освещалось свечой, порванная одежда пропиталась грязью, кожа перед кистями рук истёрлась верёвками. Он не дышал. Казалось, словно он был жив ещё пару секунд назад.

В этой мгле можно было услышать, как с трупа капала кровь.

— Какими судьбами к нам, малыш Эн? — тёмная фигура, сидящая перед трупом в удобном кресле, раскинула руками в знак приветствия.

Эннет глянул на тело.

Очередной идиот, решивший перейти им дорогу.

— У меня есть дело.

Послышался удивлённый свист со стороны двух человек: один прижался к стене, другой сидел в удобном диване.

— Хо-хо.

Главарь пододвинул столик со свечой и окровавленным ножом, положил на него ноги. В свете показалось не самое красивое лицо человека лет тридцати-сорока, оно отдавало некой мрачной харизмой: растрёпанные волосы нестриженые волосы, большой нос, узкие глаза, ехидные, как и улыбка.

— Неужели жизнь так прижала, что ты решил влиться к нам? — спросил он.

— Дело плёвое, а денег заработать можно будет много. В ваши дела я лезть не собираюсь.

— Ха-ха, ясно, стал настолько взрослым, что своими делами промышляешь…

Главарь поменялся в лицо, улыбка пропала:

— Выкладывай.

Грязная дорога

Небо было оплетено тёмными, почти чёрными, тучами, в окно стучали капли дождя, на улице бил гром. Дэйлен лежал лицом в подушку, он перевернулся, открыл сонные и уставшие глаза.

Найя, сидя за столиком возле окна, читала книгу в огне свечи.

— Ты сегодня рано встала, — слабо произнёс юноша, после чего зевнул.

Она проигнорировала юношу, ещё несколько секунд дочитывая до конца страницу, в это время он успел надеть штаны.

— Меня разбудила гроза, — наконец ответила девушка, отложив книгу на стол.

— Когда мы были ещё маленькими мы прятались под одеялом от такой погоды, — улыбнулся Дэйлен.

— Я и сейчас побаиваюсь, — усмехнулась девушка.

— А мне нравится гроза, — юноша сел на соседний стул, нацелив взгляд на бушующее небо, — Люди сидят по домам, можно наслаждаться одинокой природой, гром и молнии лишь подчёркивают её красоту.

— Тебе нравится всё, что помогает тебе побыть в одиночестве, — пожала плечами Найя.

— Я боюсь одиночества, — лицо Дэйлена помрачнело, — Но терпеть не могу людей, большинство по крайней мере.

Юноша слегка улыбнулся:

— Поэтому я рад, что у меня есть ты. Тебя я люблю.

— Сегодня ты удивительно откровенен! — Найя покраснела, широкая улыбка растянулась по её лицу, — Я тебя тоже люблю.

Улыбка Дэйлена тоже стала шире.

— Кстати, ты во сне говорил и шевелился, — вдруг встревоженно заговорила девушка, — Я даже перепугалась, но ты быстро успокоился, и я не стала тебя трогать.

— Серьёзно? — удивился юноша, — Я не помню, чтобы мне что-то снилось… Что я говорил?

— Что-то про кости… — Найя неуверенно помахала руками. — Мне кажется, ты разговаривал со скелетом.

Глаза Дэйлена забегали, он напрягся.

Да, дома мне тоже вроде что-то такое приснилось… Но я ничего не помню.

— Наверное, это из-за стресса… — предположила девушка, — Мне тоже снился кошмар.

— Пожалуй… — вздохнул юноша. — А что тебе приснилось?

— Я уже забыла. И хорошо, всё равно это был кошмар.

Ударил гром.

— Канно’тэру только началось, а уже дожди и грозы, — вяло сказала Найя.

— Сегодня первый день?

— Да. Тебе следует следить за временем, а то к первому снегу будешь только в тонкой рубашке.

— Ничего страшного, я просто не буду выходить на улицу, — засмеялся юноша.

