МОЖНО БЫЛО, НАПРИМЕР, ОСТАНОВИТЬСЯ НА ДВУХ ДОМАХ.

Я не знала, чем заняться, пока Уайатт беспорядочно набирал разные номера на своем телефоне. Еще даже не приступив к миссии, я потерпела поражение. Я планировала взять под контроль жизнь Хеллер и превратить ее в совершенно другого человека, сделать лучше, похожей на меня. Но она исчезла неизвестно куда. Что, если она в баре, или покупает наркотики в переулке, или целуется взасос с опасным бывшим мужем? Не встретилась еще с ней, а ненавидеть начала только больше, ведь, как обычно, даже просто исчезнув, Хеллер заставила весь мир крутиться вокруг себя.

— Вот же беда, Кейтлин, — сказал Уайатт. — Надеюсь, ничего плохого не случилось. Я спущусь вниз, возьму Эйприл, и мы прочешем окрестности. Можешь подождать здесь и позвонить мне, если она вернется?

Я кивнула, но после ухода парня растерялась. В холле стояли софа во французском стиле и несколько люцитовых стульев, но я не знала, можно ли на них присесть. Топчась в одиночестве, я слышала приглушенный звук фенов и блендеров: где-то в квартире находилось ШЕСТЬ АССИСТЕНТОВ, и, вполне возможно, у них тоже были свои помощники.

Бог меня испытывал. Он возложил на меня священную миссию, а я-то думала, она будет легкой. Надеялась, что просто приду, и от одного взгляда на меня Хеллер упадет на колени и взмолится о прощении, а затем попросит помочь стать ответственным, отзывчивым человеком. Но дьявол не дремлет, особенно если он воплощен в Хеллер. Дьявол силен, неукротим и изворотлив. Я не достойна вступить с ним в сражение. Не готова. Хеллер победит, как и всегда.

Если только впервые с момента сотворения времен я ее не обыграю.

У меня появилась мысль. Вдруг вспомнилось, что в одиннадцать лет Хеллер крепко увлеклась курением. Она таскала сигареты у своей матери, хоть поначалу их и не зажигала. Просто забиралась на стол для пикника за нашим домом, закидывала ногу на ногу и размахивала добытой ценностью, подражая матери и говоря что-то вроде: «Дорогуша, огонечка не найдется? Душу продам за сигарку!» или «Я брошу, клянусь! Отныне буду курить только травку, ведь это полезно для здоровья!»

Но однажды ночью, когда кузина ночевала у нас, мы улизнули на улицу, зажгли сигарету и раскурили ее. Я была безнадежна, постоянно кашляла, а когда по примеру Хеллер пыталась задержать сигарету на нижней губе, та вечно падала на грудь и прожигала дыры в пижаме. Кузина же оказалась курильщицей от бога — быть может, потому что она уже тогда была актрисой, и сигарета для нее была лишь реквизитом. Затянувшись в первый раз, она запрокинула голову и выдохнула дым через нос так, будто делала это всю жизнь. «М-м-м… — промурлыкала Хеллер, словно только что облизала миску с глазурью, — Кей-Боп, ты — моя лучшая подруга, но эта сигарета дышит тебе в спину».

Я обошла множество разных комнат в поисках открытого окна и, углядев одно, выбралась на пожарную лестницу, которая вывела меня на крышу, покрытую дощатым настилом и озелененную деревьями и цветами в больших керамических горшках. Я слегка побаиваюсь высоты, так что для успокоения начала потирать шею, затем руки — вверх-вниз, считая до трех.

На противоположной стороне крыши кто-то сидел. На самом краю, свесив ноги. И запрокинув голову, выдыхал сигаретный дым в ночное небо.

На долю секунду мне захотелось все забыть, окликнуть этого человека и начать сначала.

Это был человек, с которым я разделяла все, включая самые веселые моменты моей жизни.

Это был человек, который чуть не убил меня, человек, которого я ненавидела с того памятного дня четыре года назад. И на это уходило почти все мое время.

Это был мой лучший друг навсегда, мой наизлейший враг и моя миссия, данная Богом.

Это была Хеллер.

Раз, два, три…

— Катись отсюда, — приказала мне Хеллер, даже не повернувшись.

Я будто получила пощечину.

— Я не шучу, убирайся. Живо.

Хеллер по-прежнему не смотрела на меня, но я не уходила. Стояла, привыкая к тому, что снова вижу ее — ну, или ее затылок — спустя четыре года после нашей последней встречи. Образ ее мне попадался повсюду: в интернете, в телевизоре, но сейчас было иначе. Страшнее. И по-настоящему. Раз, два, три…

— Привет, Хеллер, — произнесла я, выдерживая ровный и спокойный тон, словно разговаривала с диким животным или сумасшедшим.

— Я знаю, зачем ты здесь, но мне не нужен телохранитель, дуэнья или нянька. У меня все супер. Просто уходи. Брысь!

Я пришла в чувство.

— Хеллер, это не тебе решать. Меня попросили приехать сюда наши родители и студия. От тебя зависит много людей. И, исходя из того, что я слышала, тебе нужна… поддержка.

— А поддержкой ты называешь свое пребывание здесь, чтобы круглосуточно за мной шпионить и каждые пятнадцать минут отчитываться перед гестапо? Они боятся, что я снова начну принимать наркотики, тут же слечу с катушек и уничтожу их киношку, ой, простите, их великолепную мультимиллионную франшизу, включая атрибуты по «Войнам ангела»: рюкзаки, спортивное снаряжение и даже те солнечные очки с маленькими крылышками. Не понимаю, почему все так дергаются? Что, по их мнению, я могу сделать?

Она встала, балансируя на узком выступе. Затем подняла одну ногу и замахала руками, удерживая равновесие. Я находилась в нескольких метрах от нее, но даже при таком раскладе у меня закружилась голова. Раз, два, три…

— Наверное, будет ужасно, если спустя две секунды после твоего прихода, я спрыгну с крыши? Проблематично тебе будет найти новую работу няньки.

Хеллер начала подпрыгивать на одной ноге, и все мои мысли устремились к единой константе: «Боже, она и правда это сделает». Не успела я приехать, а уже должна каким-то образом схватить ее или уговорить сойти с выступа.

— Это будет так классно, — сказала Хеллер и, все еще стоя на одной ноге, наклонилась вперед. — Какая прекрасная идея!

— Что за прекрасная идея? — спросила я, пытаясь держать себя в руках. Хеллер знала о моей боязни высоты. Ей лучше всех было известно, что стоит мне оказаться выше второго этажа, и меня начинает трясти. Она знала, что в последнюю нашу встречу мы забрались очень высоко — и произошло самое страшное событие как в моей жизни, так и в ее. Хеллер все это знала, но снова вынуждала меня подойти ближе и заставить почувствовать себя тринадцатилетней девочкой.

— Упс! — воскликнула кузина, наклонившись еще дальше.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-НЕТ!

Я дрожала и злилась, но не могла отдать ей победу, тем более в первый же день. Я ухватилась обеими руками за поручень и осторожно выглянула на улицу. Внизу, около здания, к металлическим заграждениям прилипло уже человек сто: куча фотографов и еще больше фанатов с плакатами Хеллер, с куклами Анны Бананы и комиксами о тайной жизни топ-модели. Там было много девушек, одетых в футболки с Анной Бананой, а также целые семьи поклонников «Войн ангела» с маленькими пластиковыми крыльями ангела за спиной и в ободках с трясущимися пластиковыми нимбами.