уговаривать Кристофа ехать. Мужчина обнял её и несколько минут не отпускал, пока она не успокоилась:

— Ладно, — он поднял Найю и встал сам, — Я ведь вам много сказок читал. Герой всегда побеждает. Просто верьте в меня. Я догоню вас, когда закончу здесь.

— Жизнь — это не сказка, — мрачно заметил юноша.

— Иногда нужно просто слепо верить, чтобы идти дальше, — ответил Кристоф, слегка улыбнувшись, — Дэйлен, тебе не хватает уверенности. Это всегда тебя тормозит. Я хочу, чтобы ты поработал над этим, пока меня не будет.

— Я буду верить! Только не смей обмануть нас! — произнесла Найя.

— Договорились! — мужчина погладил её по голове, — Дайте-ка мне секунду.

Кристоф достал из повозки меч: простой, нечета тому, что он отдал Дэйлену.

Тучи закрыли солнце. Мрачный холод, гонимый ветром, окутал долину. Лес зашуршал каждым листком. Среди шума прорезался грохот стальных шагов голосной толпы, исходящий из-за домов возле дороги, ведущей вглубь долины, к границе.

— Солдаты… — произнёс Дэйлен.

Вся троица взобралась на вершину холма.

Под развевающимися синими знамёнами с белым изображением человека, тянущего руку приклонившемся перед ним воинам, продвигался военный марш. Впереди всей колоны на вороном коне ехал рыцарь в чёрных латах: на доспехах расходились белые линии, подходящие цветом под оперенье закрытого шлема. Он повернул голову прямо на Кристофа.

Их взгляды пересеклись. Кристоф спокойно хлопнул рукой по мечу, давая понять, что он готов к бою. Ведущий колоны кивнул и отвернулся.

— Ты его знаешь? — удивился Дэйлен.

— Старый знакомый… Кажется, прошлой ночью всё звёзды сошлись, но из-за туч я ничего не увидел, кто бы мог подумать… Теперь у меня будет компания.

Колона из солдат медленно растаяла, потоки ветра унесли шум. Дэйлен всё ещё глядел на дорогу, на следы, оставленные войском, размышляя.

На холм поднялся Дэган, он поздоровался с Кристофом, после чего они отошли в сторону, тихо переговариваясь.

Юноша присел на ступени, Найя устроилась рядом.

— Я очень устала, — сказала девушка, — Даже думать не хочу, что мы дальше будем делать, а если Кристоф не вернётся…

— Мы не можем заставлять его идти с нами… — спокойно произнёс Дэйлен, опустив опустошённый взгляд вниз. — Помочь ему мы тоже не можем, но ему будет спокойней, если мы будем в безопасности и не станем творить глупостей.

— Мы просто оставим его? — голос Найи задрожал, она крепко обхватила себя.

— Да, не надо добавлять ему тревог. Он остаётся чтобы сражаться. Ему нужно быть спокойным. Нет никого сильнее его, он справится.

Дэйлен выглядел и говорил спокойно, лишь левая нога сильно дёргалась, он нервничал.

— Да, ты прав… — вздохнула девушка, — Я сейчас плохо соображаю.

Сзади раздался голос Дэгана:

— Ладно, пора прощаться, — старик пожал руку Кристофу и спустился по лестнице.

— Догоняй нас поскорей, — Найя крепко обняла мужчину.

— Конечно, — улыбнулся он.

Они продержались в объятиях минуту, после чего девушка уступила место Дэйлену.

— Я всегда был вместе с тобой… — тоскливо улыбнулся юноша.

— Рано или поздно я бы всё равно тебя вышвырнул, — засмеялся Кристоф, — Не люблю лентяев.

— Да ладно, я был не так уж и плох… — Дэйлен покачал головой, улыбка стала шире, — Я точно запомнил половину твоих учений.

— Возможно… Но теперь серьёзно, — мужчина успокоился, — Не бери на себя слишком много, но и не позволяй себе убегать. Я знаю как это у тебя: либо всё, либо ничего, идти до последнего или не идти вовсе. Просто не забывай то, о чём мы всегда говорили.

