class="p1">— Вы там издеваетесь, что ли?! — взревел дракон. — Да хоть сам Сатана! Мне что делать прикажете?! В вашей программе не говорилось про беременность!

— Так... давайте не будем горячиться? — дипломатично заговорил Ганнэт. — Опишите обстоятельства, при которых ваша смертная забеременела?

— Да что тут рассказывать! Я поехал с ней на море, там на яхте была вечеринка, где я влил в своё человеческое тело пару литров элитного топлива... Моя человечка в это время тусила с остальными перед бассейном. Потом мне стало прохладно, мы отправились на горячие источники, там провели время, она опять уехала на яхту до самого утра. Через две недели показала мне тест на беременность. Всё.

— Разрешите вопрос? — осторожно спросил Ганнэт.

— Валяй.

— Ваша смертная могла с кем-то ещё вступить в половой контакт без вашего ведома? Были претенденты, с которыми она могла уединиться? — по ту сторону повисла гробовая тишина. Скар пыхтел, размышляя.

— Вот ведь потаскуха! Она глазки строила тому темнокожему! Я им устрою!

Звонок резко оборвался, оставляя суккуба и Ганнэта с бледными озадаченными лицами. Они переглянулись и пожали плечами — клиент жалобу не подал, значит, это уже не их проблема. На том и закончился очередной рабочий день Меллисандры. Один из бесконечного множества.

Dead End

Старый Свет давно изучен вдоль и поперёк авантюристами всех мастей, а Новый ещё предстоит покорить. Между ними стоит непроходимое Седое Море, таящее в себе множество опасностей: от полного отсутствия течения и ветра на многие километры вперёд, до гигантских подводных хищников, что способны уничтожить любой парусный корабль или вовсе проглотить целиком. Единственной дорогой к новым землям оставалось зачарованное место под названием Страна Чудес (СЧ). Пару десятков лет назад, огромная комета приземлилась в центре Седого Моря, а след от неё образовал мост из неизвестной породы, где и образовалась Страна Чудес.

Тысячи авантюристов ринулись исследовать новые земли, преследуя свои корыстные цели. Какого же было их удивление, когда вместо диковинной добычи они встретили там лишь смерть. Чем ближе авантюристы приближались к точке приземления кометы, тем опаснее становилось путешествие. Жители Старого Света поделили СЧ на условные уровни:

— Красный, он же первый. Относительно-безопасный, где единственной проблемой стали местные флора и агрессивная фауна. Несмотря на все проблемы, первый уровень быстро обзавёлся небольшим городком под названием Дреднит — главным перевалочным пунктом для авантюристов. Наёмники, изгнанники, бродяги и разыскиваемые преступники переехали в этот городок, образовывая там новое сообщество — Dead End, как символ того, что они там останутся до конца своих дней;

— Оранжевый, который прозвали Лесом Антигравитации. Со второго уровня начинались проблемы посерьёзней: куски почвы, породы, бывало и целые островки с растительностью парили в воздухе под невозможными углами. Вода в немногочисленных ручьях и водопадах текла наверх. Существа Оранжевого уровня, в отличие от собратьев из Красного, проявляли зачатки интеллекта и основы невиданной магии. В старом же мире магия существовала в виде четырёх элементов: молния, мрак, кровь и ментальная.

Порождения Оранжевого уровня привнесли в их список Звёздную магию. Как только о новой разновидности магии стало известно королям и лордам — каждый захотел урвать себе потенциальное оружие в междоусобных войнах, в следствии чего, снарядили специальные отряды наёмников в особых зачарованных масках, сохранявших анонимность заказчиков. Каждая такая маска являлась уникальным артефактом, который скрывал личность носителя иллюзией, а в случае гибели — активировал руну «вспышки молнии», которая превращала голову наёмника в прах. После вспышки уже никакое опознание и некромантия не поможет, чтобы разузнать о погибшем хоть что-то полезное.

— Жёлтый уровень. Последний, более-менее изученный: царство вечного холода, смертоносных элементалей, исполинских чудищ и нескончаемых метелей. В эти земли было совершено всего три экспедиции, и две из них закончились гибелью всех членов группы. Их не спасли ни дорогостоящая экипировка, ни опытные бойцы. Единственные выжившие и поведали остальным крупицы информации о новом биоме.

Так в народе и сложилось, что первые два уровня Страны Чудес стали главной точкой интереса для получения ценной добычи. Обычные авантюристы тешили своё эго в Красном уровне, а наёмники посолиднее предпочитали Оранжевый, на который поступало больше всего ценных контрактов. Их называли «Золотыми», обозначая их важность и значимость.

Один такой контракт посчастливилось заполучить бывалому воину по прозвищу Браун: его массивное тело представляло собой гору из жира и мышц, а волшебная маска решила сотворить для него иллюзию в виде маски дикого кабана, под стать его образу. Отправляться в Оранжевый уровень в одиночку было самоубийством, потому Браун по-быстрому собрал себе команду лучших из доступных. Тех, которых он лично знал и мог положиться на их способности в ответственный момент.

Точкой сбора перед дальней дорогой в СЧ была выбрана прибрежная деревушка Фуэро — родина волшебницы крови Фли.

Кабан вдохнул солёный воздух на подходе в деревню, а потом засмотрелся на местных загорелых красавиц в очень открытых одеждах, которые шли ему на встречу с пустыми корзинками для мидий. Браун проводил их похотливым взглядом, а сам направился в город. Ещё будет время пощупать «деликатесы» Фуэро.

Первым делом, Браун направился в кабак, едва только завидел вывеску питейного заведения «Бухая устрица». Ждать он особо не любил, а потому скрасить время за бочонком местной медовухи был точно не против. Браун распахнул, изъеденные морской солью, двери и сразу же почувствовал внутри кабака свою любимую атмосферу пьянки и веселья: на часах только пол пятого вечера, а местные уже накидывались ромом под сольное выступление шикарной дамы за пианино. Мимо проходили аппетитные официантки, покачивающие огромными бёдрами, при виде коих Браун сразу же поспешил промочить горло и приступать уже к главному «блюду» в виде задницы одной из женщин.

— Бать, просыпайся! — кто-то настойчиво тыкал Брауна в бок когтистым пальцем. Кабан приоткрыл один глаз и от страха рухнул с дерева на землю — прямо перед ним стояло существо в костяной броне с паучьей рожей вместо головы.

— Пшёл отсюда, чёрт! Живым не дамся! — Браун потянулся за оружием на поясе, но быстро выяснил, что он лежит на земле полностью голый. В момент осознания ситуации, Кабан начал понемногу трезветь, вдруг всё встало на свои места. — Каур? Ты, что ли?! Нехер так пугать спящего с похмельем! Ууууу! Как же башка гудит!

— Вставай, давай! — Каур с трудом поднял на ноги покачивающегося Брауна и повёл в сторону деревни.

— Ээээ! Погоди! Я не могу в таком виде гулять! — запротестовал Кабан.