— Я не одна, я с книгой. Книга мой друг.

— А есть ли у тебя реальные друзья?

— Мне не нужны друзья. Ты знал, что у первых вампиров не было друзей. Они делали потомство, растили его и бросали. Вампиры жили поодиночке, и никакому охотнику не удавалось их найти. А сейчас любой охотник, явившись сюда, может убить нас всех разом. Как это произошло с твоей семьей.

— Он не убил нас всех разом.

— Но заставил сбежать и уничтожил ваши гробы. Считай, почти убил.

— Я Александр!

— А я Мария.

— Я присяду?

Она только подвинулась и постучала рукой по камню. Я сел к ней и заглянул в книгу.

— Непривычно видеть вампира с книгой.

— Не все из нас могут обойтись без чтения.

Она отложила книгу и посмотрела на луну.

— Всю свою жизнь я думала о том, каково это встречать рассвет солнца. Сидеть на камне и любоваться восходящим солнцем. Как это, наверно, красиво.

— Ты ни разу не видела рассвет?

— Нет. У нас вампиры становятся вампирами с рождения. Это вам дают познать свет солнца до определенного возраста. Боятся, что вы не сможете пережить зелье в младенчестве.

— Понятно. А я видел рассвет. Наблюдал за ним. Тогда он ничего для меня не значил, а сейчас стал чем-то недоступным и притягательным.

— Мы начинаем ценить что-то после того, как это что-то становится для нас недоступным.

— Золотые слова.

Мне показалось, что мы стали чуть ближе друг к другу. Так мы и просидели всю ночь, общаясь на различные темы. Это была наша первая ночь. Я до сих пор вспоминаю о ней с ноткой ностальгии.

(И снова он повернулся ко мне. Видимо, хотел найти в моем взгляде нотку сопереживания, веры в правдивость истории.

— Ты рассказываешь о своей жизни, но ведь есть вопросы фанатов. Нужно на них ответить.

— Что мне до вопросов фанатов. Они всегда спрашивают об одном и том же. Сколько писем я получал, ни на одного не ответил. Они задают однотипные и тупые вопросы.

— И вот поэтому я и должна задать тебе их еще раз. Твои ответы произведут фурор. Рейтинг газеты поднимется до небес.

— Тебе нужен этот рейтинг? Если тебе неинтересна моя история, давай я отвечу на твои вопросы, и мы покончим с этим.

— История интересная. Но я не верю в вампиров. Может, ты просто рассказываешь о своей трудной жизни, спекулируя старыми книгами.

— Тогда дослушай мою историю, и потом сделаешь для себя выводы.

— Хорошо.)

Мы встречались каждую ночь. Болтали, гулял, но не выходили дальше территории особняков. Нам было запрещено покидать границу нашей земли.

— Что ты думаешь насчет охотника? — спросила она меня однажды.

— Охотника? Ничего. Я стараюсь не думать о прошлом. Мне хорошо здесь.

— Я слышала, он движется по вашему следу.

— Нашему следу? Но мы же заметали за собой хвосты. После Румынии мы стали вести себя еще осторожней.

— Ну, значит, ваша осторожность вас подвела.

Она бродила по цветочному полю. Водила рукой по стебелькам цветов. Я следил за ней. Такой красивой я не видел ее никогда. К тому времени я уже знал, что влюблен в нее. Это неудивительно. Как то вышло так, что она стала моей первой любовью. О той крестьянской девчонке, которой знакомство со мной принесло смерть, я забыл.

Она следила за мной. Подошла и взяла меня за руку, а затем повела за собой.

— Не будем думать об охотнике, — проговорила она.

Мы вошли в старый сад. Деревья закрывали нас от всех. Они были расставлены так, словно мы попали в сказочный туннель. Мы сели на скамейку.

— Ты когда-нибудь целовался? — спросила она меня.

— Нет, — ответил я честно.

— А ты хочешь попробовать?

— Попробовать?

— Да. Со мной. Хочешь меня поцеловать?

Я смотрел на нее и понимал, что хочу. Ее губы привлекали меня, я потянулся к ним. Мы поцеловались. Сначала целовались как люди, потом начали целоваться как вампиры. Наши клыки кромсали губы друг друга, так мы передавали частичку себя. Свою кровь.

Спустя какое-то время мы решили вернуться. Эти поцелуи остались в наших сердцах. Они стали нашей тайной. С того момента, как наши губы соприкоснулись, мы стали одним целым. Она стала моей невестой, а я ее женихом.

Да. Вампиры очень бережно относятся к традициям. Мы не впутываемся в случайные связи. Нас не интересует похоть и разврат, мы ищем вторую половинку не для забавы или плотских утех — мы ищем вторую половинку, с которой мы пойдем на охоту.

По ночам мы бродили по саду или лежали в траве на поле. Мы смотрели на звезды и держались за руки.

— Как думаешь, сколько продлится наше путешествие? — как то спросила она.

— Путешествие?

— Да. Сколько мы будем вместе? Сколько мы вместе будем идти по дороге под названием жизнь?

— Я не знаю. Но я не хочу, чтобы это все заканчивалось. Я хочу, чтобы время остановилось, а мы лежали так вечно.

Она засмеялась. Я впервые услышал ее смех. Мне он понравился. Она прекрасно смеялась. Такой звонкий смех. Потом она обняла меня и легла сверху. Я чувствовал ее дыхание у себя на шее. Он провела рукой по ней.

— Все время думала, почему вампиры не едят друг друга. А теперь поняла. Мы испытываем друг к другу заботу. Мы не люди. Мы не можем просто так убить себе подобного. Не можем убить из-за ненависти. Мы одна семья. Но они этого не понимают.

— Они и не должны это понимать, они наше пропитание.

— Ты не романтичный. Ты думаешь о них, как о еде, а я как о донорах. Они жертвуют своей жизнью, чтобы жили мы.

Тогда я не воспринял ее слова всерьез. Лишь потом я задумался над ними. До меня смысл ее слов дошел слишком поздно. После того, как случилось то, что случилось. После того, как я потерял ее…

Глава 6

Пару раз мы выбирались в деревню. Ночная деревня была наполнена тишиной. Все окна закрыты, свет в домах не горит. Даже животные стараются не показываться на улице. Все знают, кому принадлежит ночь. Мы бродили по ночным улицам, держась за руки. Она прильнула ко мне и тихо произнесла. Хоть в ее голосе не было паники, но сказанные слова испугали меня:

— За нами следят.

Я обернулся, но никого не заметил.

— Не нужно было оборачиваться. Теперь он знает.

— Знает, что?

— Что мы знаем о нем. Я хотела довести его до замка. Но, видимо, придется раскрыться сейчас.

Мы