крутнулся на месте, успев рубануть лезвием находящуюся совсем рядом сороконожку, а затем нанёс молниеносный точный удар в то место, где голова стрекозы прикреплялась к туловищу… Меч прошёл сквозь неё… вернее, через изображение, как сквозь воздух и оружие чуть не вылетело из рук. Сразу все насекомые исчезли.

— Очень хорошо, очень, — констатировал Сечень. — А уж последний приём с почти одновременным двойным ударом разных целей просто вызывает восхищение.

— Стрекоза убила мою мать.

Улыбка сползла с лица мужчины.

— Прости, я не знал. Прости. Теперь понятно, откуда такая сила и порыв. Дело в том, что я у себя считаюсь весьма неплохим воином. И особенно в поединке на мечах. Я тебе потом покажу некоторые свои приёмы. Думаю, они тебе пригодятся. Кстати, а почему ты вышел из дома без оружия?

— Со мной нож.

— Нож у тебя хорош, но не для всех случаев годится. Частенько меч или копьё куда уместнее.

— Я не думал далеко уходить, так что мне ничего этого не надо. Пошёл только кузнечика прогнать.

— И как бы ты это сделал? Тоже изобразив что-то страшное, как я?

— Я тоже буду использовать ваш приём, он тоже неплох. А я бы просто стукнул бы… ну, мыслями стукнул. Так, чтобы причинить боль. И он бы ускакал.

— Пообещай, что потом объяснишь, как ты это делаешь. Хочется верить, что я смогу такое повторить.

Пошли дальше по коридору. В конце находилась закрытая дверь.

— А что за ней?

— Не знаю.

— Ты вообще за ней не бывал?

— Давно однажды отец показывал мне. Там темно, много коридоров и всякие твари обитают. Мы наткнулись на медведку и тут же вернулись в бункер.

Сеченя заинтересовала тонкая пластина на стена, на которой под слоем пыли просвечивали какие-то знаки.

— А это что?

— Не знаю. И отец не знал. Я его спрашивал.

Мужчина отыскал ветошь, осторожно удалил пыль. Вгляделся и произнёс по слогам:

— План э-ва-ку-а-ции.

Юноша вопросительно посмотрел на него.

— Как тебе объяснить, — замялся Сечень. — Эта схема показывает людям, как правильно выходит из бункера при какой-нибудь опасности. Ну, покидать бункер. Например, при пожаре.

— Мы всегда при опасности прятались в бункере.

— Это написано было для тех людей, что жили задолго-задолго до нас. Ещё до Катастрофы…

— «Написано»? «Катастрофа»? Что это?

— Постепенно всё узнаешь, мне нужно будет многое, очень многое тебе рассказать. Постепенно всё узнаешь…

Они вернулись на кухню. Росс достал лучшие валяные куски мяса для гостя, огурцы, морковь и капусту, которые накануне он нарвал на огороде. Поставил греться травяной чай.

— Ты хорошо управляешься один, — похвалил Сечень. — Давно живёшь без родителей?

Юноша закивал.

— Всё умеешь. Жильё у тебя просторно. Но, наверное, скучно.

— Очень, — сознался Росс. — У меня есть осы, они хорошие друзья, но с ними долго не поиграешь. Они хотят заниматься делом, а не терять время попусту.

— Да. В этом плане от них толку мало. Инстинкт — штука неодолимая!

— А что такое «инстинкт»? А вы обещали рассказать про многое другое? Про Веду! Это кто?..

— Дойдёт и до твоей Веды, слушай меня внимательно…

Глава 3

Глава 3. Волхв и Веда

Росс знал, что кроме его маленького мирка — бункера с прилегающей к нему окрестностью — существует гораздо больший мир: несколько раз он там бывал с родителями, однажды с отцом, мать осталась дома. К ним приходили гости, но Сечень стал говорить совсем невероятные вещи…

Оказалось, что земля вовсе не ровная, как он всегда думал, а имеет форму шара, вокруг которого есть атмосфера, а затем начинается безвоздушное пространство. Земля — планета. И Луна тоже шар, вроде Земли, только куда меньше и без воздуха. А Солнце — это звезда, которая в сотни-тысячи раз больше Земли, вокруг солнца вращаются и другие планеты. Во вселенной имеется бесчисленное множество других звёзд-солнц, но только невообразимо далеко: если представить землю песчинкой, то они от неё находятся на расстоянии часов, а то и дней ходьбы.

На Земле-планете когда-то жили люди, которые являлись её властелинами: они были венцом природы, царями природы. Так они себя гордо называли. Они застроили всю планету городами, протянули дорогу, поворачивали вспять реки, ставили на них плотины, могли на своих машинах летать по небу и спускаться под воду…

И вот потом с планеты Марс прилетело страшное облако, от которого люди на Земле стали умирать в огромных количествах. Мало кто оставался здоровым. Иные выживали, но лишались прежних сил, едва передвигались.

То время назвали Катастрофой.

Города опустели, дома стали рушиться, дороги пришли в негодность, как и машины, механизмы.

Много позже стало известно, что вместе с марсианским облаком на поверхность Земли оказались семена-споры. Они попали на благоприятную почву, принялись расти и превратились в почти всемогущих существ, которых стали звать Богинями. Правда, некоторые считали, что эти семена-споры или что-то им подобное имелось на Земле, а после Катастрофы, которую повлекло прибытие облака с Марса, они активизировались и выросли в Богинь.

Эти Богини обладали невероятной по силе воздействия энергии, которая изменила растительный и животный мир до неузнаваемости. Особо большие перемена оказались у существ скромных по размеру, например, у насекомых. Многие превратились в гигантов, приобрели необыкновенные способности. В том числе и разум, порой превосходящий человеческий. Теперь на большей части планеты господствуют именно они — саранча, в других — жуки, стрекозы или пауки, кое-где — муравьи и термиты. Близко к этой стадии в иных местах подошли пчёлы и осы. На большем пространстве планеты насекомые являются хозяевами, а люди поставлены на грань выживания…

Рассказ об этом длился весь день с перерывами