— Слушай, Лия, — Арен взял мою руку. — Раз ты не маг, то может, давай хотя бы подружимся? Будем друзьями?

— Вот так просто? — Не поверила я, отдёрнув руку.

— Да. Жену я всё-таки попытаюсь ту поймать. Образованная и талантливая! Я буду счастлив звать тебя своим другом, — величественно проговорил Арен и протянул мне руку. — Друзья?

Странно, что он завёл этот разговор. Так ещё несколько раз выделил слово «друг».

— Друзья, — ответила, лишь бы отстал и тут до меня дошёл смысл его слов. — Подожди! Ты всё ещё хочешь найти ту девушку⁈

— А вдруг повезёт, она окажется живой и магичкой, — Арен мечтательно вздохнул, покосился в единственное окно, поглаживая большим пальцем костяшки на моей руке. — Я молюсь богам, что бы они сохранили ей жизнь и свели нас вместе. С того момента как нашли платье. Не переставая… Говорят, если у них пожелать то, что желаешь всем сердцем, то оно забудется.

Я выругалась не как принцесса и вслух. От ректора это не осталось незамеченным, и тот резко обернулся ко мне.

— Извини, — смущённо сказала я, забирая руку. — Покажешь мне алтарь, если он есть? Я бы тоже хотела помолиться.

Судя по тому, как быстро дракон нашёл меня и то, что он постоянно ошивается рядом и правда могут быть виноваты боги. В своём мире мы тоже молились богам, а некоторые даже видели их воплоти. Говорят, они белые, как снег. Так что хотелось сходить и поговорить с ними. А вдруг повезёт?

— Конечно! — Воссиял мужчина. — Пошли прямо сейчас!

— Ладно. Только Гелу предупрежу.

Гелайза хозяйничала на кухне — готовила обед. Ароматы её супа заставили пустить слюнки, но нельзя поддаваться!

— О! Суп почти готов! — Известила старушка, когда увидела меня. — Присядь.

— Да, нет! Арен меня к алтарю отведёт. Он сказал, что молится богам, чтобы те предоставили меня на блюдечке, а я хочу попросить подарить ему другую жену! — Объяснила я.

Гела послушала-послушала и принялась заливаться смехом. Вот мне было совершенно не до забав! За мной вёл охоту дракон и настроен он был ну очень решительно!

— Извини, — сквозь хохот выдавила она. — Со стороны богов это будет выглядеть очень забавно. Он будет просить тебя в жены, а ты — категорически этого не делать! — И очередная волна смеха.

— Короче, я ушла! — Зло рыкнула я, развернулась и вышла.

Алтарь находился под академией. По пути, я наконец-то смогла рассмотреть, куда попала.

Огромное здание, строгое, но в то же время завораживающе. Снаружи камень походил на глыбу льда, а внутри тёмный. Повсюду царила магия. Яркие светлячки плавали под потолком, освещая путь, на стенах развешаны картины и гобелены. Огромные окна были застеклёнными, а магия, окутывающая их, не пропускала холод. Расписные потолки в главном зале я тоже не оставила без внимания. И массивные двери из красного дерева.

К счастью, чтобы спуститься в подвал, не нужно идти далеко или на улицу. В главном холле, под лестницей, находилась незаметная дверца. Арен сказал, что ей пользуются только профессора, а адепты должны заходить через нормальный вход на улице. Стало немного обидно за учеников, но не сильно. По дороге, из всего о чём болтал дракон, я поняла, что девушкам нельзя учиться магии. Максимум лекарство и алхимия. Ну, можно и садоводство. А вспомнить, какие растения существуют и это нежелательно. Для обычных людей всё ещё проще: животноводство, работа на полях, шитьё, уборка, готовка… короче слуги. Мне ещё повезло попасть к Геле, а ей сюда. Поговаривали, что её дед был сильным магом. Поэтому, я повторю реплику Арена: ' — … я буду надеяться до последнего, что в тебе пробудится магия предков и мы венчаемся в тот же день!'. После этого я не удержалась и стукнула его кулаком. Знаю, я принцесса, но он это говорил с таким вдохновением, что просто не удержалась. Впрочем, чужой мир и я библиотекарь… Да. Мне можно.

Алтарь меня поразил до глубины души и больше, чем прозрачный потолок в главном зале. Вопреки моим ожиданиям, всё было белое. Помещение длинное и узкое. В стенах вырезаны какие-то человечки, поля, озёра…

— Это история возведения академии, — пояснил дракон, подходя к одной из стен, где стояла я. — Изображения говорят, что верховный король хотел вознести храм богам и послал тысячу магов на вершину самой высокой горы. Те построили храм, но боги не приняла подношения, ведь стены были перемешаны с кровью, а земля усеяна погибшими детьми божьими. Тогда король приказал превратить из храма академию для магов, что бы те смогли порадовать богов своими начинаниями и создать то, что придётся им по душе, и они не отвергнут.

Пока я слушала рассказ и следила за фресками, оживающими от слов дракона, не заметила, как его чешуйчатая рука легла на моё плечо. Сбросив когтистую конечность, отправилась дальше. Сам алтарь выглядел простовато, но раз… этого услышали здесь, то нормально.

Я подошла к высокой арке, высыпанной иероглифами, поднялась на ступеньку повыше, чтобы уж наверняка и прошептала о помощи, попросила найти дракону невесту.

— Я всё. — Развернувшись, на радостях спрыгнула со ступеньки.

Арен стоял подле возвышения, сложив руки перед собой и смотря куда-то за арку.

— О чём ты просила? — Внезапно громко в этой тишине, спросил ректор.

— Да, так, — я отмахнулась и пошла дальше, осматривая вторую стену с историей.

— Я раньше ничего не просил, было всё, — начал мужчина, догнав меня. — А здесь… Не смог найти то, что желал всем сердцем. Пришлось обратиться к богам.

— Надеюсь, ты найдёшь эту несчастную…

— Я тоже, — с улыбкой ответил ректор и послал мне выразительный взгляд.

— А тут, что? — Я указала на фреску второй стены.

— А здесь будущее нашей академии… точнее моей, — запнулся маг, указывая на рисунки. — Здесь немного не ясно… Говорится о пришествии высшего на эту землю. Он придёт и научит всех летать. И простых людей и магов. И ещё… — Арен внимательно присмотрелся к одной картинке. — Он перевернёт мир. Интересно, правда?

— Да, — восхищенно выдохнула. — Научиться летать, моя главная мечта!

Ну, как, научиться?.. Оседлать дракона моя главная мечта. И летать на нём. Я видела это сотню раз, знала, как одевать и снимать седло, знала, как чистить и мыть дракона, какие он любит вкусности, их привычки и характер. Да всё! Но я ни разу так и не смогла полетать.

— Эрая, — внезапно произнес Арен.

Я даже споткнулась от того, что дракон назвал моё тайное имя.

— Что⁈ — Чересчур громко переспросила я.

— Эрая, — повторил Арен. — Древнее имя короля. С ним всё началось и с ним закончится, —