— Вода? И что?

— И то! — Лена обняла себя руками и тихо спросила, — тебе снятся кошмары?

— Да.

— Мне часто снилась вода и то, как я тону, — Лена поежилась, — барахтаюсь, но никак не могу ухватиться за что-нибудь. Вода ледяная и тухлая. Я помню ил. Он засасывает все глубже, я дергаюсь, кричу, воздуха не хватает. Я начинаю задыхаться и погружаюсь почти с головой.

— А потом?

— Просыпаюсь. Однажды я уже упала в канаву. Это было давно, после того как я перебралась к тетке. Я тонула и барахталась, и думала, что это конец. Но в последний момент повезло — дно оказалось не таким илистым, и я смогла оттолкнуться и всплыть.

Лена закусила губу и отвернулась. Она тяжело дышала, будто не хватало воздуха. На лбу и висках проступили капельки пота. Лиска подошла и осторожно обняла подругу за плечи. Они простояли так пару минут, прежде чем Лена немного успокоилась и даже улыбнулась.

— Давай не будем об этом, веди дальше.

Лиска обрадовалась и торопливо зашагала через траву. Всегда было неудобно, когда кто-нибудь рассказывал о чем-то плохом. Однажды, Лиска была на похоронах деда. И когда рядом плакали его друзья или родственники, Лиска чувствовала себя неловко. Она не знала, что нужно сказать или сделать и стояла как истукан с каменным лицом. Ей было проще уйти, чем выразить то, чего она не умела.

***

Яма пополнилась мусором. Родители перетаскали из дома кучу хлама, который закрыл собой и старый велосипед, и железки и книги.

— Она была там, — Лиска ткнула пальцем в правый край ямы.

— М-да, — протянула Лена скептически оглядывая мусор, — как бы спуститься?

— Я точно больше не полезу. Меня в прошлый раз отругали.

— Тогда, помоги мне. Держи крепко.

Лена опустила одну ногу, за ней вторую. Стараясь удержать равновесие, осторожно присела возле одного из мешков.

— Тут немного мокро, — прокомментировала она, ухватившись за мешок и одновременно расчищая место от мелкого мусора, — ого, сколько книг. За что с ними так?

— Мы не все выкинули. Только совсем старые.

Лена пожала плечами, мол дело ваше, но я бы так не поступила. Она рылась в яме, словно лиса, почуявшая добычу. Шаг за шагом, метр за метром. Спустя полчаса выпрямилась во весь рост и шумно выдохнула.

— Ты уверена, что голова была тут?

— Да. Я уронила ее возле разбитой бутылки.

— Вон той? — Лена кивнула в сторону темных осколков, — чуть палец о нее не порезала.

— Кажется. Тут много бутылок. Рядом лежал велосипед.

— Ну его я вижу, а вот голову нет. Опиши ее еще раз.

— Похожа на голову Вики. От нее воняло горелым.

— Наверху у тебя пахнет также?

— Не так сильно.

— Ясно. Вытаскивай меня.

— Удивительно, как ты сама поднялась, — Лена со свистом втягивала воздух и казалась еще бледнее обычного, — ноги скользят, а за траву я бы не рискнула держаться.

Лиска благодарно посмотрела на Лену. Хоть кто-то посочувствовал, ведь подъем и правда казался невозможным.

— Итак, либо голова закатилась глубже, либо ее унесли бродячие кошки.

— Кошки? — удивилась Лиска.

— Там на земле много отпечатков.

Лиска невольно вспомнила следы у дома.

— Но зачем им кукольная голова?

— Ты же говорила, что она пахла гарью, — ответила Лена, отряхиваясь от грязи, налипей на рукава, — тетка иногда жжет мусор. Кошаки думают, что это еда и растаскивают остатки по участку.

Лиска не поверила, но на всякий случай кивнула. Подруги последний раз осмотрели яму и отправились обратно.

***

— Раньше тут бегало много животных, — сказала Лена, когда они перебрались через канаву, — на деревьях чирикали птицы.

— На нашем участке?

— Нет, вообще в верхней части деревни. У нас то бродячих животных и сейчас полно. Когда-то тетка была знакома с вашими соседями, — Лена кивнула на заросший высокий травой участок, — так она часто заходила поболтать и чай попить. Говорит, то одна кошка придет то другая. А потом все поразъехались. Еды не стало и кошки ушли.

— А как же птицы, мыши?

— Птиц тоже меньше стало, а вот воронья развелось. Мышей еще поймать надо. Конечно, с голодухи и траву будешь есть, но у нас внизу люди часто выбрасывают огрызки костей, остатки колбасы, да много всего. Вот кошаки и перебрались.

— У меня никогда не было кошки. У мамы аллергия, да и отец не разрешал.

— У меня тоже не было, — Лена замедлила шаг, — хотя, когда-то давно я привязалась к одной пятнистой красавице. Она так ласково мурчала у меня на коленях… эх. А ее глаза? Такие огромные и добрые. Мы часто с ней играли.

— И что с ней стало?

— Убежала. Я искала… как же ее звали… Василиса вроде. Она жила рядом с вашим участком. Она была покалечена — без половины задней лапки. Неуклюже переваливалась, когда шла рядом. Мы вместе сидели на камне и смотрели на деревья. Но однажды, она просто исчезла.

— Печально.

— Ага

Они вернулись к дому. Лена подняла камень и принялась чертить на земле слова.

ГОЛОВА

ГОРЕЛОЕ

КОШКА

СЛЕДЫ

— Вот! Осталось понять, что их объединяет.

Они замерли раз за разом перечитывая слова.

— Почему ты думаешь, что их вообще должно что-то объединять? — спросила Лиска, оставив надежду найти здравый смысл в «послании».

— А как же?! Запах, следы. Слишком странно и непонятно.

— Голову могли выкинуть соседи, когда еще жили тут.

— Могли, — согласилась Лена, — но ведь голова то пропала. Да и нашла ее ты. Запах горелого? Чем не знак?

— Ну, не знаю, — Лиска скептически покачала головой, — если так думать, то и брошка тоже знак?

— Какая брошка? Ты ничего не говорила про брошку. Так ты за ней в яму полезла?

— Да. Брошка вывалилась из старой книги. Я подумала, что вещь дорогая, старинная и продав ее мы… меня похвалят и… короче, решила достать. Брошь оказалась самая простая с большим камнем посередине и ржавая по…

— … краям, — закончила за нее Лена.

— Да, откуда ты знаешь?

Лена нервно сжала и разжала пальцы.

— Тетка такую носила. Одевала по праздникам. Сказала, что брошь ей от матери досталась. Семейная реликвия. А потом вещь пропала. Тетка весь дом облазила, но не нашла. Очень горевала. Можешь показать брошь?

— Конечно. Не пойму только, как она попала в книгу?

Лена наклонилась и вывела еще одно слово:

БРОШЬ

Они подошли к двери, но тут послышался звук подъезжающей машины.

— Родители!

Лена ойкнула и попятилась.

— Мне пора.

— Приходи завтра, а я поищу брошь и принесу тебе.

Лена кивнула и поскорее скрылась в траве соседнего участка.

Глава 5

— Место хорошее, — сказала Софья, раскладывая еду по тарелкам, — маленький