пушистик у него на коленях. Издав недовольное урчание, зверёк сонно зевнул. Потоптался вокруг себя, изогнул лоснящуюся спинку и, снова зевнув, улёгся обратно.

— Изначально было понято, что никакие они не проверяющие. Никто не будет так часто направлять их, если сама компания не обкосячилась и не дала на то повода. Ваша же, как я помню, что само по себе удивительно, на хорошем счету. Логично, что люди, которые представились проверяющими — не те, за кого себя выдают. Это корпорация зашевелилась. И таким простым и донельзя банальным способом вынюхивает причастного к недавней пропаже. Тут уже встаёт другой вопрос: не тот, найдут ли тебя, а как быстро им удастся это сделать, ― я внимательно посмотрела на понурое лицо парня.

Не стану скрывать, что мне было его чертовски жаль. Но, к сожалению, правда не всегда бывает приятной. Уж лучше сразу сказать как есть, чем утешать его, а заодно и себя, ложными надеждами: «Авось обойдётся», «Вдруг повезёт», «Это обычное совпадение». Нет, не обойдётся. Нет, не повезёт. И никакое не совпадение. Слишком много похожих факторов, которые идут друг за другом.

— Это я уже понял. Да какие тут могут вопросы? Завтра и выйдут на меня, ― обречённо вздохнул он, продолжая почёсывать за ушком пушистика.

Дерьмо. Не думала, что всё настолько плохо. Глупо было надеяться, что у нас есть время что-то придумать. По факту, в нашем распоряжении одна ночь, за которую надо успеть найти выход из этого плачевного положения. Сильно сомневаюсь, что её хватит, чтобы придумать хоть что-то дельное. С другой стороны, выход есть в любой ситуации. Даже в такой паршивой, как эта. Просто нужно хорошенько подумать. И, самое главное, — не поддаваться упадническому настроению Нейтана. Его понять можно — парень вляпался по самое не хочу, при этом даже не подозревал о возможных последствиях. Отсюда сомнения, страх и обречённость, граничащая с принятием.

— Когда ты возвращался домой, случайно не обратил внимание, нет ли «хвоста»? ― решила перестраховаться, чтобы потом не было неожиданности, когда кто-то начнёт выламывать дверь.

— Вроде бы нет, ― Нейтан машинально оглянулся и скользнул взглядом по окну. Потом снова посмотрел в камеру и добавил: ― А что?

— Так «вроде бы» или не было? ― поднажала я.

Если он не заметил, следили за ним или нет, ещё не значит, что не было «хвоста». Более чем уверена, что был. Поэтому меньше всего хотелось, чтобы привёл его сюда. И не потому, что я нахожусь здесь. А потому, что ищейки, не прилагая никаких усилий, найдут его дом и перевернут его с ног на голову. Это в лучшем случае. В худшем — достанется не только Нейтану, но и ближайшим соседям. Так как следом подтянется ещё одна группа и пойдёт по этажу.

— Не было никакого «хвоста». Я на всякий случай сделал лишнюю пересадку и дальше поехал на метро. Даже если не успел углядеть, то они вряд ли смогли бы найти меня в толпе.

— Ладно, если это так.

Я ещё раз посмотрела на парня, чтобы убедиться в правоте его слов. Только вот всё равно казалось, что он не до конца уверен в собственных словах и уже сам начинает в них сомневаться. Затем снова заговорила:

— Значит, завтра, говоришь, тебя вызывают? ― тот молча кивнул. ― Есть у меня одна идея, как максимально безболезненно для тебя решить данную проблему.

— Ничего плохого не подумай, но мне уже не нравится начало. Оно звучит так, будто…

— Неважно, как оно звучит. То, что сейчас предложу, куда лучше, чем тебя используют в качестве боксёрской груши, а потом пристрелят на какой-нибудь свалке, ― не дала договорить ему, перебив на полуслове.

— Извини. Так что у тебя за идея? ― Нейтан откинулся на спинку кресла, что вызвало очередной приступ негодования у пушистика на его коленях. Сложил руки на груди и со всей серьёзностью посмотрел в камеру.

— Ничего сверхъестественного в этой идее нет. Когда вызовут на разговор, ты скажешь им правду. За исключением одной маленькой и незначительной детали: во время работы с документацией на терминале я сама перенеслась к тебе на накопитель. Ты этого не заметил, а уже будучи дома, обнаружил «вирус». Как итог: ты не преследовал цель выкрадывать меня у корпорации и даже не догадывался, что притащил меня сюда. На вопрос, почему сам не пошёл обратно в офис, ответишь, что банально побоялся.

Несколько минут Нейтан смотрел на «меня» тяжёлым взглядом, затем вскинул брови вверх.

— И ты серьёзно подумала, что я им всё это скажу? ― не скрыв удивления, поинтересовался он.

— У тебя есть другие варианты? ― парировала я. ― Не мне рассказывать, кто это за люди и что из себя представляют. Они играют по своим правилам и не любят, когда кто-то имеет наглость воровать у них прямо из-под носа. Если начать отнекиваться, будет только хуже. Озвучить чистосердечное признание — лучший способ избежать наказания. Не спорю, будет многое зависеть от того, насколько убедительно прикинешься дурачком. Но так хотя бы будет шанс, что они оставят тебя в живых.

— Нет, других вариантов у меня, к сожалению, нет. Но твой, Мэй, ― он всплеснул руками и со вздохом закрыл ими лицо, ― это просто… у меня нет слов. Ты долго думала? Я не хочу тебя обидеть, но тем самым ты ставишь под удар себя.

— А ты разве не ставил себя под удар, когда решил выкрасть у корпорации, м? В отличие от тебя, Нейт, мне терять нечего. Я так и так одной ногой в могиле. Вопрос в другом: случится это раньше или позже. К тому же я ещё не договорила…

— Так это ещё не всё? Есть продолжение твоих безумных идей? О мой Бог! ― с явным изумлением перебил он. Облокотил руки на стол и опустил на них голову.

— Не язви, а лучше послушай, ― шикнула на него, теряя капли самообладания. Он либо действительно не осознаёт, что в ближайшее время может отправиться на удобрения, либо просто наивно верит в чудо, которого не будет. Что так, что так, лучше не становится. ― В конце разговора передашь им мои слова: я вернусь обратно при условии, что тебя и пальцем никто не тронет. Если же нет, то спалю твой терминал и себя вместе с ним.

Глава 3

Я сразу почувствовала неладное, когда пушистик внезапно навострил уши. Он и раньше так делал за несколько минут до прихода Нейтана. Однако в этот раз он не подорвался с места встречать хозяина. Вместо того, чтобы