в путь. Рулли было очень грустно. Он молчал. Уже дважды за это недолгое время ему приходилось терять друзей. Сначала Таня, потом Жукраф… и остальные… Жизнь, раньше такая беззаботная и счастливая, теперь казалась ему серой и безрадостной. А что будет дальше? Увидит ли он опять свою Таню? Или ему придётся вечно скитаться в этом чужом незнакомом мире?

За этими мыслями он не заметил, как оказался у широкого, заросшего травой лаза. Сквозь заросли пробивался бледный свет. Мушка-Билиболочка неподвижно застыла в воздухе, и Рулли понял, что это выход из Подземляндии. Они пришли.

– Прощай, Билиболочка. Спасибо тебе за всё! – сказал Рулли и слегка дотронулся до неё мягкой тряпичной рукой.

Билиболочка быстро-быстро затрепетала крылышками, и они загудели в воздухе, как маленькие моторчики. Билиболочка что-то звонко прозвенела Рулли на прощание и скрылась у него за спиной.

Рулли ещё чуть-чуть постоял в нерешительности, а потом сделал шаг навстречу неизвестности. Он прошёл через лаз сквозь траву и очутился снаружи, за пределами Подземляндии. После темноты подземелья солнечный свет ослепил его. И хотя это были первые лучи утреннего солнца, ему показалось, что такого яркого света он ещё никогда не видел. Рулли остановился ненадолго, сощурившись, и, когда глаза немного привыкли, потихоньку двинулся дальше. Он шёл по склону высокого каменистого холма, поросшего чахлой, сухой травой, и вокруг открывался удивительный вид – и манящий, и пугающий одновременно. С высоты холма Рулли увидел изумрудные луга, голубые ленты рек, жёлтое золото пустыни, а вдалеке горы и зелёные шапки леса. И он понял, что его дорога лежит туда, к этим далёким лесам. Потому что это и есть Древляндия – страна великих деревьев!

Рулли прошёл ещё немного и вдруг услышал за спиной шум и топот ног. Он даже немного испугался: ведь Жукорог предупреждал его, что наверху скрывается много опасностей. Рулли стремительно обернулся и… вздохнул с облегчением. Нет, это был не враг…

Со всех шести длинных ног с вершины холма к нему спешил Жукраф. Он скользил по камням на своих копытах, часто спотыкался, и тогда мелкие камешки ручейком сбегали вниз, издавая лёгкий шорох.

– Жукраф! – обрадовался Рулли.

– Стой!.. Рулли!.. Подожди! – прокричал Жукраф.

Рулли остановился.

– Ну наконец-то я тебя догнал! – сказал запыхавшийся Жукраф. – Боялся уже, что потерял…

– Жукраф! Я так рад тебя видеть! – весело закричал Рулли. – Что ты тут делаешь?

– Знаешь, Рулли, я вообще-то к тебе… как бы это сказать… Насовсем! – твёрдо заявил Жукраф.

От удивления и неожиданности Рулли чуть не упал. Он стоял и молчал, боясь спугнуть внезапную удачу.

– Я решил… Точнее мы решили, – поправился Жукраф, – что тебе не справиться одному и что тебе нужна помощь. И я пришёл тебе помогать, Рулли! – решительно закончил Жукраф.

– Жукраф! Ты лучший в мире друг! – наконец смог выдохнуть Рулли и повис у Жукрафа на шее, сжав её в крепких объятьях.

– Ну что ты? Хватит, – смутился Жукраф. – Пойдём. Я объясню тебе всё по дороге.

Счастливый Рулли отпустил Жукрафа, и они вместе продолжили спускаться по склону холма.

– Когда мы тебя проводили, – начал рассказывать Жукраф, – я не мог поверить, что больше никогда тебя не увижу!

– И я тоже! – согласился Рулли.

– Мы уходили от тебя, а мне всё сильнее хотелось вернуться, – продолжил Жукраф. – Мы прошли ещё немного, и тут я не выдержал. Я сказал всем, что пойду тебя провожать! А все остальные – и Картошка, и Жукорог, и Слонабочка, и Зебруха – тоже сразу закричали, что пойдут вместе со мной.

– Они настоящие друзья! – улыбнулся Рулли.

– Но я сказал, что мы не можем все вместе оставить дом и хозяйство и что я пойду один. А они останутся охранять наше подземелье. Ведь после падения Древнего всего можно ожидать, – сказал Жукраф. – А ещё мы решили, что должны предупредить Древних об опасности. Пусть мы не ладили последнее время, но пришёл час забыть все обиды. Я хочу рассказать Древним о том, что случилось. Поэтому я иду с тобой!

