даже вечным сном, или угрюмых прохожих, идущих на ненавистную работу в самую рань.

Грязные, старые и иногда даже наполовину разрушенные дома сменились каменными постройками, некоторые из которых были украшены кустами цветов. Резкий контраст между бедностью и жизнью.

Эннет прошёл ещё немного и остановился около небольшой лавки. Сверху висела вывеска “Золотые припарки”.

На двери звякнул колокольчик.

Внутри было много пустого пространства до стойки продажи.

— Здрав… А это снова ты, — из задней комнаты показался худой маленький старик с тяжёлым взглядом, — Тебе как обычно? Если продолжишь зарабатывать так мало, то милосерднее было бы придушить сестру.

— Заткнись, старик, — огрызся извозчик, а затем успокоившись, произнёс, — Я достал денег.

Торговец удивлённо смотрел на Эннета:

— Ограбил кого-то что ли?

— Нет, повезло с клиентом.

— Ладно, лекарство стоит девятнадцать серебряников.

— Подешевело? — обрадовался извозчик.

— Недавно нашёл человека, который выращивает нужные травы, — горделиво произнёс старик, а затем смутился, — Ладно, давай быстрее, пока клиенты не пришли.

Эн положил золотую монету на стол.

— Хо-хо, кто ж так расщедрился?

— Богатеи какие-то, остановились у нас. Не похожи на дворян, но при деньгах.

— Войска недавно прошли, вот и уезжают все, — предположил продавец. — Ты смотри, лови момент, для тебя работа сейчас обязательно найдётся.

— Повозка у меня одна и коней всего двое, — угрюмо заметил Эннет. — Выше крыши не прыгнешь.

Старик набил увесистый мешочек смесью из-под столешницы и перевязал.

— Этого хватит на месяц, если повезёт, то она поправится, но в её случае, такое вряд ли поможет справиться с болезнью. Я не богач, так, что бесплатно ничего не дам, ищи деньги, молись богам и в таком духе. Прыгни выше крыши.

Извозчик положил в куртку мешочек и десяток серебряных монет сдачи и собрался на выход.

— Стой, — небрежно окликнул травник.

— Что такое?

— Держи, — в руках у травника была книга: в кожаном переплёте, старая, на обложке была прикреплена табличка с выжженной надписью “Основы травничества. Экземпляры трав, основные составы”.

Старик положил её на столешницу и тыкнул пальцем.

— За некоторые травы, я готов хорошо заплатить. Читать ты умеешь, так что подумай об этом. Ты в разные места катаешься, может где найдёшь что-нибудь.

— Ты серьёзно? Готов отдать мне что-то за просто так?

— Это выгодное вложение, забирай и проваливай, возвращайся не с пустыми руками.

Эннет улыбнулся, взял книгу и пошёл к выходу:

— Спасибо!

— Вали уже.

Сейчас у меня уже нет времени собирать всякие травки… Когда покончу с этим, тогда может быть… Чёрт.

Он поспешил вернуться домой, место что он называл домом.

Клиентов в трактире не было, так что хозяйка просто сидела в кресле за стойкой и вязала.

Эннет поднялся в свою комнату. Мия спала.

На столе стоял поднос: одна тарелка с супом была наполовину пуста, вторая полная. Эннет взял ложку и принялся есть. Суп уже остыл, но его это ни капельки не смущало, он выловил кусочек мяса, улыбнулся и съел его.

— Если у меня получится, заживём совсем по-другому, — он виновато посмотрел на девочку, — Плевать… мы заслуживаем большего.

По окну забили капли дождя, он лёг на кровать и заснул.

***

— Кристоф попросил отдать вам, но сказал, чтобы вы раньше времени не пугались, — произнёс Дэган.

Старец поставил на стол большую шкатулку. Найя и Дэйлен сидели на кровати, выжидая момента, чтобы уже открыть её.

— Ладно, я оставляю вас, дальше сами. Пойду договорюсь о поездке, — старик вышел из комнаты,

— Открываем? — спросила девушка.

