чая не было, пробуждение вышло таким, какого не пожелаешь и врагу – всего через три часа после того, как удалось добраться до кровати, и под звуки аварийной сирены.

Слетев с кровати и толком не проснувшись, Хидео бросился к закреплённому на стене скафандру. Ник сел на кровати и, щурясь, заспанно спросил:

– Что происходит?

– Не знаю, давай одевайся, – ответил Хидео, застёгивая шлем.

– Зачем?

В это время дверь открылась, и на пороге появился Адриан Инка, тоже в скафандре.

– Готов? – его взгляд остановился на Хидео. – Давай за мной.

– А я? – растерянно спросил Ник.

Ответом ему стало объявление по общей связи. «Внимание, пожарная тревога. Всем необходимо срочно надеть скафандры. Техническому персоналу собраться у внутреннего складского шлюза. Остальным собраться в столовой и не покидать её до новых распоряжений». От холодного голоса начальника экспедиции Ник встрепенулся и тоже рванул к скафандру, но дожидаться его Хидео не стал, помчавшись за главным геологом, бежавшим к складу с неожиданной для его возраста прытью.

Около шлюза уже толпилось человек шесть, и, судя по топоту ног позади, они с Инкой были не последними. Хидео хмыкнул: кажется, понятие «технического персонала» некоторые трактовали очень широко. Был здесь и Красин, уже вооруженный ручным огнетушителем, и Роман Долгих, и пара геологов, и Зак, оставленный уехавшими возводить первую базу строителями «на хозяйстве», и Мозели с ящиком-аптечкой в руках.

Подбежали Фа с Кастелом, инженер снял крышку с панели управления системами склада, установленной на стене, Фа подключила к ней принесённый с собой прибор, и они углубились в какие-то проверки.

«Видимо, что-то совсем не так, раз приходится работать с панелью напрямую, – подумал Хидео. – Неужели навернулась система пожаротушения?».

Из ведущего к ангару коридора выкатились шесть сцепленных между собой огромных огнетушителей на колёсных платформах, за ними, отдуваясь, показался Эрих. Следом катилась тележка с ручными огнетушителями.

– Закатывайте по одному, – велел Инка. – Внутри не развернуться, так что со мной сейчас пойдёшь ты, ты, ты и ты, – он показал пальцем на стоящих к нему ближе всех Зака, Красина, Романа и Лиамма. – Остальные готовятся нас сменить.

Наружные створки камеры шлюза открылись, и туда начали затаскивать огнетушители.

– А если открыть наружный шлюз насквозь? – спросил Хидео у Инки, отцепляя и закатывая в шлюз баллон. Разреженная по сравнению с земной и крайне бедная кислородом атмосфера Оранжевой должна была бы помочь справиться с огнём.

Главный геолог скривился.

– Шлюз заблокирован. То ли автоматика вразнос пошла, то ли огонь уже успел повредить управляющие модули. Так, все готовы? Пошли.

Хидео выскочил наружу, и створки шлюза закрылись. Подпитывать огонь кислородом с базы никто не хотел.

Прикативший ещё одну тележку с огнетушителями завхоз принялся раздавать их оставшимся. Начал он почему-то с Мозели, вогнав наблюдавшего за этим Хидео в сильное недоумение: врач на базе один, если его ненароком пришибёт каким-нибудь свалившимся со сгоревшего стеллажа ящиком, за другим лететь до ближайшей обитаемой планеты, даже если бы было бы на чём, дня три, не меньше. Да и там, говорят, жители разочаровались в цивилизации и решили вернуться к самым истокам, так что ждёт их в лучшем случае шаман с корешками. Какими доводами – этими или другими, воспользовался врач, Хидео не услышал, но от предложенного огнетушителя тот отказался. Эрих нахмурился, но спорить не стал, двинувшись с тележкой дальше. Получив свой огнетушители, Хидео прислонился к стене и прикрыл глаза.

Ждать было тяжело. По общей связи были слышны переговоры огнеборцев, и, судя по ним, успехом они пока похвастаться не могли.

А что, если?..

Хидео огляделся. Инка был на складе, Фа, ничего не добившись от панели, куда-то убежала, а обращаться со своим предложением к Эриху ему совершенно не хотелось. Всё равно только наорёт.

Незаметно выйдя в коридор, он бегом помчался в примыкающую к ангару мастерскую. Он сам всего пару дней назад раскладывал там инструменты по стеллажам, перепутать и переложить их ещё не успели, так что на то, чтобы найти нужное, мельхиорцу понадобилось совсем немного времени. Ещё пара минут ушла на то, чтобы добежать до шлюза ангара и дождаться всех положенных открытий – закрытий.

Поудобнее перехватив довольно увесистый плазменный резак, Хидео быстро, насколько позволял неровный грунт планеты, направился к внешней стене склада.

Купола базы состояли из шестиугольных панелей, надёжно состыкованных между собой. Для дополнительной прочности и герметичности стыки проклеивались специальной лентой. Через несколько минут после наклеивания лента начинала плавиться и накрепко соединялась с материалом панелей. Получившейся конструкции были не страшны перепады температур, едкие осадки и пожары, она выдерживала даже падение умеренной величины метеоритов. Но был у соединительной ленты и недостаток – в неактивированном состоянии она легко вспыхивала, горела долго и с удовольствием. Судя по тому, что пожар до сих пор не удалось потушить, загорелись именно запасы ленты.

Хидео прикинул расположение на складе строительных материалов и поднял резак. Ослепительная струя ударила по панели, и стена нехотя начала расходиться. Обводя панель по краю, Хидео усмехнулся: вот будет забавно, если, «открыв форточку», он увидит внутри, что с пожаром справились и без него. Впрочем, переговоры на общей частоте, которые он слышал, шансов на такое развитие событий почти не давали.

Оплавленный контур наконец замкнулся, и изуродованная панель провалилась внутрь. Наружу из «форточки» повалил дым. Хидео поднёс к отверстию руку и ощутил заметный даже в перчатке поток воздуха.

Кивнув себе, он подхватил резак и побежал к дальней части склада. К тому моменту, когда он закончил вырезать вторую «форточку», тон переговоров изменился: огонь удалось взять под контроль.

Вот как Фа умудряется смотреть снизу вверх так, что он сразу чувствует себя нахулиганившим ребёнком? Хочется опустить взгляд, зашаркать ножкой и начать уверять, что он больше не будет.

– Мне кажется, или вы перепутали вечеринку с показом номеров самодеятельности с экспедицией на необитаемую планету? Или вас так неудержимо обуяло желание погулять, что улучить минуту и предупредить об этом не было никакой возможности?

– Так некого было предупреждать, – пробормотал мельхиорец.

– А связь вам отключили? Наверное за неуплату?

Хидео промолчал.

– Вас спасает только то, что я не могу отправить вас домой на ближайшем корабле, – сказала Фа. – А чтобы вы в следующий раз дважды подумали, прежде чем провернуть нечто подобное, в наказание сами будете приводить тут всё в порядок. Вы и, – она повернулась к Заку, – Питерс. Стены, коммуникации, освещение, система пожаротушения,