дорога долгая, а мучить себя понапрасну не имеет смысла, — Дэган аккуратно кинул смятое одеяло, недавно вытащенное из мешка.

Дэйлен накрыл себя и девушку.

Я бы ничем ему не помог. Только бы помешал. Столько лет провёл с ним, а всё ещё бесполезный мусор.

С трудом он смог заснуть.

Прошло несколько часов. Дэйлен проснулся опустошённым, Найя всё ещё спала, Дэган тоже.

Жизнь до этой секунды показалось сном. Блеклое небо и тёмные тучи, мокрая скользкая грязь и холодный дождь, чувство потери и собственная ничтожность — это, на самом деле, и есть жизнь. Неодолимая усталость потянула обратно в сон.

Хочу заснуть навечно.

Вдруг повозка затряслась — они ехали по каменной дороге. Все проснулись.

— Приехали, — отметил старик, — Переночуем в городе пару дней, затем поедем дальше. Может, Кристоф догонит нас.

Повозка проехала по мосту и въехала в город. В такую погоду округа была довольна тихая. Редкие бедно одетые люди ходили по грязным от помоев проулкам между старых и кривых деревянных домов с двумя — тремя этажами. Ливень стучал по крышам зданий, затем стекал на землю.

Они остановилась возле широкого двухэтажного здания, похожего на местный трактир. Дэйлен порылся в мешках, нашёл сумку Кристофа, а в ней деньги, которые тот берёг всё время, что они жили в Хоушине.

— Приехали, — показался добродушный извозчик.

Юноша достал из тяжёлого мешка золотую монету.

— Спа…сибо господин, — глаза извозчика расширились в удивлении, — Если вас ещё куда свозить надо, я живу в этом местечке, так что, зовите когда угодно!

— Угу, — не заинтересованно кивнул он.

— Пойду договорюсь о ночлеге, — сказал Дэган.

Дэйлен положил меч Кристофа в мешок с остальным оружием. Найя стояла рядом, грустно поглядывая на него.

— Дальше надо быть осторожнее, — юноша мягко улыбнулся, спрятав выпавшие волосы девушки ей под капюшон.

— Дэйлен… — Найя накинулась на него, зарыдав.

Фальшивая улыбка пропала с его лица, он сдержанно ждал, чтобы отпустить девушку из объятий.

— Я не понимаю, мне страшно… — сказала она. — Почему всё так?

— Я с тобой, — уверенно и спокойно ответил Дэйлен. — Вместе мы справимся, просто не думай пока ни о чём. Давай перенесём вещи. И! Никому не показывай лицо и волосы, поняла?

— Угу, — согласилась Найя, вытерев слёзы и слегка успокоившись.

Юноша через силу улыбнулся ещё раз.

Дождь закончился.

Над входом в трактир весела табличка “Ловушка для охотника”. Они перетащили вещи в свою комнату на втором этаже, Дэган остановился в другой.

***

Оранжево-алые краски сгорали на краю неба, постепенно погружающегося в мрак ночи и блеск звёзд. Солнце заходило за горизонт. Через приоткрытое окно последние лучи света падали на бледное лицо светловолосой маленькой девочки, лежащей на кровати в маленькой коморке.

Обшарпанные деревянные стены, две кровати и стол. Догорающая на подставке свеча, отражалась в пустой металлической кружке.

Она с трудом перевернулась на бок, чтобы посмотреть на улицу. Раздался кашель.

— Сейчас, подожди, Мия, — в комнату, хлопнув за собой дверью, вбежал извозчик.

Он достал из-под столика рюкзак, оттуда — завязанный мешочек с деревянной ложечкой внутри.

— Вот так, — извозчик нежно подбадривал девочку, глотающую тёмно-зелёную смесь.

— В-воды…

— Да, да, сейчас.

Он достал кувшин, наполнил кружку водой и помог выпить.

— Фух, — выдохнул извозчик, глядя на слабо улыбающуюся бледную девочку.

— Ты сегодня поздно, брат.

