— Похвальное качество, — пробормотал Дронго. — Вы давноработаете с ней?

— Почти двадцать лет, — гордо ответил Барнард. — Мы начиналивместе еще в восемьдесят шестом.

— Солидный срок, — кивнул Дронго. — Очевидно, вы знаете всеслабые и сильные стороны миссис Линдегрен.

— Я не думаю, что она позволяет посторонним видеть ее слабыестороны, — строго заметил Барнард. — Что касается наших отношений, то онистроятся на абсолютном доверии и уважении друг к другу.

— Не сомневаюсь, — снова кивнул Дронго. — Но все же для чегоменя пригласили?

— Об этом вам сообщит сама миссис Линдегрен.

— Как мне ее называть? В мире кино ее знают как миссисЛиндегрен, но фамилия ее мужа — синьор Моничелли, если я не ошибаюсь?

— Она не меняла свою фамилию, — сказал, чуть повысив голос,Барнард. Не сильно. Только на полтона. Но для такого выдержанного человека эторавнялось почти крику.

— В таком случае…

— Просто Кристин. По возрасту вы почти ровестники. Ведь выродились в апреле пятьдесят девятого?

— У вас верная информация. Не удивлюсь, если вы сообщитемне, какими болезнями я переболел в детстве.

Барнард улыбнулся. Реплика гостя ему понравилась.

— Возраст актрисы обычно скрывают, — сообщил он, — и никогдане говорят о нем, но Кристин ничего не скрывает. Она выглядит гораздо моложесвоего возраста. Она родилась в ноябре пятьдесят восьмого. Это информация естьи на ее сайтах.

— Я ознакомился с ее биографией, — сообщил Дронго, — тамуказано, что она знает шесть языков. Английский и шведский — понятно. А какиееще?

— Французский, немецкий, голландский, итальянский. Она оченьспособная женщина. Во французском фильме она говорила по-французски. А немцысчитают, что она говорит на их языке практически безупречно.

Очевидно, секретарю нравилось говорить о своей хозяйке втаком восторженном тоне. Послышались быстрые шаги. Мужчины встали. В холл вошлаКристин Линдегрен. В жизни она оказалась немного старше, чем на своихтонированных фотографиях. Более резкие черты лица, более внимательные глаза.Подвижная, энергичная, живая, элегантная женщина в светло-розовом брючномкостюме. Дронго сразу определил по цвету и покрою, что это костюм от Шанель. Ееволосы были красиво уложены. Подойдя к гостю, она энергично пожала ему руку.Почувствовала аромат его парфюма, мгновенно оценила безупречный покрой костюма,подобранный в тон галстук, даже вычищенную обувь. Села на диван, приглашаясадиться мужчин. И сделала отрицательный жест рукой появившейся горничной,давая понять, что ничего не хочет пить.

— Мистер Дронго прилетел в Лос-Анджелес по нашемуприглашению, — официальным тоном провозгласил Барнард.

— Очень приятно.

«У нее действительно красивые глаза, — подумал Дронго. —Наверно, в молодости были вообще ярко-синими. Почему в молодости? Ей толькосорок восемь. Какая глупость так думать о людях в этом возрасте».

— Извините, что позвала вас сюда столь необычным способом, —сразу начала Кристин Линдегрен, — я не всегда доверяю телефонам или Интернету.Очень трудно определить, кто именно перед вами. Нужно видеть человека и лично сним разговаривать, чтобы составить о нем верное представление. Разве вам несказали, что я готова оплатить номер в любом отеле города? Почему вы выбралиименно «Кал Мар»?

— Мне так удобно, — ответил Дронго, — это близко кпобережью. И я однажды там жил.

— Если вам нравится, то это ваш выбор, — согласно кивнулаона. — Спасибо, что вы прилетели. Не скрою, что я пыталась найти лучшегоэксперта в этой области. Мне сообщили, что в мире осталось только несколькочеловек, равных вашему таланту. Но американец Николас Вольф, которого я хотелапригласить, не любит выходить из дома, и тем более куда-либо отправляться.Оставались четверо, которые живут в Европе. Мистер Доул мне отказал, к тому жея узнала, что он в довольно преклонном возрасте. Вы самый молодой из этойчетверки. И говорят, что самый перспективный. Кроме того, у меня есть особыепричины вызвать специалиста из бывшего Советского Союза. Если все будетнормально, я потом объясню вам причины своего решения. Поэтому я позвониланашему хорошему другу режиссеру Никите Симакову и попросила его о помощи. Чтобыне утруждать вас ненужными расходами, я отправила чек.

— Я так и подумал, — кивнул Дронго, — и понял, что вы решиливыбрать себе нужного эксперта только после личного собеседования. Очевидно,таким образом вы определяете профессиональную пригодность вызванного вамиспециалиста.

Барнард заерзал в своем кресле. Ему не очень понравиласьподобная наглость гостя.

— Да, — согласилась она, — именно так. Я должна принятьрешение только после того, как лично переговорю с вами.

Она взглянула на своего секретаря. Тот понял ее взгляд имедленно поднялся.

— Я буду ждать вас наверху, в кабинете, — сообщил он. — Досвидания, мистер Дронго.

Барнард быстро вышел. Она проводила его долгим взглядом.Затем взглянула на Дронго.

— Мне сообщили, что вы уже много лет работаете частнымэкспертом, — сказала Кристин. — У вас было много неудач? Или они исключены ввашей деятельности?

— Не исключены. Неудачи случались, — честно призналсяДронго, — но я каждый раз анализировал причины, приведшие к ним, чтобы понять,почему и каким образом произошел досадный сбой. У меня есть недостатки, и я нелишен некоторых комплексов, возможно, поэтому и случались неудачи. Но их былонеизмеримо меньше, чем удач.

— Об этом я слышала. Мистер Дронго, я хочу предложить вамнеобычную работу. Надеюсь, господин Симаков рассказал вам, что в качествегонорара я готова заплатить двести тысяч долларов.

— Это не очень хорошая американская черта — начинать все сденег, — пробормотал Дронго.

— У нас так принято, — возразила она.

— И тем не менее вы пока не сообщили, зачем вы меняпригласили.

— Я думала, что вы догадаетесь. Именно в качествепрофессионального эксперта. Дело в том, что в последнее время мне началиугрожать. Я получила два письма с угрозами в свой адрес. Согласитесь, что этонеприятно.

— Вы обращались в полицию?

— Нет. Конечно, нет. Я не могу делать из своей личной жизнитакое эксцентричное шоу. Папарацци и так дежурят вокруг моей виллы и днем иночью.

— Письма у вас сохранились?

— Нет. Я их уничтожила. Но угрозы были вполне конкретными.

— И вы хотите пригласить меня в качестве вашего личноготелохранителя? Боюсь, что для подобной роли я не подойду. Хотя с удовольствиембы охранял такое красивое тело, как ваше.