«Прости».

Вот невезение. Надо же ему было столкнуться с Наблюдателем, Говоруном или иным каким магом, в числе талантов которого было и умение читать мысли. Оставалось только надеяться, что вспыльчивый космач откажется от намерения расквасить ему нос. В противном случае Камушку пришлось бы защищаться, и только капризной Судьбе известно, какими осложнениями это может закончиться. О диво, проводник вдруг опустил стиснутые кулаки. Трудно было понять выражение его заросшей волосами физиономии, но на ней явно не читался гнев. Широко открытые янтарные глаза лучились любопытством, восторгом… восхищением?.. Удивительно.

«Ты Камушек! Ты Драконий Наездник!» — Мысленная связь с этим парнем ничем не напоминала той мягкой манеры, в которой Пожиратель Туч умел проскользнуть в разум Камушка. Скорее это было похоже на режущую вспышку света или внезапный укол иголкой. Ткач иллюзий даже прикрыл глаза от неожиданности, а его «собеседник» тем временем восторженно хозяйничал в его мыслях:

«Мы тебя ждали! Тут ребята с последних трех наборов! Мы все сгорали от нетерпения, когда же ты наконец явишься! Драконы — это невероятно! Ты должен нам все-все, все до капельки рассказать!»

Короткая пауза. Камушек неуверенно глянул на косматого, который едва не лопался от переполнявших его чувств. И тогда…

«Меня зовут Ночной Певец, Творитель. Хочешь жить со мной в одной комнате? Пожалуйста, согласись!»

Янтарные глаза мохнатика блестели от возбуждения и надежды.

«А так можно? Это не запрещено?» — осторожно спросил Камушек. Насколько он помнил, во время испытаний мальчиков селили по отдельности, хотя неизвестно, какова была цель такого разделения.

«Конечно, можно, почему же нет, — ответил Ночной Певец. — Почти все уже подобрали себе пару. Никто не хотел жить один. Кроме Победного Луча Рассвета, — добавил он, презрительно скривившись. — Хотя с ним и так никто даже не разговаривает. Противный типчик. Тебе не очень мешают волосы в умывальнике?» — на одном дыхании он перешел на другую тему.

Камушек усмехнулся, искренне развеселившись. Волосы! Если б он имел что-то против волос, то не водился бы с линяющим драконом.

«Нет, я ничего не имею против волос в тазу. Только б их не было слишком много».

«Ты ночью храпишь?»

«Не замечал. Откуда мне знать, если я глухой?»

«А, ну конечно. Пиво любишь?»

«Не люблю», — честно ответил Камушек, недоумевая, к чему весь этот разговор.

«Нет в мире совершенства, — отозвался Ночной Певец. — В таком случае я закажу вино! Добро пожаловать в мое скромное жилище». — И он сделал размашистый жест, указывая куда-то вглубь коридора. Камушку не осталось ничего иного, как только воспользоваться приглашением.

* * *

Камушек покачал головой и сам себе усмехнулся. Он легонько подул на высыхающую тушь на страницах хроники. Возможно, в другой ситуации — если б его тогда не захватили врасплох и не смутили, он бы так сразу не согласился на предложение Ночного Певца. А если б у него было хоть немного времени для размышления, возможно, и вообще бы не согласился.

* * *

«Я привожу в порядок разрозненные заметки. Переписываю начисто в мою толстую книгу содержание исчерканных, мятых обрывков. Это непростая задача. Что важно, а что стоит пропустить? Как изложить по порядку все те события, которые плотно переплелись в удивительный канат, протянувшийся от того момента, когда я первый раз вошел на двор Замка магов, до сегодняшнего дня, когда пишу эти слова? Слишком многое изменилось за это время».

* * *

«Я думал, что Замок будет только остановкой по дороге в Ленн, домой. Но все случилось иначе. Круг решил предоставить возможность всем, кто собирался заслужить титул лазурного магистра, получить более хорошее образование. Тут собрали вместе со мной двадцать семь ребят — кандидатов на лазурь. Некоторые учились в Замке уже с весны, но когда письмо от старейшин дошло до Белобрысого, я уже давно развлекался на Драконьем архипелаге. Таким образом, я удачно пропустил сомнительное удовольствие корпеть над книжками в горячие летние месяцы. Признаюсь, это меня совсем не расстроило.

Моего нового приятеля зовут Ночной Певец, и это имя ему очень подходит. После долгих раздумий я пришел к выводу, что больше всего он похож на волка. Мне кажется, что он и Пожирателя Туч напоминает — такая же повышенная возбудимость, чередующаяся с приступами раздумий. Певец либо лопается от энергии, либо ложится на пол, смотрит в потолок и над чем-то глубоко задумывается. Обычно потом он берется за рисование. Все стены в нашей комнатке увешаны листками, на которых Ночной Певец увековечивает объекты, вызывающие его интерес. Это архитектурные фрагменты или обнаженные женщины. И больше ничего. Никаких цветов, собак, кошек, птиц или людей, то есть мужчин, нет. Я быстро понял, что Певец — бабник, хотя до сих пор так и не знаю, какие из его историй о собственных победах на самом деле правда, а какие — чистой воды вымысел. Чего ради какая-то девушка потеряет голову из-за человека, у которого такая звероподобная внешность? Не то чтобы я считал Ночного Певца уродливым. Просто он выглядит так странно, что я абсолютно не в состоянии понять, что в нем может понравиться женщине. Если только это не таинственная склонность, родственная увлечению Пожирателя Туч Ягодой.

Когда я первый раз вошел в помещение, где отныне должен был поселиться вместе с Творителем, я тут же припомнил мастерскую Пловца в Запруде. Видно, все Творители — безалаберные разгильдяи (ну, может, не все, но наверняка многие из них).

Все молодые маги (то есть и я тоже) обитают на самой нижней галерее, очень похожей на ту, где я был во время моего первого приезда в Замок. Вокруг розового сада располагаются галереи на трех Уровнях, а в них — комнаты или проходы в другие части здания. Надо признаться, что география Замка магов довольно-таки запутанная. Наверное, поначалу я все время буду теряться. Как я уже писал, здешний сад очень похож на тот, с которым у меня связаны настолько неприятные воспоминания, что я предпочел бы забыть их. Только фонтан посередине совсем другой — вместо фигурки мальчика с гусем на цоколе стоит женская фигура, держащая на плече наклоненный кувшин, из которого и течет вода.

Меня поразило, что на двери каждой комнаты висела табличка с именами ее обитателей, с таким я еще нигде не встречался. Да, были эмблемы на домах магов, на башнях Говорунов, развевающиеся узкие лазурные ленты, но не имена. Странный обычай, и непонятно, для чего он нужен. Помимо имен, на дверях имелись также забавные рисунки и всяческие надписи. Кто-то вывесил объявление, оповещающее: „Дешево обучаю таракашек геометрии“. А в другом месте я прочел: „Алкоголь — враг твоего разума“, а внизу приписка: „Творитель врагов не боится!“ А вход в жилище Ночного Певца (теперь и мое тоже) украшает вытисненная на латунной дощечке голова кота, ощерившаяся в насмешливой улыбке. Коты не смеются, но Певец утверждает, будто они это делают, когда никто не видит. „Ты видел когда-нибудь смеющегося кота?“ — спросил я, а он на то с полным бесстыдством: „Никогда, ведь я же говорю, они делают это, только когда никто их не видит“. Вот и поспорь с таким!