Я посмотрела под ноги и осознала всю свою глупость. Вот, чем они занимаются. Крадут у богатых и ничего не берут себе.

Повстанцы массово бракую камни силы!

Прямо сейчас каждая капелька черной жижи медленно ползет по вентиляции, уже скоро отравленные капли доберутся до ячеек. Хватит и капли, чтобы забраковать все сбережения богатых горожан.

Оборот камней уменьшается, торговцы переходят на монеты — всему этому есть объяснение.

Повстанцы "в темную" избавляются от камней силы! Это саботаж! Бунт против магии! А еще… Это просто фантастическая, гениальная мысль…

Как избавить мир от магии? Уничтожить средства, благодаря которым люди эту магию используют! Уничтожить камни силы — и нет больше магии, завязанной на механизмах.

— Кто это придумал? — спросила я банкира.

— У революции есть цель, — объяснил он. — Кто придумал? Да много ли надо сопоставить два и два. Веками дефектных унижали и притесняли, и этому есть объяснение. Нас боялись, всегда. Боялись, что мы осознаем свою силу.

— Будет кризис, — тихо произнесла я. — Вы же понимаете? Когда камни силы уйдут в дефицит, люди, наделенные властью, начнут забирать их у всех остальных. Будет грызня за возможность использовать магию камней.

— Грызня… Хорошо сказано…

Руки похолодели от волнения, или просто на крыше стало холоднее. Мужчины собирали мешки и торопились уйти.

— Идем! — велел один из них, но Эмуль Дог жестом заставил его молчать.

— Сюда, дорогие спутники…

Банкир в пригласительном жесте махнул рукой в сторону края крыши. Я медленно подошла к краю и глянула вниз. Н-да, лучше не смотреть!

Мужчины взяли заранее подготовленную широкую доску и сделали из нее мост до соседней крыши.

— Уходим, — велел Эмуль Дог, и мы по очереди перебежали на крышу соседнего здания.

Крыш было еще с пять штук, каждый раз банкир менял направление. Казалось, он придумывал путь на ходу.

Наконец, всё закончилось, и я почувствовала под ногами землю.

— Уф, ну и прогулка, — пробормотала под нос.

— Супер! — поделилась впечатлениями Вэнди. Ее подпрыгивающая походка стала еще более дерганной. — Что теперь?

— Теперь по домам, — пожал плечами Эмуль Дог, — всем спасибо за работу.

Трое мужчин, не попрощавшись, сразу испарились в ночи.

Вэнди же трусила идти одна, Эмуль Дог решил ее проводить.

— До свидания, Николетта, — вежливо попрощался он. — Всё еще не хочешь присоединиться к нашей войне?

— Мне надо подумать.

— Надеюсь, ты примешь верное решение. Томас хорошо о тебе отзывался.

Эмуль Дог вместе с Вэнди нырнули в темноту, а я, обхватив себя руками, засеменила на свет.

Своего местоположения не знала ни я, ни те, кому было поручено за мной следить.

Наверное, Рик с ума сходит…

Глава 5. Кто такой Югр Ставский?

"Я — не я, и лошадь не моя".

Пословица

— Значит, целью были не камни? — допытывался шеф.

Патрульные нашли меня через час и сразу повезли в отдел. Там, в суете метался шеф, Рик упивался горячительным, и только скромная пожилая секретарша смогла объяснить, что произошло.

Операция стражей накрылась медным тазом. Они оцепили все выходы из банка, подземные ходы, были готовы к любому исходу, но никак не ожидали, что преступники уйдут по крыше. Честно сказать, я и сама пребывала в шоке. Высоты я не боялась, но одно дело, когда видишь, что внизу. Совсем другое, когда под тобой непроглядная ночная тьма.

— Целью было уничтожить камни силы, — пояснила я. — Теми средствами, которые имелись при себе — голыми руками.

— Хочешь сказать, они бракуют камни?

— Именно так, и это не первое их дело. Думаю, они уже много сокровищниц забраковали. Теперь банк.

— Немыслимо! У нас под носом!

Шеф схватился за сердце, рухнул в глубокое кресло и мученически посмотрел на меня.

— М-м-м, чаю?

В кабинете начальника я разбиралась, как у себя дома. Маленький заварник, чай с бергамотом, долька лимона на блюдечке. Все это время Рик не упускал меня из виду. Молча, как голодный страшный волк, он наблюдал за каждым моим шагом.

— Теперь все ясно, — подал он голос, — дефицит камней силы имеет вполне объяснимую причину. Их фактически становится меньше из-за деятельности повстанцев. Как мы раньше не сообразили…

— Выходит, мое внедрение в ряды повстанцев пошло на пользу? — я приготовилась услышать похвалу.

— О твоем внедрении не может быть и речи! — сердито воскликнул Рик.

— Но я же…

— Ричард прав, это слишком опасно. Мы едва не поседели, пока ждали тебя.

В душе закипела обида. Усилием воли сдержала порыв и посмотрела на "начальство".

— Давайте пока не будем спешить. Они должны связаться со мной, когда запланируют следующую вылазку. Тогда и решите, договорились?

Вечер закончился нервно. Шеф тревожился за страну, Рик за меня, а я…

Странное дело — мне понравилось.

Уничтожить камни силы и вместе с ними всю магию, которая способствует разделению в обществе. Тот, кто это придумал — гений. Крамольные мысли запали в голову и укрепились, как гимнасты за крепкий канат.

Сегодня я так и не уснула. Не смогла.

Рукой поймала отблеск рассвета. Горожане еще не знали, насколько Бьорн изменился за ночь, а я знала. В многоликом городе тумана и мрака стало меньше причин для споров. Меньше магии — больше надежды на лучшее. И самое удивительное — я была к этому причастна.

— М-м-м, оладушки… — пробормотал Рик сквозь сон, а затем резко распахнул глаза. — Стой!

Рик вскочил с кровати и осмотрелся.

Лежа на кушетке, я как раз перелистнула следующую страничку детектива Югра Ставского.

— М?

— Извини, — буркнул он и уселся рядом, бесцеремонно приподняв мои ноги. — После твоего прошлого побега запах оладий ассоциируется с чем-то плохим.

— Я их все утро готовила…

— Да, пора менять ассоциации.

Томик детектива полетел на пол вместе с моей рубашкой.

Рик отыгрался за каждую потерянную нервную клетку. Наказывал и ласкал, пока ноги не перестали держать нас обоих.

— Пожалей меня, Ника, — тихо произнес он мне в макушку. — Я не прощу себя, если с тобой что-то случится.

— Повстанцы не показались мне плохими, среди них даже есть ребенок.

— Ребенок?

— Рыжая Вэнди, она выросла на улице и руководила бандой малолетних карманников в столице. Мы поймали ее в том году, а сейчас Вэнди среди них. Странно, да?

— Странно. Я подниму документы, если хочешь.

— Хочу.

Рик подал мне руку, и мы принялись за насущные дела.

В синем закрытом платье цвета звездного неба я чувствовала себя намного лучше. Сейчас не нужно было притворяться кем-то, привлекать чье-то внимание. Просто прогулка, в кульминации которой меня ждал сюрприз.

— Скажи, что за сюрприз!

— Не волнуйся, тебе понравится.

Рик отнекивался всю дорогу, пока