— Угу, — кивнул юноша и поднял крышку ларца.

На самом виду лежал конверт с надписью “Дэйлен”. Адресат достал письмо и принялся безмолвно читать:

“Если ты это читаешь, значит, со мной что-то случилось, поэтому добраться до Сигретт ты должен будешь сам. Внутри шкатулки лежит ещё одно письмо, для неё, и мой амулет. И то, и другое отдай ей. *улыбающееся лицо*

На обратной стороне письма написано то, что ты должен будешь прочитать, если я умер. Я надеюсь, ты не перевернул лист раньше времени… *шокированное лицо*”

Дэйлен тяжело вздохнул.

Я и забыл, что он вечно рисует эти странные лица в письмах.

Найя достала из шкатулки ещё два письма и амулет. Украшение, висящее на серебряной цепочке, по форме напоминало выставленную вперёд ладонь из чёрного металла, в центре ладони был вставлен оранжевый, как огонь, камень.

— Кто такая Сигретт? — девушка неуверенно смотрела на письмо у себя в руках.

— Сестра Кристофа.

— Сестра?! Он мне не рассказывал…

— Ты вряд ли захочешь слушать грустные истории… — ответил юноша, — А третье письмо? Для тебя?

— Да… — Найя отложила всё, кроме адресованного ей конверта.

— Будешь читать? — юноша смотрел на застывшую девушку.

— Что в твоём?

— Написал добраться до Сигретт, отдать ей амулет и письмо.

— И всё? — удивилась девушка.

— Нужно что-то ещё? — Дэйлен пожал плечами.

Девушка улыбнулась:

— Вы всегда понимали друг друга без слов, — улыбнулась Найя, но продолжила нерешительно держать письмо в руках. — …Я оставлю на потом.

В дверь постучались, затем вошёл Дэган.

— Поедем завтра после полудня, я уже договорился с Эннетом… Извозчиком, — старик нерешительно сел на противоположную кровать, — Вы как?

— Нормально, — ответила девушка, юноша кивнул ей в согласие.

— Кристоф оставил какие-нибудь указания или что-то вроде? — старец смотрел на шкатулку.

— В столице мы должны добраться до его сестры, — произнёс Дэйлен.

— Ясно… Мне он сказал тоже самое.

Дэган встал, замер, словно хотел что-то сказать, но не знал что:

— Ну отдыхайте. Скоро принесут обед, хорошо поешьте.

— Да, — Найя слегка улыбнулась, стараясь не волновать старика лишний раз.

Дверь со скрипом тихо хлопнула.

— Расскажешь мне о Сигретт? — спросила девушка.

— Мне не нравится эта история, давай в дороге, — хмуро ответил юноша, — Сейчас надо отдыхать.

— Ладно.

Дэйлен сел на подоконник. По окну забили капли тяжёлые капли, небо окрасилось в светло-серый цвет, лучи солнца, пробившиеся сквозь мрак облаков, едва-едва грели лицо. Он посмотрел вниз.

***

— Они точно поедут со мной…

Эннет, укрытый от дождя капюшоном куртки, нервно шёл вперёд. Дома минули один за другим, и он остановился возле переулка меж двух зданий: бедного деревянного и несвойственного этому району каменному.

С крыш стекала вода, размывая чью-то свежую кровь на брусчатке. Опираясь на каменную стену, стоял лысый мужчина крепкого телосложения, с очень неприятным лицом и короткой бородкой. Мужчина покосился на Эннета, затем махнул головой, словно разрешал пройти.

Извозчик пошёл вперёд, обошёл мужчину и оказался перед люком в подвал.

Проход захлопнулся.

Уличная прохлада сменилась тусклым огнём свечей. Эн спускался вниз, под глухую тишину и спокойствие в этом полумраке. Последняя ступень.

На деревянном стуле сидел окровавленный человек, скорее то, что осталось от человека: половина опухшего лица