В 1944 г. американские вооруженные силы продолжали наступление в бассейне Тихого океана, добиваясь серьезных успехов. Войска генерала Дугласа Макартура, командующего военными действиями в юго-западной части Тихого океана, продвигались вдоль северного побережья Новой Гвинеи, после чего произвели высадку морского десанта на острове Лейте, в средней части Филиппин. В свою очередь морская пехота адмирала Честера Нимица, командующего Тихоокеанским флотом, атаковала японские гарнизоны на островах в центральной части Тихого океана и постепенно продвигалась в направлении Японских островов. В начале 1945 г. морская пехота адмирала Нимица должна была произвести высадку десантов на острове Тайвань и в заливе Ханчжоувань на побережье центрального Китая, к югу от Шанхая. Немного раньше морская пехота генерала Макартура должна была высадить десант и захватить самый большой из филиппинских островов — Лусон.

Вскоре оказалось, что не все американские командующие согласны с необходимостью захвата Тайваня. Это вызвало ряд дискуссий. Командующий 10-й армией США генерал-лейтенант Симон Бюкнер сообщил на совещании в штабе адмирала Нимица, что не располагает достаточным количеством дивизий, а в особенности средств поддержки, для захвата такого большого острова. Так как нехватку войск можно будет восполнить лишь после окончания войны в Европе, генерал Бюкнер предложил отложить тайваньскую операцию и высадить десант на Окинаве, для захвата острова он располагал достаточными силами. Генерала Бюкнера поддержал генерал-лейтенант Миллард Хэрмон, командующий военно-воздушными силами на Тихом океане. Он предложил высадить морские десанты на островах Бонин и Рюкю, чтобы иметь дополнительные аэродромы вблизи Японии.

В связи с этим 28 сентября и 1 октября 1944 г. в Сан-Франциско состоялось совещание адмирала Нимица с адмиралом Эрнстом Кингом, начальником генерального штаба Военно-морских сил США, по вопросу замены объектов двух наступательных операций в бассейне Тихого океана, которые предполагалось начать в конце 1944-го — начале 1945 года. Речь шла о том, чтобы высадиться не на Тайване и побережье Китая, а на островах Иводзима и Окинава. 2 октября адмирал Кинг доложил об этом Объединенному комитету начальников штабов. Уже на следующий день комитет принял решение и поручил генералу Макартуру приступить 20 декабря 1944 г. к проведению десантной операции на Лусоне, а адмиралу Нимицу высадить 20 января 1945 г. морскую пехоту на остров Иводзима. Следом за этими операциями морские силы адмирала Нимица должны были 1 марта начать следующую высадку десанта для захвата Окинавы.

Конкретная дата начала операции на Окинаве зависела от быстроты и четкости действий по захвату островов Лусон и Иводзима, где были задействованы американские корабли артиллерийской поддержки и авианосцы, а также большая часть десантных судов, которые затем следовало спешно перебросить в район островов Рюкю для обеспечения подготовленного там к высадке морского десанта.

Следовательно, захват Окинавы занимал в планах американского командования особое место. Географическое положение этого острова позволяло сухопутным войскам и военному флоту США создать крупную военную базу — отличный исходный пункт для развертывания наступления непосредственно на Японию.

Для проведения морской десантной операции на Окинаве Объединенный комитет начальников штабов выделил самые большие силы по сравнению с операциями подобного типа в годы второй мировой войны. В непосредственном штурме Окинавы с американской стороны участвовали 183 821 человек (почти на 75 тысяч больше, чем при высадке десанта 6 июня 1944 г. в Нормандии при открытии второго фронта в Западной Европе).

Объединенные американские силы, принимавшие участие в окинавской операции[12], составляли 548 тысяч солдат и офицеров сухопутных войск. Их поддерживали 18 линейных кораблей, 40 авианосцев (в том числе 11 тяжелых, 6 легких и 23 эскортных), 32 крейсера, 200 эсминцев, 1982 боевых самолета, 702 орудия корпусной и дивизионной артиллерии, 27 химических минометов, 722 танка (в том числе 179 плавающих), 520 зенитных пушек, а также 969 транспортеров и плавающих тягачей.

Американские силы и средства, использованные в наиболее значительных десантно-морских операциях в бассейне Тихого океана в 1943–1945 гг., представлены в таблице 1.

Таблица 1

С точки зрения числа задействованных сухопутных войск и военных кораблей окинавская операция была самой крупной десантно-морской операцией США на Тихом океане. В то же время это была демонстрация морской и авиационной мощи США, так как военно-морские силы, выделенные для захвата Окинавы, значительно превосходили задействованные в 1944 году на гораздо меньших по величине островах Марианского архипелага и на Филиппинах.

10-я армия США, которой было поручено захватить Окинаву, была создана в июне 1944 г. Ее командный пункт находился на острове Оаху из группы Гавайских островов. В сентябре 1944 г. командование армией принял генерал-лейтенант Симон Бюкнер, который до этого в течение четырех лет занимался организацией обороны Аляски. Окинавская операция должна была стать боевым крещением армии.

Хотя командованию 10-й армией еще не приходилось руководить ни одной военной операцией, ее войска, командиры корпусов и дивизий уже имели приличный боевой опыт, полученный в предыдущих сражениях на Тихом океане. Например, командир 24-го армейского корпуса генерал-майор Джон Ходж одерживал победы над японцами на островах Гуадалканал, Новая Гвинея, Бугенвиль из группы Соломоновых островов, а также на острове Лейте на Филиппинах. Командир 3-го корпуса морской пехоты генерал-майор Рой Гейджер также принимал участие в сражениях на островах Бугенвиль и Гуам.

Из пехотных дивизий, входивших в состав 10-й армии, 7-я участвовала в боях на острове Атту на Алеутах, на острове Кважджалейн в архипелаге Маршалла и на Лейте; 77-я — на островах Гуам и Лейте; 27-я воевала на островах Гилберта, Маршалловых островах, на острове Сайпан и на Марианских островах. В свою очередь 1-я дивизия морской пехоты была одной из первых американских дивизий, принявших участие в войне на Тихом океане, она высаживалась на островах Гуадалканал, Новая Британия и Пелелиу; 2-я участвовала в боях на островах Гуадалканал, Тарава, Сайпан и Тиниан; 6-я, сформированная в конце 1944 г., должна была дать свой первый бой на Окинаве, но ее полки уже участвовали в боях на островах Гуам, Маршалловых островах и острове Сайпан.