— Хорошо, в следующий раз, когда мы встретимся, я не проиграю — ответил юноша, улыбаясь.

— Громкие слова… — Найя смешно скривила лицо.

— Я запомню это… — ответил Кристоф, — Ладно. Найя. Тренируйся усерднее с этого дня, ты теперь постоянно в опасности. Твои силы пригодятся, только не дай никому узнать кто ты. Наверное, мне следовало и с тобой заниматься… В общем, ты поняла. Мир отвратен, но в нём всегда есть место для хорошего, его лишь нужно продолжать искать, не сдаваясь.

— Угу, — кивнула она.

— Дэган любит так говорить, — заметил Дэйлен.

— Да, он всю мою молодость мне это повторял… — пожал плечами мужчина. — Но старик умнее нас всех, чтобы вы не думали, хотя у него это раз через раз… Не важно.

Кристоф протянул юноше ладонь. Дэйлен застыл, на него сразу нахлынули далёкие воспоминания: мрачные, но с проблеском света и надежды. Это второй раз, когда он решил пожать ему руку.

— Я хочу жить… — полушёпотом произнёс юноша, он слегка улыбнулся и вытянул свою ладонь.

— Отлично, что ты помнишь… — кивнул Кристоф, сжав руку. — А теперь вам пора. Удачи и в добрый путь.

Найя не удержалась и кинулась в объятия ещё раз.

— Ха-ха-ха, ладно, ладно… — мужчина поддержал её немного и отпустил, — Ступайте.

— Да… — нехотя согласилась девушка.

Дэйлен лишь кивнул на прощание, мужчина улыбнулся в ответ.

Деревня зашумела. Жители бегали туда-сюда, кричали что-то своим семьям, неожиданно вырванные из своей спокойной жизни в глуши. Где-то слышался противный, режущий уши, детский плач. Скрипели обшарпанные двери. Синие лепестки цветов закружились в мрачном танце.

Дэйлен и Найя спускались по лестнице, то и дело оглядываясь. Это длилось словно вечность для них, но ступени всё же кончились.

Девушка запрыгнула в повозку, в последний раз поглядев на машущего улыбающегося Кристофа. Юноша залез вслед за ней.

Дэйлен сменился в лице. В последнее мгновенье он заметил, как потух взгляд его наставника. Холодные глаза, лишённые каких-либо чувств, кроме немой ненависти. Глаза убийцы.

Юноша сел рядом с девушкой возле мешков с вещами и ушёл в размышленья.

Знакомый взгляд, я его очень давно не видел. Немая злоба. Так Кристоф смотрел на мир, когда мы с ним впервые встретились…

Дэган постучал по повозке, давая извозчику знак ехать. Начался дождь, и тяжёлые капли прижали сапфировые цветы, стремящиеся ввысь, к земле.

***

Повозку тряхнуло. Лицо Дэйлена было закрыто капюшоном, он прижался к задней стенке, возле него стоял подаренный меч. Укрытая плащом Найя сидела рядом, положив голову на юношу. Дэган дремал, сидя у выхода. Тусклый свет едва проникал внутрь.

— С ним всё будет в порядке? — бессильно спросила девушка.

— Да, это же Кристоф… — улыбнулся юноша, хотя он сам сомневался.

— Не представляю как мы без него…

— Как-нибудь, — спокойно ответил Дэйлен, — Нельзя всё время полагаться на чужую защиту. Мы ничем не можем ему помочь именно из-за того, что сами всегда прятались за ним.

— Мы слабые, да? — криво улыбнулась Найя. — Как были детьми, так и остались…

— Выходит, что да, — мрачно взглянул на неё Дэйлен.

Найя обняла юношу:

— Значит, когда Кристоф нас догонит мы должны вырасти…

Девушка через некоторое время заснула.

— Тебе тоже стоит поспать,