ближе. Вдруг дорогу ему преградили юноши — насколько я помнила, они учились на четвертом курсе, как и Лед. Всего их было пятеро, и вряд ли намерения их можно было назвать хорошими. И где сейчас телохранитель Сокола? Мрак бы тут точно пригодился.

Я затаилась, подойдя чуть ближе.

— Чего вам? — резко спросил принц, изучая лица людей перед ним.

— Давно хотели с тобой пообщаться, — ответил коренастый брюнет.

— Так что же не общались? — Сокол явно не боялся их. Я же не знала, что делать. Решила пока не вмешиваться — если нападут, помогу, а пока лишь отвлеку внимание принца.

— Считаешь себя пупом земли, да? — поинтересовался другой парень. Вспомнила, что его зовут Сэм.

— Как и все мы, — усмехнулся Сокол.

— Все, да не все!

— Ты напал на ректора академии, — вмешался третий.

— А ты нанялся в его защитники? — фыркнул принц. — Уйдите с дороги, я спешу.

— Мы тоже спешим, — кивнул его собеседник, а потом резко выкрикнул: — Аэ-ди-сте!

Видимо, Сокол не ожидал удара. Чужое заклинание влетело ему в грудь, отнесло шагов на десять, но принц тут же кинулся в бой. Пространство зазвенело от его щитов, а сам Эден зашипел:

— Иш-шаэ-ти!

Брюнет, говоривший первым, истошно закричал, упал на землю и начал кататься по ней, будто его что-то жгло. Его товарищи тем временем окружили Сокола и начали одновременно читать заклинания. Ну, все! Хватит!

Я выступила из-за деревьев и крикнула:

— Прекратите!

— О, а вот и твоя подружка, Сокол! — обрадовался рыжеволосый Сэм. — Иди сюда, первокурсница. Как там тебя?

— Аэ-ас-ре-ш! — выкрикнула я ему в лицо формулу ментальной атаки, которую показывал профессор Нокс, а мысленно добавила еще одну, объединяя силы с Соколом. Мы ударили вместе, с двух сторон. Нападавшие закричали, схватились за головы, а я чувствовала, как Сокол представляет, словно гвозди вбивает в их виски. Я усилила его магию: нападать впятером на одного подло! Пусть это и ненавистный многим высокомерный принц. Противники упали, и я убрала магию. Сокол же склонился над ними.

— Еще раз увижу хотя бы ваши тени, убью, — пообещал он, и я вздрогнула, столько холода было в его голосе. — А теперь исчезните с глаз моих!

Те, кто еще мог стоять на ногах, подхватили тех, кто был не в силах это сделать, и потащили прочь с аллеи. Я подошла ближе к Соколу, он обернулся ко мне и сказал:

— Тебе не следовало вмешиваться, Лучик. Ты могла серьезно пострадать.

— По-твоему, надо было позволить этим пятерым избить тебя? — спросила я.

— Им бы не удалось, — усмехнулся принц. Он оставался совершенно спокойным, словно ничего не случилось. Наверное, в какой-то степени был готов к подобному. — Но спасибо, оказывается, тренировки Нокса не лишены смысла. Если вдруг вздумают строить тебе козни, скажи, я разберусь.

— Я и сама могу за себя постоять!

— Храбрая леди Лучик. — Принц взлохматил и без того растрепавшиеся волосы. — После всего случившегося я обязан на тебе жениться в благодарность за спасение.

— Освобождаю тебя от долга, — похлопала его по плечу и ускорила шаг.

Сокол не стал меня догонять. Уже у дверей академии я столкнулась с Мраком.

— Ты не видела Эдена? — спросил он на бегу.

— Он там, — указала я на дорожку. — Постарайся его не оставлять, нам только что пришлось пообщаться с четверокурсниками, и это было не очень приятно.

— Хорошо, — серьезно кивнул телохранитель его высочества и скрылся за ближайшими деревьями.

Я же остановилась на миг, глубоко вдохнула холодный воздух и продолжила путь в свою комнату. Было не по себе, будто предала Дерека, раскрыв его тайну. И, в то же время, стало немного легче. Сокол бы все равно узнал, что хотел. Может, действительно придумает, как помочь? Мне очень хотелось на это надеяться!

УРОК 4. Не торопись, но и не медли

Утром ничего не изменилось. Все так же шли занятия, третья лекция снова была общей, и опять вокруг Сокола образовалось пустое пространство. Это выглядело глупо, честное слово! Я покосилась на однокурсников — мы как раз раздумывали, куда сесть.

— Давайте пойдем к Пушинке, — предложила им. А Пушинка, как всегда, сидела рядом со Льдом.

— С ума сошла? — уставился на меня Зной. — Давно не убегала от принца Сокола?

— Давненько, — улыбнулась я ему. — Так как?

И, не дожидаясь ответа, направилась к однокурснице. Уверена, друзья посчитали меня безумной, однако не оставили одну на съедение «хищной птичке» и последовали за мной. Вот только едва мы присели, Сокол поменялся местами с Пушинкой и оказался рядом со мной.

— Доброе утро, леди Лучик, — кивнул привычно. — Смотрю, тебе спокойно не живется?

— Доброе утро, — миролюбиво ответила я. — Как видишь, нет.

— Что же, это к лучшему. Иначе в академии можно с ума сойти от скуки.

Я покосилась на ребят. Все трое парней делали вид, что Сокола не существует, но хотя бы не сбежали, как студенты четвертого и пятого курсов. Кстати, вчерашних противников принца среди них не наблюдалось. Так серьезно травмированы? Хотелось верить, что нет, и в то же время это они напали на Сокола, пятеро на одного. Стоило вспомнить об этом, и жалость таяла.

— Ты сегодня идешь на отработку в библиотеку? — уточнил принц.

— Да, — ответила я.

— Тогда, пожалуй, присоединюсь к тебе, а то профессор Нокс считает, что я увиливаю от отработок.

— А разве это не так?

Сокол усмехнулся и ничего не ответил. Похоже, он худо-бедно пришел в себя после недавних происшествий, но по-прежнему казался не соколом, а вороном в черных одеждах. И я понимала, что его покой — это только видимость, маска, которую дозволено лицезреть окружающим. А загляни под нее — и задохнешься от тьмы.

Не знаю, до чего еще мы бы договорились, однако началась лекция, и пришлось погрузиться в хитросплетения формул имен. Мне было интересно! А вот Сокол заметно скучал. Видимо, уже знал то, о чем нам рассказывали, или же просто надоела учеба?

— Можете переехать за наш стол в столовой, — шепнул вдруг он мне на ухо. — Иначе после твоего сегодняшнего бесстрашного, но глупого поступка вам снова придется есть стоя.

— Если ты о том, что сижу с тобой рядом, то я вообще-то хотела сесть рядом с Пушинкой, — зашептала ему в ответ.

— Ну-ну, — хмыкнул его высочество. — То-то ты не возражала, когда она пересела.

— А может, она не хочет со мной общаться?

— А может, причина не в ней?

— Сокол! Лучик! — рыкнул на нас профессор Ферроуз. — Если желаете побеседовать, ступайте в коридор.

— Простите, профессор. — Я опустила голову.

Принц ничего не сказал, вместо этого вдруг