Она усмехнулась. Одобрительно кивнула:

— Вы умеете говорить комплименты женщинам.

— Я умею восторгаться женской красотой. Вам разве неговорили, что вы красивая женщина? Или вы узнали об этом только от меня?

— Иногда говорили. — Она с нарастающим интересом смотрела наДронго. — Но думаю, что вы меня совсем не поняли. Мне не нужен телохранитель, уменя он есть. Мне нужен эксперт по вопросам безопасности, который сумеетобеспечить безопасность моей семьи во время нашего отпуска на Барбадосе, кудамы отправляемся через несколько дней. Вот, собственно, и вся моя просьба. Мыпробудем там две недели. И вам придется прожить этот срок рядом с нами, навилле, которую я приобрела еще семь лет назад.

— Почему вы полагаете, что угроза наиболее реальна именно наБарбадосе?

— Оба письма были отправлены оттуда. На них был почтовыйштемпель. Я не знаю, кто и зачем это сделал. Но я не хочу рисковать. Мне нуженквалифицированный эксперт. Если все пройдет благополучно, вы получите своиденьги и вернетесь к себе. А я продам свою виллу на Барбадосе и уедукуда-нибудь на Лазурный Берег во Францию или в Коста-дель-Луз в Испанию.

— Не слишком ли большая сумма за вашу охрану в течение двухнедель?

— Нет. Я там буду не одна. Мы переезжаем всей семьей. Моймуж, сын, младшая сестра, ее друг, мистер Барнард, еще несколько человек.

— Мне нужно охранять только вас или всех находящихся навилле?

— Вам нужно продумать систему безопасности, котораяисключала бы любые эксцессы в отношении кого-либо из моих близких.

— Ваш телохранитель поедет с вами?

— У меня двое телохранителей. Но они не полетят со мной. Навилле есть еще шесть охранников. Я полагаю, что вместе с вами этого будетдостаточно.

— Почему вы так уверены, что вам грозит опасность именнотам?

— Не знаю. Возможно, предчувствие.

— Но если у вас есть такое предчувствие, то, возможно, стоитвообще отменить вашу поездку на Барбадос?

— Это невозможно. Я должна быть там на съемкахдокументального фильма, посвященного защите живой природы. Контракт ужеподписан, и отменить его нельзя. Не говоря уже о том, что это вызовет всяческиекривотолки и слухи.

— Фильм можно снимать в любом другом месте, — возразилДронго, — это не так принципиально. По-моему, легче поменять место съемок ивообще не появляться на Барбадосе, если у вас есть такое предчувствие. Такбудет проще и дешевле.

Она с некоторым сожалением взглянула на Дронго. Нахмурилась.Затем резко дернула головой.

— В таком случае извините, что я вас побеспокоила, —отрывисто сказала Кристин с явным неудовольствием, — будем считать, что выпросто покатались за мой счет. Туда и обратно. — Она встала, давая понять, чторазговор окончен.

Он поднялся следом.

— До свидания, — кивнула она, уже готовая попрощаться сэкспертом, который никак не хотел ее понимать.

— Только заберите свой чек. — Дронго достал из внутреннегокармана пиджака чек и положил его на столик. — Я собирался вернуть его вам принашей встрече.

Она посмотрела на чек. Потом взглянула на Дронго. Прикусилагубу.

— Заберите свой чек, — предложил Дронго, — я не беру деньгиза несделанную работу.

Она протянула руку, взяла чек. Взглянула на сумму.Разумеется, она понимала, что чек невозможно использовать по частям. Ноподобное поведение эксперта было настолько неожиданным, что она впервые завремя разговора несколько растерялась.

— Вы всегда так деликатны в подобных вопросах? —поинтересовалась наконец Кристин, снова взглянув на него.

— Всегда. Ваш секретарь, похоже, знает мою биографию почтинаизусть. Он мог бы подсказать вам, что я родился и вырос в Баку. На Востокесчитается позором получать незаработанные деньги. Тем более от незнакомойженщины. Поэтому я возвращаю вам чек. Так будет правильно. Как минимум по двумпричинам.

— По каким?

— Во-вторых, чтобы чувствовать себя независимым. Приняв деньги,я бы не смог потом вам отказать…

— А во-первых?

— Я посмотрел ваши фотографии и увидел красивую женщину.Брать деньги за свидание с такой женщиной было бы верхом безнравственности.

— Это тоже комплимент? — изумленно спросила она.

— Почти, — кивнул Дронго. — Многие люди во всем мире мечталибы получить ваш автограф, не говоря уже о том, чтобы попасть к вам домой.

— Будем считать, что вы меня убедили. — Она улыбнулась,блеснув безупречными зубами. — И в силу этих двух причин вы отказались от моегочека?

— Именно поэтому.

Кристин снова взглянула на чек. И вдруг рассмеялась.

— Признаться, вы меня приятно удивили, — сказала она. — Недумала, что в наше время остались подобные люди. Будем считать, что этот чекбыл выдан вам в качестве аванса. Если мы договоримся, я поменяю его на другой сболее значительной суммой. И попрошу вас его принять.

— Для этого мы должны договориться, — напомнил Дронго.

— Садитесь. — Она снова уселась на диван.

Он опустился в свое кресло.

— Если вы будете постоянно срываться таким образом, у насничего не получится, — мягко сказал Дронго, — а если я соглашусь быть вашимэкспертом, то вы должны будете хотя бы иногда выслушивать меня.

Она посмотрела ему в глаза. Было понятно, что он ейпонравился. И она, уже не колеблясь, кивнула.

— Я думаю, что мы будем работать вместе.

— Если мы не будем доверять друг другу с самого начала, унас ничего не выйдет, — предупредил Дронго. — Вы должны это понимать.

Кристин внимательно смотрела на него, словно решая, можно лиему доверять.

— Хорошо, — сказала она, — я готова вас слушать. Вы можетепринять мое предложение?

Он не ответил. Молчание становилось несколько тягостным. Онмолчал довольно долго. Но она терпеливо ждала. Они смотрели друг другу в глаза.

— Да, — сказал наконец Дронго, — я согласен. Но учтите, чтоу меня будут вопросы.

— Безусловно, — согласилась Кристин.

— А теперь давайте успокоимся и начнем снова, — предложилон. — Вспомним про эти два письма…

Они беседовали уже второй час. Несколько раз ей приносиликофе, а ему чай. Дронго интересовало все. Кто будет рядом с ней на острове, какохраняется ее вилла, насколько продумана система охраны.