Комиссии пришлось немало потрудиться, чтобы артиллерия армии повысила эффективность борьбы с гитлеровскими минометными батареями. Были тщательно изучены тактико-технические данные минометов, находящихся на вооружении противника, возможная организация, варианты их боевых порядков и метод применения.

Обычно в наступлении и в оборонительных боях немцы готовили всевозможный заградительный огонь минометных подразделений как перед своим передним краем, так и в глубине обороны, минометные батареи всех калибров располагали «кустами» — по нескольку батарей вместе. Особое внимание в своей работе мы обращали на борьбу с батареями шестиствольных минометов. Гитлеровцы монтировали их на автомашинах или на транспортерах. Это увеличивало маневренность, но, как правило, заставляло придерживаться дорог.

Мы пришли к выводу, что одним из основных видов разведки стреляющих минометных батарей противника должна являться звуковая разведка. Звукометрические батареи определяли координаты минометов и передавали данные в штаб бригады. Положительные качества этих батарей — непрерывность и быстрота действий. Координаты целей, получаемых средствами звуковой разведки, при благоприятных условиях засечки и с учетом систематической ошибки близки к топографическим координатам.

Для наиболее надежного подавления минометных батарей гитлеровцев наши огневые позиции привязывались на полной топографической основе. Стрельбу вели только с учетом систематической ошибки, широко используя пристрелочные орудия. Снаряды и мины тщательно сортировали по маркам и весовым знакам. Батареи врага мы стремились подавлять сразу же после засечки.

При разведке оптическими средствами особое внимание обращали на точность ориентирования, тщательную проверку и закрепление приборов наблюдения. Для размещения пунктов сопряженного наблюдения дивизионов широко использовались высокие здания мясокомбината, авиагородка, больницы Фореля и другие.

В своей работе вновь созданная комиссия стремилась к тому, чтобы в целом в полосе 42-й армии контрминометная борьба приняла более активный и целеустремленный характер.

27 августа у нас была запланирована стрельба на подавление минометов противника с помощью 2-й батареи звуковой разведки. Командующий артиллерией 42-й армии приказал подавить 105-миллиметровую батарею трехминометного состава (цель № 504) в районе Финско-Кайрово, которая не давала покоя не только пехотинцам, но и артиллеристам. Задание было довольно ответственным, и в день его выполнения на командном пункте, как всегда в таких случаях, царило особое оживление. Перед открытием огня к нам приехал командир дивизии Борис Ильич Кознов.

— Чем будет подтверждена результативность стрельбы? — спросил он.

— Фотографированием с воздуха и с помощью батареи звукометрической разведки.

Мы тут же запросили начальника разведки штаба артиллерии фронта полковника Н. П. Витте, готов ли к вылету самолет, который должен произвести фотографирование района цели. Самолет был готов.

Кстати, при подавлении вражеских батарей мы серьезное внимание уделяли элементу внезапности. А для эффективного использования снарядов звуковой репер[2] было решено создать в районе цели № 508 с тем, чтобы снарядами, отпущенными на пристрелку репера, попутно нанести поражение минометной батарее № 508. После создания звукового репера при помощи коэффициента стрельбы[3] К огонь был перенесен по цели № 504.

Артиллеристы полка Васильцова обрушили свой огонь на вражескую батарею. На ленте звукометрической станции появилась четкая запись, а летчик-наблюдатель доложил, что последняя поражающая очередь накрыла цель.

Предварительно нами был проведен ряд опытных стрельб, отработан весь материал и расчеты по контрминометной борьбе, вычерчены схемы, сделаны фотоснимки. Теперь мы все это проверили на деле. Результаты оказались хорошими.

Я со штабом бригады и командиром 625-го отдельного разведывательного дивизиона майором Н. Б. Полонским проанализировал результаты этих стрельб. Пришли к выводу, что координаты ранее звучащей цели можно привести к данному моменту способом разности систематических ошибок, полученных в момент звучания цели и в момент ее подавления. Этот вывод явился нашим вкладом в теорию и практику борьбы с минометами противника.

В тот же день Борис Ильич сообщил мне, что получен боевой приказ: нашей бригаде участвовать в разведке боем, проводимой 109-м стрелковым корпусом.

Вместе с командирами полков я выехал в штаб артиллерии корпуса. Здесь мы сразу же зашли в землянку к начальнику штаба артиллерии подполковнику Ф. В. Горленко. За время пребывания на Ленинградском фронте мне приходилось не раз встречаться с ним. Это был отлично подготовленный офицер. Возглавляемый им штаб всегда считался одним из лучших на нашем фронте. Филипп Владимирович обрисовал нам обстановку, отметив, что проведенные в полосе обороны корпуса несколько поисков разведчиков не увенчались успехом. Поэтому командование 42-й армии решило провести разведку боем.

Потом мы отправились к командующему артиллерией 109-го стрелкового корпуса полковнику С. Н. Березуцкому, который детально ознакомил нас с планом предстоящего боя. Ранним утром пехота должна будет ворваться в первую траншею противника, вскрыть систему огня в его обороне, а также захватить «языка». Перед атакой артиллеристам предстояло уничтожить огневые точки врага на переднем крае этого участка и подавить его минометные и артиллерийские батареи.

Эту задачу я возложил на 1220-й и 1300-й полки бригады. А задача была не из легких. 1220-й полк, поддерживая стрелковый батальон, коротким огневым налетом должен был подавить живую силу и огневые средства противника, а после захвата первой траншеи окаймить огнем участок действия стрелкового батальона. Справа и слева тоже проводилась разведка боем. Приходилось учитывать, что ранее проводимые на этом участке поиски и разведка боем с целью захвата «языка» не дали положительных результатов. Надо было иметь в виду и то, что по всему своему переднему краю противник оборудовал деревоземляные и железобетонные сооружения для пулеметов, орудий и отдельных стрелков. Перед ними было установлено в два-три кола проволочное заграждение, и вся полоса густо насыщена противотанковыми и противопехотными минами.

За короткое время нам нужно было произвести тщательный анализ разведданных и подготовить материал по разработке плана подавления огневых точек противника. Любое промедление могло привести к большим потерям и даже к срыву боя.

Артиллерийская подготовка, какой бы сильной она ни была, не может полностью подавить все огневые средства врага. Часть их с прекращением или даже с ослаблением огня оживает. Следовательно, с началом атаки необходимо иметь такую систему огневой поддержки, которая бы в течение всего периода боя позволяла держать под огневым воздействием не только минометную группировку, но и все другие огневые средства противника в этом районе. 1300-й полк получил задачу подавить вражеские минометные батареи.

Вместе с командирами полков А. Д. Волгиным и Ф. Е. Васильцовым я участвовал в рекогносцировке местности, проводимой командиром 125-й стрелковой дивизии генерал-майором И. И. Фадеевым. Наметили цели, которые нужно было уничтожить во время огневого налета, а также цели, подлежащие подавлению в ходе атаки, уточнили объем, содержание, формы и способы информации для каждого