— Я отнесу это высказывание твоей… женщины к состоянию аффекта, — холодно сказала Астра, вложив в ответ хорошую порцию яда. — Меня интересует как ты смог выжить.

— А меня, что сталось с двадцать четвёртой, — вопрос на вопрос, как же это мило. Перед глазами всплыла ехидная физиономия старого еврея папаши Каца.

— Она упала, развалившись в атмосфере планеты на три больших части. В данный момент наиболее крупные фрагменты догорают в районе, который вы называете Пеклом. Живых не осталось.

— А нимфа? Нимфа тоже сдохла? — спросила Фитилёк.

— Не знаю, — последовал ответ.

— Как это ты не знаешь? Она что летать может? — удивился даже молчаливый Флэш.

— За две минуты до взрыва по сети сектора прошла наводка портала. Луч шёл с пятьдесят шестой платформы. Главной в нашем секторе. Я подозреваю, что внешники успели её вытащить. Данных для подтверждения не имею.

— То есть могли вытащить, а могли и не смогли, да? — спросила Фитилёк.

— Твои смысловые конструкции весьма запутаны, женщина. Я существенно могу облегчить тебе жизнь и предлагаю пройти диспансеризацию в моей прекрасной капсуле, — ласково предложила Астра. Что с ней будет если она согласиться мне было страшно даже представить.

— Иди в жопу, долбанная железяка! — резко отшила её рыжая.

— Сама иди в жопу, — не осталась в долгу Астра. Я улыбнулся, но всё вроде на своих местах.

— Так дамочки. Брейк! Астра, докладывай, что у нас на сегодняшний момент по энергии и как прошло задуманное тобой воссоединение платформ.

— Штатно, — чуть помедлив отозвалась Астра. — Все семь платформ объединены общей сетью, но реальность несколько скорректировала мои расчёты. Энергии на всех не хватает. Действую на половине мощности. Необходимо ещё одна батарея, а лучше две.

— Прелестно! — не сдержалась рыжая. — Какого хрена тогда мы всё это замутили?

— Такого! Иначе нимфа добралась бы до семнадцатой. Как выяснилось, если я не замкну энергосеть на себя, то внешники смогут найти способ и провесить портал под купол семнадцатой платформы. Дальше бы последовало всё то, что произошло на двадцатой четвёртой платформе, — громко ответила Астра.

— И какой у нас выход? Может отключить ненужные пока порталы? — предложил Флэш.

— Нет. На шестьдесят первой платформе есть научная лаборатория. Там как раз работают с подобными устройствами. Пока внешники ещё не додумались перекрыть нам портал на неё, можно попробовать изъять пару батарей, — предложила свой вариант Астра.

— Изъять? Ой, что я слышу, — всплеснула руками рыжая. — Наша суперправильная железная леди предлагает обнести своих бывших хозяев?

— Они мне не хозяева. И не обнести, а сделать посильный вклад в развитие третьего сектора.

— Оп-па. Вот как это сейчас называется. Я за, — подняла руку Фитилёк.

— Лесник?

— Я тоже, но сперва надо дождаться пока ты выпустишь остальных. И я настаиваю на обследовании, — я напомнил Астре.

— Что произошло, Жень? — Фитилёк погладила меня по руке и вскрикнула. — У тебя кожа чернеет!

— Это и произошло. Я бы хотел это обсудить со всеми, чтобы два раза не повторять. Скоро они вылезут? — я скосил глаза на Фитилька. Она тыкала мне в руку своим пальцем, не веря своим глазам.

— Три минуты! Восстановление окончено. Начинаю извлечение.

— Звучит угрожающе, — пробухтел Флэш.

— Две минуты.

— Пфф… страшно представить во что превратился этот вредный старик, — фыркнула Фитилёк.

— Открываю, — три капсулы одновременно открылись. Первым показался тот самый вредный старик. Он сел и потряс пустой фляжкой.

— Я таки не понял почему мне подсунули пустую флягу и где, чёрт возьми, мои штаны? — вопросительно уставился на нас папаша Кац. Мне показалось что он даже слегка помолодел. Флэш передал ему одежду, и вскоре посвежевший знахарь уже стоял рядом. — Определённо надо раз в месяц ночевать в капсуле, бодрит. Кобра, прелесть моя, ты уже не спишь?

— Нет. Изя, подай мне комбинезон, — донеслось из соседней капсулы. Блонди не стесняясь вылезла, наслаждаясь произведённым эффектом созерцания своего тела у мужской части команды.

Вскоре все уселись за столом делясь новостями. Я попросил папашу Каца специально посмотреть меня. Знахарь копался со мной минут пять и всё время цокал языком.

— Знаешь, Лесник. Если бы я не знал тебя, то с уверенностью мог сказать, что передо мной сидит Кобра. У вас с ней стали абсолютно похожие альфа-ритмы мозга. С ней мне всё понятно, но что произошло с тобой?

Я рассказал всё. О том как попал на двадцать четвёртую, как встретился с Чугуном. О чудовищах, что пришли вместе с Иштар. О том, как почти всё население платформы плавало в собственной крови. И как я попал потом на пятую. Про королеву, что утащила меня в подвал. И про инъекцию. И что было дальше, всё вплоть до мельчайших подробностей. Меня слушали не прерывая, Фитилёк смотрела на меня с ужасом. Она на протяжении всего рассказа не выпускала мою руку, боясь, что я сейчас же превращусь в заражённого и снова ускачу от неё.

— И теперь, когда я активирую щит, то получаю броню от королевы, — закончил я. — Но мне кажется, что она представляла себе всё несколько иначе. Ведь там, в её логове, все обратились в заражённых. Вернее, в невиданный доселе гибрид. Я сам видел, как женщина видоизменилась и превратилась в богомола с крыльями. В её будках находились не только люди, но и заражённые. Они скорее всего тоже получили какие-то дополнительные свойства. Но всех объединило одно, мы стали одной большой семьёй.

— Ты хочешь сказать, если бы не твой щит, то ты не вернулся, Жень? — спросила Кобра.

— В точку. Вот ты, Кобра, когда принимаешь форму оборотня, понимаешь заражённых? Они ведь не до конца теряют интеллект. Или правильнее сказать они переходят