Комната, в которую так охотно пригласил меня Ночной Певец, светлая и по размерам напоминает то помещение, которое занимал Монета. И точно так же, как мастерская художника, она полностью завалена всяким барахлом. Все полки, стол и даже значительная часть пола заняты великим множеством предметов, точно это не жилое помещение, а небольшой рынок. Тут и серебряная посуда разнообразнейших форм и предназначений, и фигурки из глины, металла и фарфора, и пригоршни стеклянных шариков, перемешанных с украшениями, а на почетном месте неоконченная модель Замка. Ей не хватает только большей части стены, одной башни и, кажется, парочки других деталей. А в общем эта копия Замка выглядит слегка понадкусанной. Вокруг валяются смятые бумажки и кусочки дерева, книжки, небрежно оставленные раскрытыми и переплетами вверх, перья, карандаши, скомканная одежда. Приходится только удивляться, каким чудом Ночной Певец умудряется что-то отыскивать в этом балагане. Мой сосед по комнате все-таки слегка сдвинутый. Это, наверное, не должно меня приводить в изумление, поскольку я обладаю поразительным талантом притягивать к себе всякие странные личности. Если какой-нибудь сумасшедший… то есть эксцентричный, тип находится от меня на расстоянии хоть бы и трех стояний, то можно не сомневаться: я наверняка на него наткнусь. Эти рассуждения пришли мне в голову в связи с тем, что в первый же день, когда я пробовал расположиться в своем новом жилище господин Творитель не уместился на своей половинке, поэтому распахнул дверь и как ни в чем не бывало принялся спокойно вышвыривать в коридор разные предметы. Должен признаться, меня это потрясло. Белобрысый не был беден, но за свою жизнь я приучился к бережливости, а тут оказался свидетелем невероятного расточительства. Мне кажется, Ночной Певец и Пожиратель Туч напоминают друг друга не только волосатостью, оба они с полным презрением относятся к накоплению земных благ и сокровищ. За исключением книжек. Он не выкинул ни одной книжки.

На каждом шагу новые сюрпризы. На внутренней стороне двери повешен довольно большой кусок пергамента, исписанный угловатыми знаками, совершенно не похожими на почерк Ночного Певца. Впрочем, я и по содержанию сразу же понял, что не он был автором текста.

„Молодой человек, алчущий получить высокое звание члена Круга, должен: оказывать почтение старшим из-за их достоинств и опыта, не водить знакомства с прислугой и людьми низшего звания, а тем более не перенимать их неподобающих обычаев. В обращении быть скромным, внешне аккуратным, постоянно помнить, что его основным долгом является работа и получение образования.

Бороться должен он с недостойными изъянами своего характера, такими, как: лень, легкомыслие, обжорство и нетерпение, а также гнев. Неумеренная алчность свойственна животным, а лживость и спесь — черты, недостойные мага“.

Я с удивлением и растущим весельем продирался сквозь сей несколько архаичный стиль. Тем более что Ночной Певец не преминул дать свои сочные пояснения отдельным фрагментам текста. Рядом с некоторыми строчками красной тушью были нарисованы какие-то таинственные значки.

„Эти пункты я уже выполнил, — пояснил Ночной Певец. — Неумеренность и тому подобные бредни. В основном все заканчивается болтовней и угрозами. Но только попробуй поразвлечься в городе и вернуться слегка под мухой — стенка тебе обеспечена“.

Я не сразу понял, что он имел в виду. Под мухой? Почему кто-то должен его наказывать, если на беднягу муха уселась?

„„Под мухой“ — значит пьяный“, — снисходительно пояснил Ночной Певец и передал мне выразительный образ паренька с обнаженной спиной, который опирался вытянутыми руками о стену, а старший мужчина нацеливался хворостиной на его спину. Все ясно! Я аж содрогнулся. Это было наказание для невольников. Ужасно. Но Ночной Певец, похоже, не слишком переживал. Только легкомысленно махнул рукой:

„Тем больший позор. По крайней мере, так думают эти занюханные старики. Мало что ли мне доставалось? Даже подсчитывать не хочется. Однажды я выпустил в свет около тысячи золотых талантов. Местный рынок совсем рухнул. Сообразили, в чем дело, только потому, что металл был слишком чистый. Завистники. Им, видите ли, не понравилось, что мои деньги оказались лучше, чем те, которые чеканит императорский монетный двор“.

Вот так мило, оказывается, я живу с малолетним преступником. Я решил, что никогда-никогда не заслужу „стенку“. Я б тогда просто умер от позора».

