себя: "Ну, вот, только-только стали спокойно работать. А что будет теперь?" Он улыбнулся всем и каждой. Как это у него получается? Девчонки приоткрыли рты, вытаращив глаза.

–Знакомьтесь, ваш новый сотрудник, Максим Петрович Прошин. Он будет работать заместителем Ольги Львовны.– Сухо представила молодого человека Вероника Робертовна.– Ольга Львовна, зайдите ко мне попозже.

Как только дверь за ней закрылась, девчонки бросились разгружать стол для нового сотрудника. Я им не мешала.

–Пока вам готовят рабочее место, прошу вас присесть.– Я указала ему на стул у приставного столика.– Расскажите о себе. Я должна знать, с кем мне предстоит работать.

Он оценивающе оглядел меня, видимо остался доволен моей внешностью, потому что расплылся в улыбке, и с готовностью стал расписывать свои "трудовые подвиги". В процессе беседы выяснилось, что он имеет весьма поверхностные знания в области не только производства, но и применения наших изделий. Бухгалтерский учет тоже не был сильной стороной моего зама. Оставалось надеяться, что он обучаем и быстро войдет в колею. О чем я ему и сообщила. Он не обиделся, а только выразил надежду, что я сама подтяну его по всем вопросам. А он, "очень любит работать! Буквально трудоголик!", постарается влиться в наш дружный коллектив.

Максик, как его любовно стали называть девочки, начал с того, что каждое утро стал приносить к чаю всевозможные лакомства: то тортики, то пирожные, то коробку конфет. Через месяц он стал любимцем в отделе. Насчет его деловых качеств я очень быстро перестала заблуждаться. Единственное, что у него очень хорошо получалось, так это заставлять окружающих делать его работу, а еще ненароком заглядывать к Веронике Робертовне, чтобы сделать ей пару комплиментов. Впрочем, он никого не забывал. Плотоядно заглядывая каждой встречной девушке в глаза, он успевал всех приобнять, шепнуть на ушко пару ласковых слов и томно вздохнуть. Среди моих девчонок опять стала "бродить черная кошка". Пошли доносы и "подставы", мы вернулись на два года назад, только в еще худшем состоянии. Меня они люто ненавидели и одновременно боялись, как огня. Было неприятно разговаривать, давать задание, а потом проверять его исполнение у человека на десять лет старше себя. И ощущать при этом, как тебя ненавидят и боятся. Я не параноик, просто очень остро чувствую состояние собеседника. Подтверждение своей уверенности я получила не так давно. Однажды мне надо было подготовиться к очередной командировке, и я пришла на работу ни свет, ни заря, пока никого в кабинете не было. Мой стол стоит в глубине кабинета, полускрытый шкафом, как бы отделяясь от остальных рабочих мест. От двери меня не видно, если я сижу за столом. По этой причине они меня не сразу заметили. Две злейших подруги, говорящих за глаза друг о друге всякие гадости, теперь же наперебой просвещали Максика.

–Ты не знаешь! Она потомственная ведьма. Девочки из головного офиса рассказывали про нее такое! Волосы дыбом встают! Ты с ней будь поосторожнее. Разозлишь и все – тебе конец! Ты не знаешь, что она сделала со своим шефом!

–А вы откуда знаете?– заинтересованно спросил Максим.– Мне кажется, что она обыкновенная старая дева. Просто терпеть не может мужиков. Было бы желание, я бы ее раскрутил.

Не знаю, сколько бы они продолжали так развлекать себя и меня, но мне это откровенно надоело:

–Пока я не превратила вас в зеленых жаб, угомонитесь. Лучше подберите мне отчеты по шестому цеху. Всю незавершенку и неликвиды.

Смотреть на них было смешно. Целый день обе сидели притихшие и очень трудолюбивые. Мне же элементарно было некогда забивать себе голову этой ерундой. Я ведь знала, или догадывалась, что хвост сплетен рано или поздно дойдет и сюда. Обидно, конечно, что с чьей-то легкой руки меня окрестили ведьмой, но доказывать обратное я не собиралась. Да и не особенно это мне мешало. Не дождавшись мести с моей стороны, девчонки вернулись к своему обычному состоянию, т.е. стали подгрызать друг дружку и окружающих с удвоенной силой.

Потом был новогодний корпоратив. Отсидев положенное время в вип-зале за роскошным столом, в окружении приглашенных гостей, наслушавшись комплиментов и отвергнув недвусмысленные предложения, я потихоньку направилась в сторону гардероба. Здесь меня перехватил Максим. Он был слегка навеселе, наговорил мне кучу восторженных слов. Ради новогоднего корпоратива я надела длинное платье, расшитое там и сям пайетками и бисером. Мне оно казалось слегка аляповатым, но окружающим нравилось, и я успокоилась. Максик уговорил меня посидеть с коллективом. Я подумала: "А почему бы и нет?" и пошла к нашему столу. Увидев меня, девчонки как-то сразу поскучнели. Но вино и танцы сделали свое дело. Я тоже танцевала со всеми и веселилась, хотя в душе чувствовала дискомфорт. Мы стали расходиться далеко за полночь. В кафе остались только самые стойкие. Максим ринулся проводить меня домой. Я отнекивалась, но он настоял. Мы пошли пешком. Отчасти потому, что хотелось подышать морозным воздухом, но, в большей степени потому, что идти предстояло около часа. Не очень далеко. Всю дорогу мы болтали о том о сем. Тогда он показался мне вполне симпатичным, остроумным и веселым. Возле моего дома он наклонился и поцеловал меня в губы. Я не стала вырываться. Но когда, через полчаса поцелуев, он стал напрашиваться на кофе, я сказала, что у меня гостит подруга с маленькими детьми. Сама не знаю, почему я так сказала. Он очень огорчился. Я тоже вздохнула, но передумывать не стала.

После новогодних каникул между нами установились доверительные отношения. Он часто долго и задумчиво смотрел в мою сторону. Девчонки психовали. Максим стал серьезнее. Теперь он даже выполнял какую-то работу. Сам относил свои отчеты Веронике Робертовне. После работы мы ходили в кино или кафе. В выходные гуляли по музеям и паркам. На его вопрос, "когда уедет моя подруга?", я отвечала, что еще не скоро, мол, ребенок проходит курс лечения. Не знаю почему, но я страшилась более тесных отношений. Моя неопытность в этом вопросе беспокоила меня больше, чем разговоры о личной жизни за моей спиной.

Весной мы с ним должны были поехать на завод. Я решила сделать из Максима настоящего специалиста по аудиту предприятия. Он отправился к технологам, чтобы взять кое-какие документы. А я пошла к Веронике Робертовне за подписанными планами выпуска продукции на следующий квартал.

Секретарша отсутствовала на своем рабочем месте и я, не задумываясь, толкнула дверь кабинета. То, что я услышала, заставило меня застыть на месте. Из-за шкафа доносились стоны и легкие вскрикивания. Потом томный голос моей начальницы в