— Ладно, я дальше читать, — девушка вновь взялась за книгу.

Дэйлен глянул на вышитую золотыми нитями надпись на книге. “Падение Анфеаны. Том Третий”.

Послышался стук в дверь.

— Не суждено мне почитать, — ритмично пропела Найя.

Юноша глянул в замочную щель, чтобы понять, кто снаружи, затем пропустил Дэгана с подносом еды внутрь.

— Мог бы просто позвать меня, я бы сам принёс, — неловко встретил его Дэйлен.

— Ешьте, да поедем, — старик поставил поднос, взял один из мешков с вещами, изнутри послышался лязг металла. — Я пока вещи отнесу.

— Подожди, — Дэйлен вытащил из мешка один из нескольких мечей, обычный, не тот, что ему подарил Кристоф.

— Зачем? — беспокойно, даже слегка напугано смотрел старик.

— В повозке было бы неудобно доставать.

— Я не об этом.

— В дороге что угодно может случится, — невинно произнёс юноша, занося меч в ножны, отданные Кристофом.

— Ладно, — Дэгана удовлетворил такой простецкий ответ. — Просто не порежься.

Дэйлен фыркнул, словно усмехаясь.

Завтрак был плотный, кажется весь ассортимент трактира: жаренные яйца с мясом, суп с курицей и прочим, два пирога: яблочный и вишнёвый, из напитков были сок и молоко.

Старик ходил туда-сюда, перетаскивая вещи и скрипя дверью, пока парочка неторопливо ела. Найя к еде почти не притронулась, без книги и болтовни она вновь начинала думать о Кристофе. Как можно есть, когда близкий человек неизвестно где и неизвестно что с ним.

Дэйлен жадно ел. Пустота не в сердце — она в желудке.

— Больше не будешь? — юноша смотрел на отложенную девушкой ложку.

— Больше в меня не лезет.

— Ладно, тогда одеваемся, — решительно, хоть и не от души, или скорее не от живота, произнёс он.

— Ты не будешь доедать?

— Я тоже наелся.

— Уверен? — виновато спросила Найя.

— Угу. Давай одеваться.

Дэйлен накинул капюшон. Плащи укутывали тело полностью. Юноша держал ножны в руке, пряча под плащом. Он взял мешок со своими вещами и вышел из комнаты, за ним девушка.

— Вот, сдачи не надо, мы оставили беспорядок в комнате, прошу прощенья, — Дэйлен положил несколько серебряных монет хозяйке.

— Ничего страшного, господин, — добродушно ответила женщина.

— Всего хорошего, — попрощался юноша, вместе с Наей.

— Спокойного вам путешествия.

Погода притихла, гроза прошла, остался лишь мелкий дождь. Дэган о чём-то говорил с извозчиком, затем вместе с остальными уселся в повозку.

Дэйлен сел, держа меч перед собой. Найя взяла юноша за руку и легла спать, уперевшись в него. Спрятанные под капюшоном глаза Дэйлена остро поглядывали на дорогу, спать он не собирался.

Старец несколько раз постучал по перегородке повозки и лошади двинулись вперёд.

— Дорога длинная, ты бы тоже мог поспать.

Дэйлен лишь отрицательно покачал головой.

Некоторые дома горели тёплым огнём. Таверна, в которую люди тянулись выпить утром, днём и вечером. Маленькая лавка с самыми необходимыми товарами привлекала к себе рано встающих бедно одетых стариков, ценящих отведённое им время, пускай, даже и в таком мрачном городке. Лавочник смеялся вместе с клиентами, из таверны доносилось неразборчивое пение.

— Надеюсь, обойдётся без войны, — юноша навострил слух в гул пения.

— Люди из Шэйдэна вынуждены воевать — жизнь там не сахар. Во многом из-за нашего короля.

— И во многом из-за них самих, — добавил Дэйлен, — Половина их проблем от того, что не могут договориться.

— Если они собрались на войну, значит, договориться они всё-таки смогли или их возглавил