его предназначении, но в целом сошлись во мнении, что он нужен для перемещения. Какой-то вид транспорта. Внутри было несколько отсеков: пара жилых, пара подсобных, предположительно рулевая рубка и двигательный отсек.

Ключевое слово во всем этом анализе было “предположительно”. За исключением жилых помещений, все остальное строилось в лучшем случае на догадках. Даже в том, какое именно помещение было рулевой, очкарики во мнениях не сошлись.

Типично. Но от того не менее увлекательно.

В моем мире объект обнаружили где-то лет пять спустя с момента моего заключения, во время одной из вылазок в неизведанные области замирья. Он лежал в болотах, полузатопленный. Насколько можно было судить, лежал там уже давно. Годы, десятилетия, кто знает. Внутри было пусто, кто бы не был владельцем "Судна", он постарался утащить с собой все, имеющее хоть какую-нибудь ценность. А то и просто все, что не было намертво приколочено к полу.

Эта находка так и осталась бы загадочной диковинкой, если бы в обороте не начали появляться подпольные гомункулы в больших количествах. Которые автор додумался помечать символом, удивительно похожим на один из узоров в рубке объекта.

По этим меткам Тайная Канцелярия, собственно, на него и вышла. Просто пробили по библиотекам, кто недавно интересовался старыми газетами за тот период. Там было несколько опубликованных фотографий. Преступники вообще до удивительного часто попадаются на подобных мелочах.

Мы накрыли его в убежище. Там я нашел дневник и рабочую машину. Что перенесла меня в прошлого себя… И вот я снова в Песочнице, смотрю на объект №1548/3… которого раньше тут не было… и который никак не мог оказаться тут, рядом со мной…

Я нахмурился. По одиночке каждое из событий вроде и ничего. Бывает, мало ли. Опять-таки, магия. Но когда вот так выстроишь их в ряд… Хм.

Если работа в Тайной Канцелярии меня чему и научила, то только одному. Коль выстраиваются длинные цепочки нелепых совпадений - в деле замешаны боги.

Как же я ненавижу богов!

Но это сейчас не важно. Мне нужно определиться, как поступить. Я оглянулся через плечо. Мух был довольно далеко, вряд ли он что-то заметил. И сюда не пойдет после меня. Багрян вообще смотрел в другую сторону, вроде он там вообще развлекался, пиная булыжник.

Я мог просто забраться внутрь, пока никто не обращает внимания. Сбоку в корпусе должна быть здоровенная пробоина. Залезай не хочу. Да, во время обыска там ничего не обнаружили. Так во всяком случае написали в отчете. Но это не значит, что там пусто сейчас.

С другой стороны крайне маловероятно, что там обнаружится что-то, что мне позволят оставить себе. Или что я смогу как-то спрятать.

Можно позвать остальных, и осмотреться втроем. Делиться придется в любом случае. А так будет меньше подозрений. Не помешает. Особенно на фоне странной напряженности Багряна.

Можно вообще сделать вид, что ничего не видел. И хрен бы с этой штукой. Пусть лежит тут или проваливает в болота.

Я еще раз покосился в сторону объекта. Часть корпуса свисала над краем провала. Опасно выглядело, ненадежно.

Хм... Вполне можно предположить, что никто его и не видел, потому что он опустился себе ночью сверху, полежал немного и бултых! Ищи, свищи… А дальше? Эээ… Мммм… Ну, предположим, что где-то там внизу есть природный портал. Аномалия тут или не аномалия? Чего бы и нет. И вот прямо туда штука эта и того, ухнула. Да. Прямо в болота оттуда свалилась. Совпадением больше, совпадением меньше. Подумаешь.

В общем, ну его к чертям. Пусть лежит себе и дальше. Это хорошее, осторожное, взвешенное и во всех отношениях разумное решение…

Я почувствовал, как губы против воли начали растягиваться в ухмылке, а сердце застучало быстрее. Сколько раз за последние годы мне приходилось вот так затыкать себя? Улыбаться там, где хотелось вмазать по роже? Натужно смеяться, когда больше хотелось материться? Да и просто подчищать за блаародными их грязные делишки?

Достаточно. Когда у тебя нет возможности получить информацию или власть силой, приходится искать обходные пути. Это так. Но информации у меня теперь было навалом. Осталось обзавестись силой. А за ней придет и власть.

В конце концов, все это выглядело явным приглашением вступить в чужую игру. Пешкой, конечно. Но даже пешка лучше, чем совсем никто. И, пожалуй, теперь я готов.

Я воткнул сачок в песок, чтобы не потерялся. И замахал рукой с фонарем. Багрян увидел почти сразу и поднял желтый флажок - “что случилось?”. Тут я задумался. Что бы такое показать, чтобы не выдать излишне глубоких знаний жестового? Ну, кое-что мне уже показали, должно хватить.

Несколько круговых рукой - “опасность”, но неуверенно, типа сомневаюсь. Затем помахал - “внимание”. И просто пару раз махнул в свою сторону, подзывая. Пусть расшифровывает, как хочет.

Скорее всего сначала он просигналит Муху, встретятся и уже вдвоем двинутся ко мне. Было бы логично. Так что несколько минут на осмотреться у меня есть. Если это действительно игра, почти наверняка я быстро найду приманку.

Боги редко использовали сложные планы. В начале, по крайней мере.

Глава 3

Время и место действия: тогда же. Песочница, квадрат возле провала. На песке, частично нависая над пропастью, лежит продолговатая металлическая конструкция явно искусственного происхождения. В борту массивная пробоина. К дыре в корпусе подбирается одинокая фигура человека в водолазном костюме. Неподалеку в песок воткнут сачок.

Я поспешил к объекту, чуть скользя ногами по песку склона. Повел по слегка округлой стене лучом фонарика. Пробоина оказалась на месте. Широкая неровная дыра почти в мой рост. Края загнуты внутрь. То ли врезались, то ли что-то так сильно ударило. Да и какая разница? Не мои проблемы.

Прикинув, как бы так не напороться на острые зазубренные загогулины металла, торчащие по краям, я ухватился рукой за показавшимся надежным выступ и, оттолкнувшись, забрался внутрь.

Да уж, крайне не хотелось бы оказаться с дырой в скафандре. Тут уж никакая магия не поможет. Да и дотащить обратно не успеют. Вообще без вариантов.

Я поежился.

Ладно, что там у нас?

Внутри коридор - направо и налево. Лезть в сторону, которая балансировала над пустотой, было почти физически неуютно. Потому я двинулся в противоположном направлении.

Вокруг следы запустения. Стены и пол местами повреждены, приходилось ступать с осторожностью. Вдоль стен валялись куски чего-то, какие-то обломки, но что конкретно, не разобрать -