Эннет сел на противоположную кровать:

— Я заработал золотой, завтра куплю тебе лекарство получше, — улыбнулся он.

— О-ого! Это очень много!

— Да, скоро уже будешь здоровая. Поедим к водопаду, отсюда недалеко.

Девочка рассмеялась.

Она болеет слишком долго и никаких улучшений. Пары порций лекарства ей не хватит. Так она лишь проживёт чуть дольше, но всё равно умрёт, не встав с кровати.

Извозчик лёг, положил руку на лицо, делая вид, что просто устал.

— Я посплю, устал немного.

— Спокойной ночи.

— Ещё только вечер, — посмеялся он, отвернувшись к стене.

Снизу, донеслись весёлые грубые мужские крики. Раздражающие и не дающие спать крики. Знакомые голоса.

Извозчик открыл глаза, лёг на спину и, задумавшись, начал смотреть в потолок.

Сам я никак не смогу этого сделать, но если мне помогут они… Тогда всё это кончится, и мы сможем зажить нормально. Нет. Из этого ничего хорошего не выйдет…

Он заснул.

Утро. Тусклый свет проникал в комнату, вокруг никаких шумов, мир был окутан в спокойную грусть. Недавние мысли показались сонным бредом.

В комнате раздался приглушённый кашель. Извозчик соскочил с кровати.

— Сейчас, иду.

Ладонь девочки была в крови. Мия посмотрела на свою руку и, сдерживая слёзы, улыбнулась.

Эннет быстро вытер кровь рукавом, достал лекарство и дал девочке, затем подал стакан с водой.

— Всё будет хорошо, я куплю хорошее лекарство, и ты мигом выздоровеешь… — дрожащим голосом бегло произнёс он.

Юноша обнял её. Девочка не смогла сдержаться и тихо заплакала.

— Тише… Всё хорошо.

Что я могу сделать? ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?! Да… Вовсе это и не бред, просто я жалкий трус. Я должен. Просто обязан сделать это.

— Поспи. Я куплю лекарство. Скоро вернусь.

Мия закрыла глаза.

Эннет надел свою старую куртку и вышел из комнаты. На лестнице шла темноволосая миловидная девушка, держа поднос с двумя тарелками.

— Ты уже проснулся? Я вам завтрак приготовила, — девушка широко улыбалась, прикрыв глаза, и смущённо краснела.

— Прости, я должен сходить Мии за лекарством, — произнёс извозчик, стараясь не рвануть вперёд.

— А… Конечно. Я покормлю её за тебя, не переживай.

— Спасибо.

Он прошёл мимо неё.

— Ей опять стало хуже? — девушка грустно стояла на месте, — Но он же заработал денег на новое лекарство, так что ей обязательно станет лучше. Тогда можно будет…

Она пошла дальше.

Эннет оказался на первом этаже. Дэган разговаривал о чём-то с зрелого возраста женщиной — хозяйкой. Извозчик виновато посмотрел на него, затем отвёл взгляд.

Я должен, нельзя упускать такой шанс.

Его взгляд изменился: стал менее виноватым, более уверенным.

Хозяйка повернула голову на него:

— Доброе утро, Эн.

— Да, доброе утро, — он изобразил улыбку, после направился на улицу.

Дэйлен сидел за столом, спрятав глаза капюшоном, но пристально наблюдая за уходящим Эннетом.

— Ты чего? — спросил присевший рядом старик.

Юноша сделал глоток из стоявшей перед ним кружки и спокойно заговорил:

— Этот Эн как-то странно на тебя посмотрел, будто он что-то сделал плохое…

— Ты с капюшоном в помещении более подозрительно выглядишь, — вздохнул старец, — Наверное, тебе показалось. Ты на нервах.

— Ладно, не важно, — пожал плечами Дэйлен.

Город ещё спал, окутанный утренним туманом. Эн направился в его глубь, ступая по сырой каменной дорожке. Он прошёл несколько улиц, иногда встречая потрепанных жизнью бездомных, спящих на утреннем холоде, может