Мгновенно стало легче дышать. Словно многотонный слон слез со спины. И только одной лапой еще слегка придавливал к полу, но с этим уже вполне было можно примириться.

— Отнюдь, — покачал головой он. — Итак, я готов рассказать тебе все, что нужно, если ты… прогуляешься со мной.

Казалось, ошарашить меня еще сильнее просто невозможно.

— Тебе одному что-ли скучно? — приподняла бровь я. — Или…

— Вот только давай больше без предположений, — сжал зубы он. — Я не хочу чтобы нас здесь кто-нибудь услышал. Затем доложил твоему плешивому возлюбленному, и у меня были проблемы. А потому мы мирно прогуляемся с тобой по парку у академии. Ты возьмешь меня под руку и будешь улыбаться, чтобы все мимо проходящие сразу поняли: у нас все прекрасно.

— Какой… дурацкий план, — фыркнула я, все еще не веря, что мне придется гулять с Джерилом. — Тем более там дождь. Ты будешь гулять со мной под дождем?

— Меньше любопытных глаз. Либо ты соглашаешься, либо пеняй на себя, — нахмурился парень.

Несколько секунд я молчала, сверля глазами Девона, а потом, махнув рукой, выдохнула:

— Да ладно! Ничего ты не сделаешь самому альфе Темного Диархана! Где ты, а где он?

Кажется, эти слова были немного лишними. Впрочем, церемониться с засранцем мне совершенно не хотелось. Точно также как и гулять с ним под руку.

Джерил побелел. Хрустнули костяшки его пальцев.

— А что, если прямо сейчас я поеду в охранное отделение Светлого Диархана? — протянул он тихо. — Найду там самого Нашвила Викса и скажу ему, что Ранфер Крас

— кровавый оборотень? Как думаешь, быстро твоего любовника упекут в Крысиную нору? А может и вовсе казнят на месте? Было бы здорово, — мечтательно протянул он и картинно закатил глаза.

— Ты бредишь, — выдохнула я, чувствуя, как отнимается голос. Как холодная дрожь ужаса сковывает легкие, лишает самообладания.

— А что же тогда ты так перепугалась, милая моя Элейна? — оскалился он довольно.

— Тебе показалось, — бросила я как можно более спокойно. Но голос дрожал и то и дело срывался. — К тому же Викс тебе не поверит. Уверена, начальник охранного отделения наслушался в своей жизни достаточно сказок.

Я попыталась сделать как можно более невозмутимый вид, а затем оттолкнула парня, намереваясь уйти.

Это бред. Это все бред…

— У меня есть доказательства, — спокойно проговорил Джерил, и в ту же секунду мои ноги приросли к полу. — И, Рен Лакенфер, думаю, тоже сумеет кое-что предоставить.

— Откуда ты?..

Я задыхалась.

— Знаю? — с темной иронией приподнял бровь он. — Подслушал ваш разговор напротив академии. Сразу перед тем, как ты, прихрамывая, убежала, оставив беднягу ректора со стояком в штанах и выклеванным мозгом в голове. Мне даже на какое-то мгновение стало его жаль, — усмехнулся он. — Такое ярмо на шею.

Он окинул меня полупрезрительным взглядом, продолжая гадко ухмыляться.

— Ладно, пойдем, — сухо произнесла я, не узнавая собственный голос.

Джерил широко улыбнулся, но с места не сдвинулся. А, когда я подняла на него непонимающим взгляд, оказалось, что он предлагает мне взять его под руку.

— Ты не шутил, да?

Я брезгливо взглянула на его предплечье, затянутое в дорогой, модный пиджак. На отглаженные манжеты и запонки с камнями. На безупречную светлую кисть с легким рисунком вен.

— Не шутил, — произнес парень и скривил губы, увидев мое выражение лица. — Давай уже, это не ядовитая змея.

Хотелось ответить, что со змеей было бы проще, но я промолчала. Пожалуй, усугублять ситуацию все же не стоило.

Взяла под руку Викса, злорадствуя, что хотя бы намочу своим плащом его дурацкие шмотки. Правда, казалось, парню это совсем не мешало.

И вот так вот вместе мы вышли из-под лестничного пролета.

Хвала Селене, Лючии и всем остальным богам этого мира, никто не видел нашего появления. Слухов было бы не избежать.

Впрочем, на выходе из академии, а тем более в парке, люди и оборотни все же гуляли. Под навесами, под зонтами, кто-то и вовсе просто так. Словно дождь здесь никого не пугал. Так что незамеченными остаться у нас просто не было шансов. И, если меня это крайне раздражало, то Девон, кажется, получал от прогулки настоящее удовольствие.

Как ни странно, его костюм совсем не намокал. Я видела, как капли падают на мягкую ткань и тут же испаряются, словно их и не было. Влага стекала с точеного мужского лица короткими мокрыми дорожками, полностью исчезая на подбородке. В результате шея вообще оставалась сухой, потому что до туда дождь не доставал.

— Ты собираешься рассказывать мне, какого хрена тебе от меня понадобилось? — грубо прошипела я, отвернувшись от него.

В этот момент за очередным поворотом тропинки на нас с любопытством уставились уже не какие-то эфемерные малознакомые студенты, а Алира со своими подругами.

Скоро мы прошли мимо, но я еще долго чувствовала, как чужие взгляды жгут спину.

— Конечно, — кивнул Девон, улыбаясь уголками губ. И положил руку на мою ладонь, что покоилась у него на предплечье.

Мурашки прокатились по спине. Это было так странно: идти с ним рядом, касаясь друг друга. Как друзья. Как влюбленная пара. И при этом так же друг друга терпеть не мочь.

— Ты же помнишь, что благодаря моей семье, ты получила документы, узаконившие твое существование в Светлом Диархане и на территории всего королевства?

— Я смотрю, ты начал издалека, — фыркнула я.

В этот момент мы зашли в особенно тенистую часть сада. Здесь деревья располагались друг к другу плотнее, а сверху сквозь ветви свисали вниз насыщенно-розовые гроздья цветов.

Настоящая "сень сонных струй". Знай, целуйся. Тут даже дождь почти не капал. Не мог проникнуть сквозь завесу лепестков. Жалко только, что моя пара на сегодня — гадкий Девон, а не Ранфер.

— Будем считать, что ты ответила "да", — невозмутимо продолжал парень. — Так вот, я предполагаю, что ты должна быть, как минимум, благодарна моей семье.

— Ага. Весьма, — кивнула я поспешно. — Утра не проходит, чтобы я не проснулась со словами: "Хвала Девонам, и дай им Лючия долгих лет жизни!"

Джерил покосился на меня и, мне даже показалось, что он почти улыбнулся. Но, стоило ему отвернуться, как это впечатление исчезло.

— Значит, ты будешь счастлива, что Совет королевства одобрил нашу с тобой свадьбу. И не откажешься в ней… поучаствовать. Дата назначена на первое число следующего месяца.

— Что?! — кажется, я подавилась слюной.

Девон усмехнулся.

— Не надо так переживать, милая. Я понимаю, что ты счастлива услышать такую прекрасную новость, но здоровье дороже.