Последнее, что Гильза увидел, были чьи-то пыльные кеды, возникшие на уровне глаз, и странная, неприятно звякнувшая металлическая штуковина в крепкой руке.

4

Гильза понуро сидел на высоком офисном стуле. Его все еще пошатывало: воздействие дряни, впрыснутой через дротик, проходило медленно. Юноша невольно потер шею. Сзади набух приличный желвак.

Он не помнил, как оказался в офисе. Его даже посетило сомнение – не приснилась ли ему вся эта история с пакетом и погоней? Но если так, зачем здесь, кроме Кэт и частного детектива Хитрука, Сан Саныч в своем неизменном белом халате и ведущий регистратор «Линии» Владимир Иванович Чигур, на которого сейчас, в связи с отсутствием Хороса, возложена вся полнота власти. Выходит, это странное происшествие он посчитал достаточно серьезным, чтобы вмешаться лично.

Всем своим видом, особенно манерой одеваться Чигур напоминал отставного школьного трудовика. Не вписывалась в образ только пижонская трость с блестящим набалдашником. Регистратор с интересом разглядывал курьера и неторопливо продолжал рассказ:

– …Ладно, хоть Кэт вовремя забеспокоилась. Конечно, бывает – ну, там, задержался курьер, забегался… Тут уж и рабочий день кончился, а его все нет и нет. Звоню в «Длинные руки», а там паника…

– Хорошо, что у меня привычка в каждый пакет «жучок» под наклейку прятать, – заметил Хитрук.

– Это еще зачем? – прищурилась Кэт, с подозрением выглядывая из-за непослушной челки.

– На всякий случай, – туманно сказал Хитрук. Поймав взгляд администратора, замахал руками. – Вы только не подумайте, это касается только частных лиц и никогда – моих отношений с «Линией». Я же частный детектив, мне не нужны неприятности. Так вот, по этим «жучкам» можно отследить перемещение посылки.

– И сейчас? – быстро спросил Владимир Иванович.

– К сожалению, уже нет, – покачал головой сыщик, демонстрируя прибор, похожий на автомобильный навигатор. – Похоже, от наклейки они сразу избавились.

– Ладно, – кивнул Чигур и продолжил. – Честно говоря, мне позвонили поздновато. Нашего детектива я нашел уже лежащим без сознания. Они его здорово приложили.

– Это я его… – протянул Гильза.

– Лучше бы помолчал, – сухо усмехнулся детектив, потирая ухо. Оно изрядно разбухло и походило на разварившийся вареник.

– Откуда мне было знать, что вы и есть тот самый Хитрук? – виновато сказал парень. – Вы совсем не были похожи на сыщика.

– А на кого ж тогда?

– На вампира.

– М-да… Ну и ну… – пробормотал Хитрук. – Надо же, на вампира!

Кэт презрительно фыркнула. Сан Саныч поерзал, тихо буркнув себе под нос: «Да уж… Докатились…»

– А что? – пожал плечами Гильза. – Вы так гнались за мной!

– А ты так убегал!

– Я бы на вас посмотрел! Знаете, какого страха я натерпелся? Особенно в метро. Это чудище из мрака…

– Оно не опасно, – заметил Чигур. – Это морлок из мира Хоролда. Они просто любопытные.

– Ничего себе любопытство! А чьи тогда блестящие глаза были в том дворе, между гаражами?

– Хм… Думаю, это кошка.

Гильза почувствовал, что краснеет.

– Кто же тогда за мной гнался? – пробормотал он. – Спортсмены? Любители паркура?

– А вот это – другой вопрос, – ответил регистратор. – Я продолжу, если не возражаете. В общем, наш многоуважаемый детектив лежал без сознания. А вот доблестного скорохода уже собирались, хм… Сан Саныч, будьте любезны, продемонстрируйте.

Главный оружейник «Линии» и мастер на все руки Сан Саныч открыл отливающий хромом контейнер, что держал на коленях, и извлек небольшой тусклый металлический предмет. Чуть утолщенный к середине, он венчался по краям острыми иглами, а формой походил на старинное веретено. Оружейник нажал на что-то, и «веретено» щелкнуло, ощетинившись загнутыми по спирали иглами. В воздухе повис неприятный тонкий свист.

– Забавная штука, – проскрипел Сан Саныч. – Сделана, конечно, кустарно, из земных материалов, но, видимо, по чертежам из иных миров. У создателей очень странное представление о механике и оружии. Если нажать вот тут и бросить в человека, через пару секунд он превратится в кучку отменно перемолотого фарша.

Чигур сдержанно кивнул и поманил Гильзу пальцем. Сказал доверительно:

– Знаешь, где я нашел эту штуковину?

– Где?

– У тебя во рту. Еле успел выдернуть.

Гильза судорожно сглотнул.

– Можно посмотреть? – он потянулся к опасному предмету.

– Нет! – одновременно воскликнули Кэт, Хитрук и Чигур.

– Не хватало еще, чтобы всех нас укокошил, – пояснил Сан Саныч, пряча «веретено» обратно в контейнер.

– Это было бы достойное завершение твоего рабочего дня, – закатив глаза, сказала Кэт.

– Почему же меня сразу… не того? – облизнув пересохшие губы, буркнул Гильза. – Зачем было предварительно усыплять, стрелять в меня этим дурацким дротиком?

– Хороший вопрос, – кивнул Владимир Иванович. – Возможно, поначалу не за того приняли, а потом разглядели и решили избавиться от свидетеля. А может, им нравится наблюдать, как жертва превращается в кровавое месиво. По крайней мере, пока за тобой гнались, двое случайных бедолаг попались им под руку. Свидетельствую – от них ничего не осталось. Одни брызги.

Чигур сделал движение пальцами, словно у него на ладони разорвалось что-то невидимое.

– Как… – обмер Гильза. – Насмерть?

Кэт странно посмотрела на непутевого сотрудника, и юноша совсем сник.

– Видимо, им очень был нужен этот пакет, – холодно сказал регистратор. – Так что не сомневайся, я подоспел вовремя.

Он отстучал тростью замысловатый ритм: надо думать, кому-то сегодня пришлось познакомиться с ней поближе.

– Понятия не имею, кто эти ребята, но в том, что они крайне опасны, сомневаться не приходится. Я никогда еще не сталкивался с такой бессмысленной животной яростью и жестокостью. И это не ликаны, не стригои – обыкновенные люди… Да, еще один момент: пока я отбивался от этих троих, жаждавших по меньшей мере голыми руками вырвать мне сердце из груди, ваш пакет – тю-тю…

– Но зачем им понадобились наши финансовые отчеты? – Кэт недоуменно развела руками.

– Вот они, ваши финансовые отчеты! – Хитрук нервно рассмеялся и бросил на стол черный пакет. – Тут вы совершенно правы – кому, кроме бухгалтерии, они могут понадобиться?

У Гильзы вытянулось лицо. Это был тот самый, пропавший пакет.

– Ничего не понимаю… – пробормотал курьер. – Он нашелся?

– Тяжелый случай, – глядя на него, заметил Чигур.

И тут до Гильзы дошло. Он вдруг вспомнил посыпавшиеся на голову пакеты – одинаковые, скучно черные. И почему ему тогда не пришло в голову посмотреть на наклейку с адресатом…