— На здоровье! Но советую быстро её не есть, иначе потом геморрой может выскочить... Ты соси её, дружок! Не торопись!

— «Соси её, дружок» — это очень точно описывает всю жизнь Нефрита! — расхохотался Браун, у которого, на удивление, тоже оказался хороший слух.

Снайпер надулся и молчаливо держал шляпку во рту, следуя за остальными. Он никогда не отвечал другим на колкости и не пытался играть в героя. Ему несколько раз довелось увидеть, как всякие пустобрёхи и неадекваты гибли на его глазах, потому что не могли вовремя заткнуть свой рот. Нефрита пугало только то, что в СЧ он отправляется в первый раз в своей жизни в компании больных ублюдков. Уж лучше перекинуть опасную работу и командование на этих грубиянов. По большему счёту, от их смерти будет ни тепло, ни холодно.

Пещера представляла из себя странное место: в ней полностью отсутствовало эхо, растения (хотя, казалось бы, рядом с морем находится. Уж морские жёлуди, да мох должны быть), а дневной свет утыкался, словно, в невидимую стену, оставляя тьму пещеры неосвещённой. Местные звери обходили проход в СЧ за километр, не рисковали даже рядом находиться.

— Почему мы идём без факелов? — подал голос Нефрит.

— Пещера поглощает любой свет, — начал объяснять Браун. — Даже если ты разожжёшь тут костёр, то он будет существовать физически, обжигать, но света от него не будет. Магия, типа молнии, тут тоже почему-то не работает...

— Заткнулись там! Мне надо сосредоточиться! — рявкнул недовольный Каур.

За Пауком оказалось не так уж и просто поспеть — он уверенно двигался к другой стороне тоннеля, напрочь игнорируя возможности остальных наёмников. Через десять минут показался свет в конце тоннеля.

Нефрит выбрался на свет, жмурясь, а когда проморгался, то не смог поверить своим глазам — перед ним расстилалась целая цветущая долина, где не было видно ни конца, ни края. Лишь острые скалы до небес по бокам, защищающие это место от бушующего моря. И растения с водой имели странный цвет — синий вместо зелёного, а вода — бирюзовая.

— Это и есть СЧ?! — Нефрит поверить не мог, что это окажется радужным светлым местом. Его воображение рисовало ему страшные подземелья, руины и выжженные пустыни.

— Да, малой! — хмыкнул Браун. — Добро пожаловать в красный уровень Страны Чудес! Ну, налюбовались и хватит! Первый уровень не очень опасный, но советую не разбредаться, смотреть под ноги и обязательно в небо!

— Про небо дельное замечание, — кивнул Паук. — Когда в нашу степь случайно прилетела стая «косаглавов» — половину соседнего племени растерзали в считанные минуты.

— Кэп, а грибы можно пособирать? — с энтузиазмом спросил Рубик.

— Нет!

— А вот этот болиголов сорвать с собой? — Док указал на ближайший пенёк, где росла непонятная хрень, даже отдалённо не похожая на гриб.

— Марш! — рявкнул Браун, толкая Рубика вперёд.

Раздался сдавленный хриплый крик в небе, отчего Нефрит и Фли в ужасе приготовились атаковать.

— Это просто косаглав крякает! Он один, а значит не нападёт! Видишь, Кауру плевать на него? Опусти пушку, мальчик...

— Я вам не мальчик! — недовольно ответил Нефрит.

— Вообще... Ты прав! — кивнул Док. — В наше время наёмники редко доживают до тридцати лет, а потому несправедливо будет принижать чьё-то эго, когда мы плюс-минус одного возраста... Эээ... Фли, а тебе сколько, если не секрет? Я знаю, что даму не принято о таком спрашивать, но мне бы хотелось узнать, сколько ты потенциально в СЧ.

— Двадцать один, — бросила Фли. — И я не планирую совершать эти вылазки постоянно. Как только скоплю достаточно денег — уеду в Медоу Рок и буду там до конца жизни жить в роскоши. Уж с моими-то способностями! — если бы не маска русалки, то парни увидели бы её самодовольное лицо.

— Понятно... — пожал плечами Док, глядя как Браун догоняет Каура и яростно размахивает перед ним руками, что-то рассказывая. — А на кой тебе сдалась спокойная жизнь?

— Ха? — удивилась Фли. — А разве смысл жизни не проводить время в безопасности и достатке? Моя бы воля — заперлась в большом замке со слугами и никуда бы не выходила. Собрала бы вокруг себя с десяток молодых юношей и девушек и развлекалась бы! Это нас с тобой роднит, да, Нефрит?

— Почему все всегда так зациклены на моей страсти к парням? — обиделся снайпер. — У меня и другие стремления есть...

— Например? — Фли стало интересно.

— Месть.

— О! А я даже знаю кому! — оживился Док. — Это ведь правда, что ты тот самый парнишка, который устроил резню в усадьбе графа-извращенца Кроули?

— Правда... — тяжко вздохнул Нефрит.

— Слушай, а что там случилось? — Фли стало ещё интереснее.

— Долгая история... — замялся Нефрит. — Начать надо издалека... Я ведь в приюте том злосчастном жил...

— Дом Желаний?

— Угу... Оттуда постоянно продавали детей всяким богатым уродам. Мне и другим мальчишкам не повезло оказаться пленниками в подвале графа Кроули. Вы знаете, про него всякие слухи ходят... Он очень любит мальчиков, делает с ними всякое. Вот и нас заставлял «играться» друг с другом у него на глазах каждый день. Иногда он проявлял свою садистскую натуру, забирал кого-то и больше этих мальчиков не видели, но слышали их крики.

— Жесть! А сбежал ты как?

— Я в тайне тренировался метать различные вещи, пока никто не видит. Камни там, палки, столовые приборы... Когда подвернулся удачный момент, я воспользовался своим умением и сбежал, прорываясь с боем в чём мать родила. А потом привычка бить точно в цель и мужское общество плотно засели у меня в голове, что пригодилось в дальнейшем.

— А ты с женщинами пробовал?!

— Фли! Отстань от него! — добродушно попросил Док.

— Всё нормально, правда... — мотнул головой Нефрит. — Я этого не стыжусь. Да, пробовал с девушками и женщинами, но всё это не то...

— Я бы тебя взяла в свой замок, о котором так мечтаю! — мечтательно облизнулась Фли.

— Не... — запротестовал снайпер. — С тобой бы я точно никуда не пошёл!

— Почему? — надула губки волшебница.

— Неловко о таком говорить, но у тебя из-под юбки иногда торчит такой здоровый конский член, что мне