сама видела эту девушку. И чем дольше думала о ней, тем больше меня что-то смущало. Но что? Если бы Шторм был здоров, я поговорила бы с ним об этом. Ему, как ректору, точно известно, есть тут призраки или нет.

Лекции пролетели быстро. На практикуме я надеялась услышать хоть что-то о состоянии Шторма, но вместе с профессором Ноксом меня ждал Сокол, а при нем я не рискнула открыть рот. Отметила, что на скамье сидит скучающий Мрак. Видимо, решил теперь и вовсе не оставлять его высочество без надзора.

— Добрый день, Лучик, — поприветствовал меня профессор Нокс. Он выглядел не очень встревоженным, и я пришла к выводу, что Дереку лучше. — Сегодня у вас будет парная тренировка с Соколом, попробуете сплести общий ментальный щит, а Мрак, раз уж решил составить нам компанию, станет вас атаковать.

— Я не буду атаковать Сокола, — тут же возразил телохранитель.

— Никто не просит вас швыряться смертельными заклинаниями, — развернулся к нему Нокс. — Выберите что-то легковесное, минимальное по урону. Подумайте, а я пока объясню студентам, как сплести один щит на двоих. Лучик, Сокол, вам придется снова частично разделить сознание. Но лишь частично! Формула а-э-дис.

Мы несколько раз повторили формулу, стараясь говорить в унисон, затем развернулись друг к другу, как скомандовал профессор Нокс, и ледяные руки Сокола сжали мои ладони.

— А-э-дис, — произнесли мы слаженно.

Щит мигом вспыхнул, окутывая нас невидимым куполом — думаю, его могли разглядеть лишь мы с Соколом, но не Мрак.

— Атакуйте, — сказал телохранителю Нокс.

— Эр-де-ыс, — произнес тот и швырнул в нас заклинанием. Оно отпружинило от щита и полетело обратно в Мрака. Тот звонко чихнул, затем снова и снова. Вот так! Мы с Соколом переглянулись, как заговорщики, и принц едва заметно улыбнулся. Похоже, он будет в порядке.

— Еще раз! Теперь что-то потяжелее! — командовал Нокс.

Мрак вошел во вкус. Он кружил по комнате, в самый неожиданный момент швыряя в нас заклинанием. Мы с Соколом тоже втянулись. Я чувствовала ментальное поле принца. Да, оно было темным, как ночь, и все же мы действовали слаженно, под конец даже начали обмениваться мыслями.

«Давай уже сделаем его, Лучик», — предложил Сокол.

«Давай», — легко согласилась я.

«Я атакую, ты страхуешь».

Едва удержалась, чтобы не кивнуть. Пусть никто не знает, как мы общаемся! А принц пошел в атаку. Выкрикнул одну формулу, мысленно усилил ее другой, я держала наш щит, отбиваясь от Мрака. И вдруг телохранитель Сокола отлетел на три шага и замер истуканом. Остолбенение?

— Хорошая работа, — похвалил нас Нокс. — Что же, снимите чары с Мрака и ступайте отдыхать.

— Сами скоро спадут, — ответил Сокол. — Дайте мне уйти, от него покоя нет.

И раньше, чем профессор успел его остановить, взял и сбежал. Я застыла, не веря своим глазам, а потом рассмеялась и бросилась за принцем. Мы уже добрались до лестницы, когда позади послышалась ругань Мрака. Вместо того, чтобы подниматься вверх, Сокол схватил мена за руку и потащил под лестницу. Раздались шаги — это промчался Мрак, так нас и не заметив.

— И куда дальше? — шепотом спросила я Сокола.

— Пойду прятаться в парк, — ответил он, опираясь спиной на стену позади. — А ты сама выбирай, Лучик.

Я бы, может, и выбрала, только стена вдруг заскрипела и отъехала в сторону, открывая тайный ход в подвал там, где его совсем не могло быть.

УРОК 3. Сначала думайте, потом делайте. А если наоборот — не жалуйтесь

— Это еще что? — изумленно спросил Сокол, изучая ступеньки, ведущие вниз.

— Вход в подземелье, — ответила я.

— А ты откуда знаешь?

И закрыл спиной проход, потому что я попыталась его обойти и прорваться к Дереку.

— Лучик! Я жду! — напомнил он.

— Там комната Дерека… Ректора Эвернера, — поспешно исправилась.

— В подвале? — Темные брови Сокола удивленно поползли вверх. — Ты здорова? Зачем ректору жить в подземелье?

— Он там не живет! Он… Это не моя тайна, Сокол.

— Но дверь открылась для меня. Значит, пойду туда.

— Нет!

Не знаю, почему так испугалась. Наверное, казалось, что принц повторит свою безумную попытку лишить Дерека жизни. А Сокол уже шагал по ступенькам вниз. Я бросилась за ним, надеясь остановить, помешать случиться непоправимому. Споткнулась, едва не упала, но принц вовремя обернулся и подхватил.

— Смотрит под ноги, Лучик, — посоветовал он. — Иначе оставлю тебя здесь и заберу на обратном пути.

Какой добрый! Мы вместе спустились в уже знакомый коридор — ступенек просто стало больше, чем когда я шла с первого этажа. Двери смежных комнат все так же были заперты, и мы дошли до камеры, сейчас закрытой.

Дерек спал. Он выглядел больным, и все же вокруг него не бушевала магия. Возможно, ее крепко удерживали браслеты. А может, всплеск просто сошел на нет.

— И что это значит? — ошеломленно спросил Сокол. Он говорил тихо, но Дерек мигом открыл глаза и сел.

— Лучик? — посмотрел на меня удивленно. — Зачем ты привела его сюда?

— Это не я, а защита академии пропустила Сокола, — поторопилась оправдаться. — Меня она пускать не желала.

— Похоже, нестабильность усиливается, — печально сказал Дерек, поднялся и подошел к самой решетке. Раз он осознает себя и помнит, что происходит, значит, ему действительно лучше.

— О чем вы вообще? — Принц кинулся к решетке, и они с Дереком замерли лицом к лицу. — Кто тебя запер? Зачем?

— Это ради безопасности студентов, Эден, — ответил Шторм. — Вот и все, что тебе следует знать.

— Ради безопасности ты сидишь в клетке, как зверь?

Принц запустил пальцы в волосы и замер статуей самому себе.

— Сокол, на самом деле… — попыталась было я.

— Не стоит, Лучик, — мягко перебил меня Дерек. — Эден, поговорим, когда мне станет лучше. Даю слово, что все объясню. А сейчас идите, мне пока тяжело долго удерживать внимание.

Я хотела остаться! Поговорить со Штормом, но он высказался ясно, поэтому взяла под руку принца и увлекла к выходу из подземелья. Сокол был так изумлен, что даже не сопротивлялся. Мы поднялись по ступенькам, а я все думала, зачем защита академии пропустила нас сюда. Хотела, чтобы Сокол увидел? Дожилась! Думаю о магии этого места, как о чем-то разумном. Похоже, скоро сама сойду с ума… Судя по растерянному взгляду Сокола, это грозило не мне одной. Принц шел рядом, едва ли не спотыкаясь, полностью погруженный в свои мысли. Я хотела было свернуть к лестнице на жилые этажи, но тот перехватил меня за руку и произнес:

— Нет, Лучик. Поговорим в парке, там меньше чужих ушей, а общежитие… Я теперь сомневаюсь в