дней, я закрылась в своей комнате и упала на кровать. У меня не было ни единой мысли, как отомстить ублюдкам, лишившим меня последних средств к существованию. Может, стипендия в академия была так себе, зато адепты получали полный пансион, и я, по крайней мере, забыла о том, как это — засыпать голодной.

Я распаковала сумку и вытащила вещатель ректора. Он, возможно, уже обнаружил пропажу, но вряд ли станет меня искать. На всякий случай я проверила устройство на наличие отслеживающих заклинаний, но дракон был так уверен в неприкосновенности своих вещей, что не позаботился о защите. И первая же найденная запись показалась мне весьма интересной и многообещающей, потому что на ней Люциус Лоран разговаривал ни с кем иным, как с ректором отдаленной, но очень элитной академии Айсхолл. Я не знала, для чего дракон записал этот разговор, но его содержимое было настолько компрометирующим, насколько это вообще возможно.

Закрыв глаза, я прижала вещатель к себе, как величайшее сокровище.

Спасибо, ректор Лоран.

Кажется, в моих руках нежданно-негаданно оказался пропуск в Айсхолл. Потому что если меня туда не примут, эта запись получит огласку, и кое-кто окажется в большой беде.

Я улыбнулась, уверенная, что наконец-то, возможно, впервые в жизни мне действительно повезло.

Глава 4

Линаэль

— Что вы сделаете со мной?.. — тихо спросила я, неловко пытаясь прикрыться под совершенно прозрачной водой. Скрестив руки на груди, смотрела в глаза склонившемуся надо мной дракону, словно он внезапно почувствовал бы укол совести и сам покинул ванную комнату.

А ведь на двери была щеколда…

— Помогу тебе обрести себя, — ответил он совершенно серьёзно. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

— Не понимаю, о чём вы, мистер Райнер, — пробормотала я. — Если вы позволите, я оденусь, и покину вас. Мне нужно проведать отца…

— С твоим отцом ничего не случится, если ты придёшь к нему на час позже, — ответил дракон. В глазах его плясали языки пламени.

— Мне, правда, очень неловко…

— Я могу помочь тебе.

— Что?.. — я моргнула от неожиданности. Вроде бы никакой помощи не просила…

— Я могу помочь тебе обрести своего дракона, — чуть хрипловато добавил Райнер. — И ты станешь достойной дочерью Варгасов.

— Простите, не понимаю, о чём вы… — казалось, вода вот-вот закипит от того, как сильно я сейчас краснела, совершенно не представляя, что делать в этой ситуации.

— Ты ведь слышишь его зов, — голос дракона стал таким низким и тихим, что приходилось прислушиваться. — Ты чувствуешь, как дракон внутри тоскует от невыразимой жажды свободы. Мы все это чувствуем. Позволь мне помочь тебе.

— В-вы что-то путаете! — я попыталась отодвинуться подальше, хоть и понимала, что нахожусь в ловушке. — Позвольте мне одеться, и я сейчас же покину вас!

Дракон схватил меня пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Он бушует внутри тебя, неужели ты не чувствуешь?

Я невольно промолчала. Что-то в его голосе заставило меня прислушаться к себе, но как можно взять и услышать внутри себя что-то? Хоть что-нибудь?

От пальцев дракона исходило тепло, которое заставляло меня трепетать. Я едва сдерживалась, чтобы не закусить губу. Внизу живота появилась непривычная пульсация.

— Он зовёт тебя, — тихо, чувственно прошептал дракон…

… и я оттолкнула его. Что было силы ударила в грудь, и дар помог мне, дополнив удар резким дуновением вьюги. Взметнувшиеся в воздух снежинки медленно опали и растаяли тут же, как только коснулись поверхности.

Дракон почти не сдвинулся с места. От него начало веять жаром, а всполохи огня будто начали идти от него самого. Или мне это казалось?

Дома, под присмотром отца, никто не смел ко мне подойти слишком близко. Более того, моего дара боялись. Я никогда не могла понять, почему, ведь он был откровенно слабым и смешным. А потому теперь, когда я была совершенно обнажённой, а мужчина рядом — сильным и абсолютно бесстрашным, я попросту не знала, что делать.

На глазах появились слёзы.

Дракон моргнул, и серьёзные только что брови медленно поднялись в удивлённом жесте.

— Эй, ты плачешь, что ли? — спросил он.

Я подтянула к себе колени и свернулась калачиком, пряча лицо, но он не мог не видеть, как начали содрогаться мои плечи.

— Э-эй, — он положил ладонь мне на спину, а голос стал каким-то растерянным. — Ты чего?

Я попыталась отвернуться, но только вызвала движение воды в ванне.

— Так не пойдёт, — сказал дракон.

Не побоявшись намокнуть, он руками нырнул в воду и подхватил меня на руки. Как-то прикрываться или защищаться было бессмысленно. Я закрыла ладонями лицо и разревелась окончательно.

Дракон понёс меня в комнату, оставляя за собой мокрый след. Уложил меня на кровать, накрыл одеялом. Я свернулась клубочком, изо всех сил пытаясь успокоиться, но получалось весьма не очень: словно плотину прорвало, и напряжение пережитого дня излилось наружу.

Райнер некоторое время сидел рядом, похлопывая меня по плечу, а потом отошёл, чтобы через минуту произнести надо мной:

— Давай-ка, выпей чаю и расскажи, чего ты так ревёшь. Я, знаешь ли, не мастер телепатии. Но могу сгонять за кем-нибудь из Лоранов, у них это лучше получается.

Я торопливо приподнялась на локте и помотала головой. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь читал мои мысли.

— Ну, тогда рассказывай, — он по-деловому уселся рядом, наблюдая, как я делаю глоток терпкого чая. Легче не стало.

— Простите, я просто испугалась.

— Чего испугалась-то?

— В-вас, — тихо ответила я и втянула голову в плечи.

Он сделал непонимающее движение головой, посмотрел куда-то в сторону, а потом скептически выгнул одну бровь:

— Меня?!

Я робко кивнула.

— И… — он моргнул. — Почему же?

Отвечать на этот вопрос было настолько неудобно, что я даже не нашла слов. Дракон медленно нахмурил брови, отчего стал ещё страшнее, и я попыталась отползти к стене. Одеяло соскользнуло, я попыталась его подхватить, чтобы не открыть тела, и из-за этого пролила добрых полкружки прямо на кровать.

— Ой! Простите! Простите, я… я всё уберу и постираю! П-подождите.

Райнер сделал резкое движение ко мне, положив руку на то место, которое вымокло насквозь: не только из-за пролитого чая, но и из-за моего мокрого после ванны тела. Над тёмно-красным покрывалом поднялось облачко пара. Сам дракон при этом неотрывно смотрел мне в глаза, вгоняя меня в краску.

— Так и в чём дело? — настойчиво спросил он.

Я сглотнула. Судя по всему, ответ он из меня вытянет в любом случае.

— Не знаю, — призналась я. — Мне неловко от того, что на мне нет одежды.

— И всего-то? — он с облегчением улыбнулся