– Жукраф! Я так рад! Ты себе даже не представляешь! – воскликнул Рулли. – Куда мы теперь пойдём?

– «Куда» не спрашивают: пути не будет, – по привычке ответил Жукраф. – Ой, чуть не забыл. – И он остановился как вкопанный. – О самом важном и не сказал. У меня ведь есть карта!

– Какая карта? – удивился Рулли.

– Карта моего дедушки, – ответил Жукраф. – Я долго хранил эту тайну, поэтому никто не знает, что мой дедушка был великим путешественником. Ему всегда хотелось увидеть новые земли и новые дороги. Он исследовал всю Подземляндию, а потом начал выбираться наружу!

– Ух ты! – удивился Рулли.

– Он тайно выходил на поверхность и постепенно изучал окрестности. Так он составил карту тех мест, в которых побывал. Ещё он вёл дневник. В нём он рисовал разных удивительных существ и записывал всё, что видел во время своих путешествий. А ещё рассказы дедов и прадедов, которые хранили истории наших предков о внешнем мире, – сказал Жукраф.

– Так, значит, теперь мы точно знаем, куда идти? – обрадовался Рулли.

– Ну… не совсем точно, – смутился Жукраф. – На дедушкиной карте много пробелов. Он не всё успел исследовать. Но это ничего. Мы дорисуем карту за него!

Жукраф был очень растроган и взволнован. Когда давным-давно он нашёл карту своего дедушки, он не мог от неё оторваться. Он часами изучал её и читал дедушкин дневник. И в этих записях для него открывался невероятный и удивительный мир других стран. Ему было очень интересно, и Жукраф захотел стать таким же, как дедушка, – великим путешественником!

Ещё совсем маленьким Жукраф совершал далёкие прогулки под землёй и этим очень пугал своих родителей. А когда подрос, он с удовольствием стал ухаживать за Лунными тлями, выбирая самые далёкие и дикие пастбища. Он уходил дальше всех и пропадал иногда по несколько дней. И вскоре Жукраф уже знал каждый уголок подземелья! Он, как дедушка, исследовал все подземные пути и дороги. И с этих пор у него появилось непреодолимое желание выбраться наружу и самому увидеть всё, что было описано в дедушкином дневнике.

Но Жукраф боялся оставить свою семью. Он только подолгу стоял у выхода из-под земли и часами напролёт смотрел на звёзды. Сначала его глаза почти ничего не видели – ведь за долгие годы заточения глаза Насекомозвериков отвыкли от света. Но со временем Жукраф привык и смог наконец разглядеть всё, что его окружает. Красота внешнего мира так поразила его, что он стал мечтать о далёком путешествии ещё сильнее!

И вот, когда Жукраф был в одном из своих подземных походов на самом дальнем пастбище Лунных тлей, он нашёл Рулли – пришельца из чужого мира. Эта встреча, а потом предсказание Старой Моли стали для Жукрафа тем знаком, которого он так долго ждал. Знаком, что пора отправляться в самое важное и далёкое путешествие в его жизни!

– А где эта карта? – спросил Рулли Жукрафа.

– Вот здесь, – ответил Жукраф и указал на маленькую коробочку, висящую у него на шее. – Здесь дедушкина карта и дневник. Я всегда ношу их с собой.

– А можно посмотреть? – спросил Рулли.

– Конечно! – ответил Жукраф.

Он аккуратно открыл маленькую коробочку и достал оттуда в несколько раз сложенную старую карту и потёртый дневник. Жукраф передал свои сокровища Рулли, и тот с осторожностью взял их в руки. Дневник в изношенной чёрной обложке был очень старым и зачитанным. Было видно, что Жукраф провёл над ним не один день и читал и перечитывал вдоль и поперёк. Открыв дневник, Рулли увидел маленькие бледные закорючки слов – дедушка Жукрафа царапал их чем-то острым. На страницах дневника были и рисунки – какие-то странные существа и растения – и подписи под ними.

– Посмотри карту, – сказал Жукраф.

Рулли аккуратно развернул ветхий пергамент, истончившийся от времени и кое-где протёртый на сгибах, и положил карту на каменистую землю. Они с Жукрафом склонились над ней. Большая часть карты пустовала – видимо, дедушка не успел побывать в тех местах и не знал, что там находится. Остальная её часть