лучшие времена. На другой стороне улицы, "Дьявольская Пища" выглядела как дилерский салон автомобилей в сравнении с "Фрешвеем". Тележки там тоже были расставлены аккуратно. У Кайла пропало желание работать во "Фрешвей".

Хотя, это не было чем-то необычным.

Когда он здесь начинал на полставки, он учился в колледже на специализации по физиотерапии. К двадцати двум он планировал завершить студенческую программу. Так или иначе, подвиги на последних минутах, которые всегда работали в старшей школе, не спасли его в колледже, так что в последующие два года он потерял стипендию, а затем и грант, в силу плохой успеваемости. Затем он перешел на полную ставку во "Фрешвей", и его академический перерыв в один год превратился в четыре года, при этом, это превращение произошло настолько быстро, что сравнить его можно разве что с дерьмовым расширением вселенной "Колдовства" с выходом сиквелов.

Даже когда все стало двигаться на юг в отношениях с Милой, он особо не предпринимал серьезных ходов для того, чтобы двигаться дальше. Он смирился с тем, что ему удалось увеличить оклад только на семьдесят восемь центов в час, с момента первого трудоустройства, при этом его работа не предполагала перерывов и то, что он может свалить, не очистив полки.

Он поправил свою бейсболку "Фрешвей" и начал толкать линию тележек через автоматически открывающиеся двери входа, минуя автомат с жвачкой и детский аттракцион с вывеской: "НЕ РАБОТАЕТ". Металл зазвенел, когда он загружал линию тележек в стойку для ожидания.

- Спасибо, Кайл, - проговорил Букер на пути в комнату, где они отсчитывали время касс. - Можешь сходить на обед, когда тебе будет удобно.

Кайл кивнул, появившись в проходе как раз во время, чтобы заметить Милу, которая проходила мимо касс. Он не заметил никого за стойками – и, что более важно, никакого Тода – и поспешил перехватить ее.

- Эй, - сказал он ей вдогонку.

Мила остановилась рядом со столом, полным контейнеров с печениями и пирогами. Когда она его заметила, на ее лице отразился целый калейдоскоп эмоций. Он сам боролся с приступами между желанием и разочарованием, подводя итог месяцу их отношений. Еще одна не исполнившаяся мечта.

- Все в порядке? – спросил он.

Она выглядела покрасневшей, рот был стиснут в тонкую линию, голубые глаза смотрели на него с неохотой. Ее светлые волосы были собраны на затылке, и они подпрыгнули за ее спиной, когда она оглядела магазин, возможно в поисках пути для побега. Золотой крест на ее груди перехватил свет, и как будто засиял.

Талисман против греха плоти, - с горечью подумал он.

- Тод хочет, чтобы в ночь завтра вышли, - сказала она, почти не слышно.

- Зачем? Неужели нужна вся команда, чтобы вымести все перекати-поля?

Мила нахмурилась, не до конца понимая.

- Потому что здесь реально город призрак, - добавил Кайл.

- А... - слабо улыбнулась она.

Последние несколько недель, они старались держаться на уважительном расстоянии. Их разрыв вывел степень страдания от работы во "Фрешвей" на новый уровень, потому что Кайлу приходилось о нем вспоминать каждый раз, когда он виделся в Милой, либо когда слышал ее смех, сквозь белый шум рассказов каждого третьего клиента, чтобы он не разбил их яйца, либо не испортил хлеб.

- Тод реально сказал "в ночь"?

- Он сказал, что типа нужно подготовиться, - кивнула она.

В мире не было ни одной причины, чтобы Тод хотел, чтобы Мила и Кайл к чему-либо подготавливались, но у Кайла в моменте не возникло другого понимания, и он сказал:

- Подготовиться тебе и мне?

- Нет! – oна звучала озабочено. Улыбка исчезла. – Кто-то из нас должен помочь.

- А... - Кайл поправил свой убогий вежливый жилет служащего, в чем жилет не нуждался. – Странно. У тебя, типа, как планы на завтрашнюю ночь, или что?

Он не хотел, чтобы это звучало как предположение о возможном свидании, но когда он это озвучил, для его слуха это именно так и звучало. Она услышала это предложение так же, суда по тому, как она задергалась.

- Сейчас реально не подходящее время, - сказала она.

Кайл надеялся, что она имела в виду выход в ночь, а не этот разговор. Он понимал, что ему неплохо было сейчас свалить, но хотел продолжить. Господи, как он по ней соскучился.

- Я просто подумал, может этот чудик тебе что-то сказал, - они так его звали между собой.

Во всяком случае, такой термин никак ее не смутил.

- Нет, - ответила она.

- Ну, ладно.

"Чудиком" был Фентон. Мила ловила его на разглядывании ее тысячи раз, как и на разглядывании других женщин "Фрешвея". Она даже как-то поймала его на том, что он разглядывает зад Руби с задумчивым выражением лица. Oни даже шутили, что Фентон не прочь отведать саму пожилую даму. Кайл стал замечать все эти насмешки еще сильнее.

Может это была паранойя сырых эмоций, но он мог поклясться, что Фентон продолжал насмехаться над ним с того момента, когда они расстались с Милой, издеваясь над его неудачей. Кайл знал его с их старшей школы, где Фентон создал вокруг себя личность подобно Джаду Нельсону из "Клуба "Завтрак", за исключением какой-то харизмы. Необходимость работать с этим дрочилой в одном месте только подчеркивалa низшую точку, в которой находился Кайл к своим двадцати четырем. Ему следовало бежать обратно в колледж с того момента, когда Фентон только объявился.

- Ну, - с натужной улыбкой проговорил Кайл. - Тод ничего не говорил мне о выходе в ночь. У меня завтра выходной, так что, возможно, это меня не касается.

- Кайл, - щелкнул интерком и раздался голос Тода. - Зайди в офис. Кайл, офис.

- Да, пиздец! – выругался Кайл.

Мила подняла бровь от выбора слов Кайла, из-за чего стала выглядеть немного грустнее.

- Что же, спасибо, что проведал меня. Увидимся.

- Ладно. Давай.

Он посмотрел как ее потрепанный фартук проплывает над стойкой пекарни падая на джинсы.

По крайней мере, в лицо не светит распятие.

Он развернулся, осознав, что сейчас он не лучше Фентона, который вожделеет издалека. Он по-прежнему ее хотел, почти так же, как когда они были вместе, только больше, потому что сейчас они разошлись.

Кайл вздохнул и направился в входной стойке, прямиком в офис Тода. До него начало доходить, что ночная смена неизбежна, так и то, что после нее он останется до закрытия. "Дьявольская Пища" выносила