* * *

Ночной Певец со стыдом пришел к неприятному выводу, что Ткач иллюзий его разочаровал. Вот явился невероятный путешественник, оседлавший дракона, некто, умудрившийся обвести старейшин вокруг пальца, а прежде всего человек, до сих пор свободный от школьного ярма, поэтому Певец ожидал, что эта в некотором роде легендарная личность будет гораздо более… как бы сказать… необычна? Хотя в этом пареньке таилось что-то немного тревожное, но Певец никак не мог этот элемент ухватить, и его раздражала такая неопределенность.

Столь нетерпеливо ожидаемый герой между тем оказался очень спокойным и сосредоточенным. Он педантично разложил свои вещи. Правда, выпил предложенное вино, но наполовину разбавил его водой, тогда как Певец по привычке проглотил свою долю неприлично быстро и без всякой воды — не выносил он «ополосков». Ткач иллюзий обошел комнату, приглядываясь ко всему с непроницаемым выражением лица, иногда брал какой-нибудь предмет в руки, чтобы разглядеть его повнимательнее. Певец поймал себя на том, что беспрерывно пялится на своего гостя, а ведь он сам просто не выносил такого поведения у других! Вот уж действительно — настоящий кошмар, он сам стал похож на тех меднолобых тупиц, которые таращили на него свои зенки, едва он выходил за пределы Деревянного моста. Брр… Может, именно от такого шока он и прозрел, потому что в конце концов сообразил, что его так тревожит в Камушке. Ткач иллюзий молчал. Все время молчал как рыба. Самый большой молчун при нем показался бы болтуном — ведь люди хотя бы говорят «пожалуйста», «спасибо» или «налей мне», но с Камушком и на это рассчитывать не стоило. Только глаза у него так и шныряли по сторонам, воистину точно два ножа для разделки рыбы. У Ночного Певца поначалу даже сложилось неприятное впечатление, будто этот взгляд его самого просто-напросто выпотрошил, причем анализу подвергнуты были не только его малый рост и неестественная волосатость, но даже невидимые шрамы и неровные зубы — два нижних заходили друг на друга, так ведь в этом не было ничего особенного, что за хрень! Вот это и раздражало так сильно: казалось, что Драконий Наездник все видит и все оценивает.

Серьезное лицо Камушка неожиданно посветлело от приятной улыбки. Точно кто-то вдруг в нем зажег свечку. Он еще раз обвел взглядом все вокруг.

«Мне тут нравится».

Певец незаметно набрал воздуха, только теперь сообразив, что давно стоял затаив дыхание. Он так же широко улыбнулся в ответ, уже не заботясь о том, что Драконий Наездник подумает о его зубах.

«Очень рад. Я тоже люблю это логово».

* * *

Молодой Говорун любил наблюдать за своими товарищами и, не заглядывая в их мысли, угадывать, в каком они настроении. Оценивать их характеры по поведению и языку тела. «Каждый дурак может прочитать чьи-то мысли. А вот ты попробуй угадать без этого твоего таланта, что сидит в человеке, вот это и есть искусство», — говаривал его отец. И парнишка по большей части соглашался с ним. И вот оказалось, что Наблюдатель Гриф, хоть и притворялся жестким парнем, был на самом деле романтиком, Бродяжник Змеевик, родившийся над речкой с тем же самым именем, усердно изучал географию империи и торговое законодательство, но в глубине души мечтал о чем-то более значительном, нежели служба в управлении администрацией. А о чем грезил единственный аристократ среди «половинок», которого мать одарила совершенно неправдоподобным именем Победный Луч Рассвета, трудно было даже предположить. Наверняка о том, чтобы удрать из Замка магов как можно дальше. Легко было догадаться, что он не выносит этого места, и наверняка охотнее всего спалил бы его вместе с обитателями, во всей полноте использовав свой немалый талант Искры. Еще никогда молодому Говоруну не приходилось встречать такого разбалованного, злобного, нахального, черствого и спесивого молокососа. Он только формально принадлежал к числу «половинок», поскольку прибыл в Замок Ладони с большим опозданием, когда уже большинство ребят успели сжиться между собой и составить довольно сплоченную группу. То, что он явно брезговал своими менее высокородными товарищами, еще более ухудшало ситуацию. Наследник рода Брин-та-эна жил один, в гораздо более просторной комнате, чем помещения других учеников, и, разумеется, обставлена она была намного более изысканно, судя по рассказам служанок.