И, похоже, навсегда утратил свой титул… Впрочем, одно с другим не было связано, и все же вопросы, вопросы…

Я чувствовала себя пустой. Будто за одно мгновение из тела взяли и выкачали весь воздух. Шла из столовой вместе с Зноем, Инеем и Кленом, а внутри ничего не было. Только пустота.

— Ты сегодня странная, Лучик, — заметил Клен. — Беспокоишься из-за ректора Эвернера?

— Думаю, грустит о Соколе, — встрял Иней. — Они в последнее время много общались.

Я же не отвечала. Просто перебирала ногами в направлении аудитории, а хотелось кричать. Уже у самой двери мы столкнулись с профессором Ноксом. Он поймал мой безнадежный взгляд, вздохнул украдкой и проговорил:

— Лучик, на два слова.

Парни вошли в аудиторию, а мы с профессором остались в коридоре.

— Как Дерек? — глухо спросила я. — Защита не пропустила меня вчера.

— Пока не могу сказать ничего хорошего. — Нокс покачал головой. — К утру ему стало хуже. У него жар, еще большие провалы в памяти. Да и магия нестабильна. Взгляните в окно.

Я перевела взгляд на грозовое небо, затянутое низкими черными тучами. Собственно, если бы лорд Нокс не сказал, и вовсе бы не обратила внимания — слишком многим была забита сейчас моя голова.

— Мне стоит быть с ним. — Горечь пронзила сердце. Я нужна Дереку! А академия меня не пускает.

— Единственное, что вам стоит делать, — это учиться, — возразил Шейд Нокс. — Отправляйтесь на пары, Лучик. Дерек справится, а вам надо заниматься, пока есть такая возможность. Боюсь, новый император может и вовсе забыть, что в академии имен еще есть люди. Ему не до нас.

— Тоже считаете, что брат Сокола не справится?

— А кто еще так считает? — удивился он.

— Сам Сокол, — призналась я. — Мы разговаривали накануне. Принц уверен, что страну ждет еще одна смена власти, потому что Свет не способен будет ее удержать. Кстати, как он?

— Сегодня побудет у себя, — задумчиво проговорил Нокс, будто уже мысленно был не со мной. — Вечером пообщаюсь с ним, пусть успокоится еще немного. Тогда решу, можно ли Соколу вернуться к учебе.

Вернуться к учебе. После нападения на ректора академии. Попытки убийства. Даже звучало дико, и в то же время я поймала себя на мысли, что буду рада снова видеть Сокола на тренировках. Это бы меня успокоило.

— Ступайте, Лучик. Лекция скоро начнется, — напомнил профессор, и я прошла в аудиторию. Пушинка уже успела присоединиться к парням. Она казалась очень бледной. Видимо, беспокоилась за своего возлюбленного, который был слишком близок к причине всех бед. Но сейчас всем было не до ее душевных метаний — в аудитории царила напряженная тишина, и лишь появление куратора Брега немного нас отвлекло.

— Доброе утро, первокурсники, — отчеканил он. — Рад, что у вас хватило здравого смысла явиться на занятия, а не слоняться по академии. По поводу вчерашнего… Хочу заверить, что причин для беспокойства нет, учебный процесс продолжается в штатном режиме, в результате выходки Сокола никто не пострадал. Поэтому все, что вы должны делать, — учиться. Открываем тетради и записываем тему сегодняшнего урока: «Влияние формул имен на материальные предметы». Какое отношение это имеет к теории проклятий, спросите вы? Я отвечу. Самое прямое. Можно проклясть человека, а можно наделить определенными негативными свойствами предмет. Можно с помощью формулы имени этот предмет разрушить либо, наоборот, усилить. То есть, направленность вашей атаки будет все та же, а вот результат… результат может превзойти все ожидания.

Проклясть предмет? Тот же кинжал… Сокол мог повлиять на него магией, но не стал. Иначе его попытка точно увенчалась бы успехом.

— Пишем: усиление негативного воздействия предмета, — диктовал куратор. — Для этого используем раскатистые звуки: р-р-р, с-с-с, з-з-з. Ваше воздействие должно напоминать рычание, шипение. Вы должны четко представлять свойства, которыми хотите наделить предмет. Чем четче картинка в вашей голове, тем больше силы вы вложите в звук. А затем закрепитель: э-с. И предмет готов. Теперь, чтобы его использовать, вам не придется произносить замысловатые формулы. Он сохранил в себе звуковое воздействие.

— А амулеты создаются по тому же принципу? — спросил Клен.

— Именно, — кивнул Брег. — Только на них накладывается положительное влияние. Это звуки а, о, у, м. Защитные свойства, допустим, усиливает звук о. А еще он легко сплетается с другими, и мы получаем идеальный узор для плетения амулета. И все же вернемся к проклятым предметам.

Я писала, а мысли были далеко. Там, с Дереком. Казалось, стоит прорваться к нему, и вместе у нас получится уравновесить его магию. Вот только сама академия не желала меня пропускать. И что делать? Как мне быть со всем этим? Ответа не было…

— Лучик, — зашипела мне Пушинка, и только сейчас я заметила, что в пятый раз вывожу одну и ту же формулу, а куратор Брег озадаченно смотрит на меня.

— Тема неинтересна для вас, Лучик? — спросил он.

— Нет, что вы, — повинно опустила голову. — Просто вчерашние события…

— Остались во вчерашнем дне. А сегодня у вас учеба, и будьте добры оставаться внимательной, Лучик.

— Простите…

Профессор продолжил лекцию, и я искренне старалась не отвлекаться. Но, признаюсь, это было сложно — внутри бушевали эмоции. И если на первом занятии я хоть что-то запомнила, то два последующих после учила по конспекту, потому что не помнила ничего из того, о чем рассказывали учителя.

В столовую мы отправились всей группой. Стол принца пустовал. Ни его самого, ни Льда, ни Мрака… А привычная свита рассыпалась по разным столам подальше от излюбленного места, словно теперь оно стало прокаженным.

— Похоже, его высочество потерял свою власть, — тихо проговорил Зной.

— Ничего, почувствует, каково это — стать простым смертным, — рыкнул Клен. — Ему полезно.

— Думаете, это что-то изменит? — печально произнесла Пушинка. — Вместо Сокола найдется другой лидер, и все начнется сначала. Да и потом, всем этим студентам нужно, чтобы их кто-то направлял, иначе воцарится хаос.

— Хаос творил принц с его дружками! — воскликнул Иней.

— Увидим, — наша однокурсница отвела взгляд. И в кои-то веки я была с ней согласна. Почти. Да, Сокол нарушал правила. Да, он был с нами жесток, и я никогда не забуду, как убегала от него по запутанным коридорам в академии, но его слово оставалось законом, и если он говорил — не трогать, никто не решался пойти против него. Кто теперь будет управлять толпой студентов? Найдется ли другой лидер, который призовет их к порядку? Или же внутри академии воцарится хаос? Сокол был противовесом профессору Ноксу, вместе они удерживали равновесие.

— Лучик, ты нас тревожишь! — Клен заметил мой отсутствующий взгляд. — Чем нам тебе помочь?

— Со мной