами не по пути. Послужит приманкой для погони. Эти тропы ей вряд ли знакомы.

– Одним словом, ― прервала брата Ника, ― предаст и сразу получит по заслугам.

В конце своей речи принцесса одарила нас горделивом реверансом.

– А если останется, ― не обращая внимания на выкрутасы сестры, продолжил Рога, ― то станет либо соратником, либо предаст, но позже.

Зира одобрительно кивнула и, подхватив меня под руку, потянула вслед за бравыми драконами.

Да, доверять Лидии здесь никто явно не планирует. Хотя, с одной стороны, их можно понять. Но почему-то я нутром чувствовала, что ее просто необходимо было спасти. Может, я просто не захотела оставлять еще одну жертву обстоятельств в драконьих лапах, а, может, и правда, я и нуждалась в ней. В любом случае, новоиспеченной ведьме не помешает помощь более опытной наставницы, ведь так?

Перед глазами всплыл момент убийства короля. Я сглотнула колючий ком. Нет, не сейчас. Я обязательно расскажу об этом, но позже. Сначала надо выбраться отсюда, желательно, живыми.

Рога и Ника взяли по факелу, которые висели возле входа в тоннель. Их глаза полыхнули в полутьме, и с губ сорвался жаркий пар с огненными искрами, что вмиг охватили обмотанные тканью края. Освещение факелы давали скудное, все время казалось, что из какого-нибудь темного угла узкого хода выползет нечто зловещее или что сзади уже беззвучно подкралась дворцовая стража и заносит над нашими головами свои острые мечи. Пришла моя очередь покрепче сжимать руку Зиры и прижиматься к ней как можно ближе.