конечно, что они присутствуют, но детали никогда не помешают, — задорно проговорил старик. — Тебе нужно усесться и просто попытаться поднять виноградину без помощи рук…

Увидев мой скептичный взгляд, Бизаль слегка смутился и всё-таки решил добавить пояснений:

— Магия является союзом воли и желания. Тебе нужно представить, как виноградина поднимается в воздух, после чего искренне пожелать, дабы чудо свершилось. Я упрощу тебе задачу, передав часть своей магической силы

После того как я уселся на пол, скрестив ноги, Бизаль встал за моей спиной и положил мне руки на виски. Сперва ничего не происходило, но затем, словно по щелчку, из его рук стал испускаться свет, наполнявший меня чувствами невероятной силы и свободы.

— … Старайся сфокусироваться и не дай, кха-кха, ложному могуществу завладеть тобой. Ты, кха, должен быть владыкой магии, а не она тобой… — голос Бизаля заметно ослаб, в нем стала слышна хрипота и было очевидно, что старику непросто проводить это испытание.

Поэтому я сразу же начал пытаться отречься от окружающего мира и поднять эту виноградину. Просто представить, как она сама поднимается над землёй и…

Фокусируя на первой попытки сотворить магию, я сжал кулаки, отчего сразу же почувствовал, как на моей коже появился какой-то сок. Удивлённо раскрыв ладонь, передо мной предстала раздавленная виноградина, ещё секунду назад лежавшая в паре метров от меня.

— Эээм… Ладно. Это тоже результат, в некотором роде. По крайней мере, у тебя очень хорошие способности.

Старик продолжал выглядеть удивлённым и было очевидно, что я сделал нечто не так. Очень уж задумчивые взгляды он бросал в мою сторону.

...

После обследования мы перешли в другую комнату, напоминающую нечто отдалённо похожее на библиотеку. Кот спустя время вернулся на своё место и вновь завалился спать, так что остались только мы вдвоём.

Просторное помещение было заполнено шкафами, доверху уставленными сотнями свитков. В самом центре комнаты, под несколькими светящимися шарами, располагался массивный стол.

Маг величественно расположился в кресле, чья спинка украшена роскошным мехом неизвестного зверя. Я же скромно устроился на табуретке, на добрых десять сантиметров ниже кресла. Но сейчас разница в положении не волновала меня, ведь все мое внимание было приковано к предметам, лежащим на столе.

В основном это различные записи и свитки, предположительно из пергамента. Среди них также были разложены драгоценные камни, травы, баночки с маслами и непонятные цветные минералы, изулчавшие необычное свечение.

— Так, ну, думаю здесь и начнём. — расположившись за столом, старик щёлкнул пальцами, после чего из воздуха появилась гигантская книга, явно на пятьсот и больше страниц, с грохотом упавшая на стол передо мной.

Наклонившись, чтобы рассмотреть её, я смог прочитать лишь название на кожаной обложке: «Введение в таинства искусства для начинающих магов. За авторством архимага Ур-Намена».

— Здесь только самое начало, конечно, но основу задаст хорошую. Сперва мне нужно связаться с одним своим знакомым и попросить его взять тебя в ученики, но ты не должен просто тратить время. Поэтому вот — каждый уважающий маг должен прочитать её минимум три раза, а желательно вообще шесть. — со слишком большой улыбкой ответил маг. Моё же выражение оставалось каменным и лишённым каких-либо эмоций, которые сейчас были яркими несмотря ни на какой ветерок.

Я спокойно взял книгу и открыл первую страницу. Местный язык состоял из целой кучи закорючек и линий, больше напоминавших примитивные рисунки и иероглифы, чем привычные буквы. Но да, закарючек, каким-то образом понятных мне. Я некоторое время разглядывал её, но спустя минуту закрыл её и поднял взгляд на старого мага.

— Спасибо за это… Но можно кое-что узнать? — аккуратно начал я.

Старик ничего не ответил и просто утвердительно кивнул.

— Магия уже сильно интересует меня и кажется чем-то невероятным… — так здесь нужно правильно подобрать слова. — Но в то же время желаю узнать и о месте, где появился. Я знаю язык, но ничего про страну, где родился, про гильдию магов, где вы состоите и даже про Мардука мне ничего не известно…

Бизаль просто поднял руку, останавливая меня на полуслове.

— Конечно, я прекрасно понимаю тебя. Нельзя постигать величайшее Искусство, не зная свою родину и её традиций. По истории и культуре Шумера у меня нет книг, но всё нужное храниться здесь — он с улыбкой указал пальцем на свою голову.

Я же тщательно прислушался к месту, которое он назвал, и пытался понять, не ослышался ли…

— Тебе повезло появиться в величайшей стране во всём подлунном мире — Великой Империи Шумер, расположенной меж могучих рек Тигра и Евфрата. Наша земля полна как цветущих и пышущих жизнью равнин, так и бескрайних песков. Как великих гор, так и побережья бескрайнего моря. — с гордостью начал говорить старик.

Его слова заставили меня задуматься. Шумер… Это было странно. Снова.

Я все еще пытался понять, как работает «автоматический переводчик» в моей голове. Казалось, он просто берет услышанные мной слова и находит в моем сознании понятный аналог или заменяет их наиболее подходящими. Но сейчас был особенно странный случай.

Насколько помнил, Шумеры не называли себя Шумерами. Это просто название древних жителей Месопотамии, данное учёными и археологами девятнадцатого века. Некто вроде уже и не помнит, как звали первое в истории государство, существовавшее за три тысячи лет до рождения Христа.

Но Шумерская Империя… Нас с ней разделяли пятьдесят веков. И даже если путешествия во времени возможны, то прыжок столь далеко назад казался безумием. Перемещение в параллельные миры казалось чем-то более понятным, хотя всё ещё тем сумасшедшим.

Думаю, что ответ на эту странность будет таким же, как на все предшествующие — магия. И с каждым разом это начинает раздражать всё сильнее.

— Шумер является сердцем всей ойкумены и центром всей магии, где живут лучшие чародеи и настоящие корифеи от магии. — с гордостью продолжил старик. — Вместе мы образуем великую силу, называемую гильдией шестидесяти знаний, названную в честь каждой принятой магической дисциплины. Мы все жрецы Мардука, поклявшиеся нести его волю и вечно поддерживать величайшего из царей — нашего Императора, в котором ещё течёт кровь самих богов. Упоминания стоит весь пантеон, поэтому устраивайся поудобнее, это займёт время…

Лекция мага продлилась несколько часов, причём в ней практически не было перерывов. Он