Моему счастью не было предела, когда лунный свет показался за плотным завалом из веток и сухой травы. Мы ускорили шаг. Рога первым добрался до желанного выхода на свободу, он быстро поднялся по каменной лестнице, с силой оттолкнул преграду, но с первого раза своеобразная дверь так легко ему не поддалась. Оказалось, что это был не просто беспорядочный завал, а умело сплетенное круглое полотно, по краям придавленное с разных концов массивными валунами.

Ника осветила факелом подножие каменной лестницы. В углу, вжавшись спиной в холодную стену и крепко обняв поджатые колени, сидела Лидия. Мое лицо исказилось ужасом. Огромные фиолетово-зеленные пятна покрывали ее руки и ноги. Лицо с правой стороны опухло до такой степени, что полностью заплыл один глаз, даже ресниц было не разглядеть. По правой щеке шел длинный глубокий порез с засохшей кровью и грязью, на лбу была вырезана решетка, а нижняя губа порвана. Всю шею покрывали красные полосы, – ее душили и далеко не раз. Черные длинные волосы превратились в грязные слипшиеся патлы, что нерадивая рука обрезала клоками.

Лидия поджала колени еще сильнее и попыталась обхватить вместе с ними руками еще и свои плечи. Она дрожала. Прежде яркий зеленый свет в ее глазах потух, теперь в этом взгляде читались лишь безумие и боль, что его породила.

– Вставай! ― приказала ей Ника.

Лидия затряслась и замотала головой. Отталкиваясь пятками по каменному полу, она старалась все сильнее вжаться в холодную стену. Как загнанный зверь, истерзанный настолько, что более не в силах видеть ничего, кроме зла.

– Ты меня слышишь? ― разозлилась Ника и протянула руку, Лидия машинально ударила по ней и тут скрючилась, зарывая голову в колени и прикрывая руками, словно ожидая неминуемых ответных ударов. – Ах, ты ж! – замахнулась на ведьму Ника.

– Стой! ― закричала я. ― Подожди, дай мне…

Я медленно приблизилась к израненной девушке, в которой уже с трудом узнавала ту прежнюю внучку Гладии, которую впервые встретила на балу.

– Лидия, ― осторожно позвала я, она опустила голову еще ниже, продолжая сотрясаться. – Лидия, мы – не враги, ― она замотала головой в разные стороны, ударяясь о собственные колени. ― Послушай…

Треск заставил меня замолчать. Рога достал меч и прорубил нам выход на свободу, так и не справившись с неподатливой преградой.

– Некогда, ― резко бросил он и, спрятав меч в ножны, подлетел к Лидии, отталкивая меня в сторону.

Она пыталась сопротивляться, но белый дракон встряхнул ее за плечи пару раз, крепко надавив на ужасные синяки. Она взвизгнула, я поморщилась.

– Идем, ― проревел он сквозь зубы и завалил ее себе на плечо.

Лидия брыкалась изо всех своих оставшихся сил. Рога не мог сделать нормально ни шагу, чтобы не оступиться, пытаясь удержать равновесие. Ника задрала юбку и вытащила маленький тонкий клинок, похожий на жало. Поймала подбородок ведьмы и, крепко вжав пальцы, заставила ее посмотреть ей прямо в глаза, при этом направив острие оружия прямо в зрачок.

– Не чуди! Веди себя тихо! Поняла меня? – зашипела принцесса.

Лидия замерла, с опаской косясь на тонкое острие. Ника притянула ее к себе ближе:

– Ты поняла? – еще более настойчиво произнесла она.

Лидия кивнула. Красноглазая драконша отпустила ее подбородок, и голова девушки тут же упала вниз. Тело размякло, руки и ноги повисли. Рога тяжело вздохнул и направился к выходу, но Ника остановила его.

– Я – первая, ты с балластом.

Он неохотно кивнул, и принцесса быстрой поступью взлетела на вершину лестницы, выбираясь на свободу.

Первый глоток свежего воздуха заколол горло, неохотно спускаясь вниз и наполняя легкие. Голова немного закружилась. Зира сняла меховую мантию со своих плеч и накинула на мои.

– Не надо, ― попыталась отстраниться я, ― у меня внутренний обогреватель.

Она снисходительно улыбнулась.

– У драконов он в крови, госпожа Лена, а вам стоит поберечь силы. Возможно, найдутся еще причины, куда их придется потратить этой ночью.

Я с тревогой покосилась на Лидию:

– Интересно, остались ли хоть какие-то силы в ней?

Зира погладила меня по спине и подошла к ведьме, висевшей на плече Рога. Она дотронулась до ее руки осторожно, еле касаясь. Разочарование скользнуло по лицу Зиры, и она поспешно развязала замысловатый узел и вытащила из мешка, висевшего на другом плече, вязаное покрывало. Она накинула его на Лидию, и та с удивлением подняла голову. Зира с улыбкой кивнула, словно принимая ее изумление за благодарность, и поспешила вернуться ко мне.

– Куда мы направимся? ― спросила я.

– Вернем наследницу Гладии для начала, ― ответила Ника, в очередной раз внимательно озираясь по сторонам.

– Нет! – испуганно завизжала Лидия. ― Только не туда! Драконы…

Договорить юная ведьма не успела, ― потеряла сознание. Видимо, настал ее предел.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – я вполне понимала опасения Лидии. Драконы и так обвиняли ее клан во всех грехах при первом же удобном случае.

– Ты сама сказала, что у тебя были видения, связанные с кланом Динария. Если уж где и стоит начать поиск ответов, так там.

– Но если мы принесем этим людям беду?

Ника хмыкнула.

– Людям? Единственный человек в этом мире – ты. А клану Динария итак не жить. Ты соизволила вызволить девчонку, а, значит, теперь у Риза найдутся веские причины раз и навсегда избавиться от своей главной занозы.

– Чем так неугоден этот клан? Они не ищут сражений…

– Они живут на границе нашего королевства, сверлят наши дома глазами с вершин своих гор, а что там у них с теми, кто по другую сторону? Динария – древний клан. Таких осталось немного. Поверь, если бы они были так просты и пушисты, то вряд ли бы дожили до наших дней.

– Нужно спешить, ― вмешался Рога. ― Мы точно не знаем, как быстро сможет справиться Орникс с твоим ядом.

– Крудия должна вырубить его часа на два, не меньше.

Я закусила язык.

– Догадки и домыслы, никто не знает точно, ― возразил сестре Рога.

– Не бойся, ― она одарила его кривой улыбкой, ― папочку это не убьет.

– Он уже мертв, ― сорвалось с моих губ, прежде чем я успела это осознать.

Все уставились на меня. Все, кроме отключившейся Лидии.

– Что ты сказала? ― на выдохе произнес Рога.

– Риза мертв, ― зажмурившись и съежившись, быстро выпалила я. – Я видела это, когда он упал. Это был не король.

– Ха! ― довольно воскликнула Ника. ― А я-то думала, что с ним было не так! Ну, Дуге! Ну, мастер!